הכפר הקטן קולוטובקה שוכן על מדרון של גבעה חשופה, שנחתך על ידי נקיק עמוק המתפתל ממש באמצע הרחוב. כמה צעדים מתחילת הערוץ נמצא בקתה קטנה עם ריבוע מכוסה קש. זהו הטברנה "פריטי". הוא מבקר הרבה יותר בקלות משאר המפעלים, והסיבה לכך היא הקיסר ניקולאי איבנוביץ '. האיש השמן הזה באופן יוצא דופן, אפור שיער, עם פנים שוחים ועיניים טובות ערמומיות, חי בקולוטובקה כבר יותר מעשרים שנה. לא נבדל באדיבות או בדיבורים מיוחדים, יש לו את המתנה למשוך אורחים ויודע הרבה על כל מה שמעניין לאנשים רוסים. הוא יודע כל מה שקורה במחוז, אבל הוא אף פעם לא מהבהב.
השכנים ניקולאי איבנוביץ 'נהנים מכבוד והשפעה. הוא נשוי ואב לילדים. אשתו בורגנית תוססת, מדהימה ומהירה עיניים, ניקולאי איבנוביץ 'סומך עליה בכל דבר, ושיכורים צורחים מפחדים ממנה. ילדיו של ניקולאי איבנוביץ 'הלכו להוריהם - בחורים חכמים ובריאים.
זה היה יום יולי חם בו אני, מיוסרת מצמא, ניגשתי לקישואים של פריטי. לפתע הופיע גבר אפור שיער בעל קומה גבוהה על סף מוח ירקות והחל להתקשר למישהו, מנופף בידיו.הוא נענה על ידי גבר קצר ושמן וצנוע עם הבעה ערמומית על פניו, שכונה "מורגאך". מהשיחה בין מורגאך לחברו, המום, הבנתי שמתחילה תחרות זמרים בקישואים. הזמר הטוב ביותר, יאשקה טורק, יציג את כישוריו.
לא מעט אנשים כבר התאספו בקישואים, כולל יאשקה, אדם רזה ורזה כבן 23 עם עיניים גדולות ואפורות ותלתלים בלונדיניים בהירים. לידו עמד גבר רחב כתפיים כבן 40 עם שיער שחור מבריק והבעה מהורהרת על פניו הטטריות. שמו היה בארי בר. מולו ישבה יריבתו של ישקה - איש משורה מז'יזדרה, איש צמוד וקצר כבן 30, מסומן ומסולסל, עם אף בוטה, עיניים חומות וזקן נוזלי. פעולה מסולקת Barin Wild.
לפני שמתאר את התחרות, אני רוצה לומר כמה מילים על אלה שנאספו בפאב. אוגרף איבנוב, או המום, היה רווק רווק. הוא לא יכול היה לשיר ולא לרקוד, אך אף משקה אחד לא יכול היה בלעדיו - נוכחותו הועברה כרוע בלתי נמנע. העבר של מורגאך לא היה ברור, הם רק ידעו שהוא מאמן בפילגש, נכנס לפקידים, שוחרר לטבע והתעשר. זהו אדם מנוסה על דעתו, לא טוב ולא רע. כל משפחתו מורכבת מבן שהלך לאבא. יעקב, מצאצאי תורכי שנלכד, היה אמן בלב, ובדרגה - סקופ במפעל נייר. איש לא ידע מאיפה הגיע הברין הפרוע (פרבסלס) ואיך הוא חי. האיש הקודר הזה חי מבלי להזדקק לאיש, ונהנה מהשפעה רבה.הוא לא שתה יין, לא הכיר נשים ואהב בלהט לשיר.
הראשון ששר שורה. הוא שר ריקוד עם קישוטים ומעברים אינסופיים, מה שגרם לחיוך של הברין הפרוע ולאישורו הסוער של שאר הקהל. יעקב התחיל בהתרגשות. הקול שלו היה תשוקה עמוקה, ונעורים, כוח, ומתיקות, וצער רשלני ומרתק, עצוב. הנשמה הרוסית נשמעה בו ותפסה את הלב. דמעות היו בעיני כולם. החוקר עצמו הודה בתבוסה.
השארתי את הקישואים כדי לא לקלקל את הרושם, הגעתי לחציר ונרדמתי בשנת שינה מתה. בערב, כשהתעוררתי, יאשקי כבר חגג בעוצמה ובעיקר בקישואים. הסתובבתי והתחלתי לרדת מהגבעה שעליה שוכנת קולוטובקה.