: רמאי חולף חתול רחוב כגזעי ומוכר אותו למשפחה עשירה. למרות חיים מאוכלים היטב, חתול חובב חופש בורח, חוזר לשכונות העוני שלו ונשאר שם לנצח.
חיים ראשונים
בכל בוקר, איש משלוחי בשר בניו יורק הגיע להאכיל רבעון עניים. אותם ברי מזל שבעליהם שילמו עבור משרת זה מראש קיבלו אוכל. חתולים שלא היו רשומים ישבו במרחק, בתקווה לאירוע משמח.
ביניהם היה חתול עוני אפור ורזה. היה לה מזל באותו יום - היא גנבה חתיכת כבד. לאחר האכילה, החתול ניגש לגורים שלה וגילה שחתול שחור ענק אוכל אותם. היא מיהרה לעבר האויב והרחיקה אותו משם, אך רק חתלתול אחד נותר חי - אפור, עם פסים שחורים וכתמים לבנים על האף, האוזניים וקצה הזנב.
החתלתול הזה קיבל את כל האהבה האימהית, המיועדת לשישה. פעם אחת, אם-חתולה הריחה ריח טעים של דגים גולמיים. הוא הביא אותה לנמל, שם תקף אותה כלב והסיע אותה על סיפונה של הספינה, שהפליגה במהרה. החתול נעלם לנצח.
החתלתול נותר לבד. בחיפוש אחר מזון הוא נדד לחנות של מוכרי ציפורים, שם אכל אותו עובד כושי. בעל החנות לא נזקק לחתלתול שכונות עוני, והכושי נשא אותה לגוש הבא.
החתלתול מצא חצר עם פח אשפה בו ניתן היה למצוא אוכל, והתיישב במקום. הזמן עבר. החתלתול למד לחפש אוכל, לברוח מכלבים ונערים. הוא ידע להסיר כיסויים מפחיות החלב שהשאיר החלב על מפתן הבית, ושתה חלב טרי מדי יום.
כשהוא בוחן את הרובע, מצא את החתלתול בחצר האחורית של חנות ציפורים ומצא את התיבה בה נולד. בחצר זו נמצאו עכברים טעימים והחתלתול התיישב במקום.
בשלב זה החתלתול הפך לחתול גדול ויפה. יום אחד באוגוסט, החתול השחור שאכל פעם את אחיה ואחיותיה נדד לחצר ביתה. האויב סילק חתול צהוב, שממנו לאחר מספר חודשים ילדה החתולה גורים.
שום דבר לא כובש את לבה של אישה כמו ניצחון בשדה הקרב.
פעם אחת, לאחר שחזר מציד מוצלח, מצא החתול ארנב שנמלט מחנות ציפורים. היא הייתה מלאה, ולכן לא הרגה את הארנבון, אלא השליכה אותו לתיבה לחתלתוליה. הארנב נעשה בן למשפחת החתולים ומצץ חלב יחד עם גורים אחרים.
כעבור שבועיים, בעל החנות הבחין בגורי הגורים והורה לשחור להרוג אותם. רק הארנבון הקטן שרד: הוא החליף את החתלתולים המתים בחתול. בעל החנות ראה אותם, הכניס אותו לכלוב והחל להראות למבקרים.
הארנב הקטן חלה במהרה ונפטר, והחתול השתוקק לחיים חופשיים. למרבה הצער, בימי מאסרה, היא שטפה את עורה היטב והתבררה כל כך יפה, שבעל החנות שמר על כך.
חיים שניים
הבעלים של חנות הציפורים היה מלי היפני. הוא נולד בפרבר בלונדון, אך בעיניו הצרות והמשופעות מאוד זכה לכינוי היפני. כנריות וארנבות זולות היו רק כיסוי. לאמיתו של דבר, היפנים הרוויחו כסף בהקלטת חתולים וכלבים גנובים.
לא בלי שאפתנות, היפנים חלמו להגיע לתערוכה של חתולי גזעי עילית בחינם. פעם אחת מצא מאמר בעיתון כיצד לגדל חתולים על פרווה. בהנחיית העצות מהמאמר, היפנים הפכו חתול שכונות עוני ליופי עם פרווה מפוארת בגוון יוצא דופן.
היפנים החליטו להעביר חתול שכונות עוני כאליטה ועלינו את שמו של "הגזע החדש" - רויאל אנלוסטנקה, על שם האי אנלוסטן, שם נולד סמי הכושי. ואז היפנים עשו אילן יוחסין מזויף, לפיו האנלוגית המלכותית נולדה בארמון במזרח הרחוק והיא הנציגה היחידה של הגזע.
החתולה נלקחה לתערוכה, שם קיבלה מדליית זהב. ואז היפנים מכרו אותו במאה דולר למשפחה עשירה מאוד. החתול התגלה כפרוע מדי עבור האליטה, אך כל הרגלי העוני שלו נלקחו בגלל תמהויות אריסטוקרטיות.
למרות חייה האכילים, החתולה השתוקקה לחופש, אך לא הורשתה לצאת מהבית. פעם אחת, תוך ניצול הרגע, היא ברחה וחזרה לחנות הציפורים, אך היפנים תפסו אותה והחזירו אותה לבעלים תמורת תגמול.
... במקום להתאכזב מחייה הרעבים לשעבר ולשמוח בפינה נעימה, היא הפכה להיות יותר פראית ועצבנית.
באביב, משפחה עשירה נסעה לאחוזתם הכפרית. הם לקחו איתם את המלכותית אנאלוסטנקה, בתקווה ששינוי מקום ירפא אותה של מלנכוליה. החתולה נשאה בסל, היא לא ראתה את הדרך, אך היא הריחה וזכרה אותם היטב.
באחוזה החתול נקשר לטבח עבה שהדיף ריח של שכונות עוני ילידיות. היא כמעט הסתפקה בחיים בשבי כאשר בסוף הקיץ הובא לאחוזה בלה גדול שהריח נמל ושכונות עוני. ריח זה הזכיר לחתול את עברה החופשי.
למחרת פוטר הטבח השמן והחתול התייתם. ואז בנו של האדון קשר פח לזנבו של החתול, היא גירדה את הילד בצורה קשה ובשביל זה היא קיבלה הרבה מהפילגש. סבלנותה של החתולה פרצה, ובלילה היא ברחה.
חיים שלישיים
כשהוא מתמקד רק בריחות, החתול עשה מסע קשה ומסוכן מאחוזה כפרית לשכונת עוני יליד וגילה שהבניינים המוכרים כבר לא קיימים. אזור שכונות העוני, כולל חנות ציפורים, נהרס לבניית גשר גדול.
האהבה לארץ האם הייתה המנוע העיקרי שלה. היא הקריבה את כל מה שבעולם כדי לחזור לבית, שהפסיק להתקיים, ולראשונה התמלא לבה האמיץ בייאוש.
החתולה ניסתה לחזור לבעליה העשירים, אך הם עדיין לא היו בעיר, והשוער לא זיהה את המלכותית אנאלוסטנקה המפוארת בשכונת העוני הנפוחה והרחיק אותה משם.
החתול התיישב ברובע הבא, שם היה מעט אוכל והרבה מתחרים. עד אוקטובר מתו חתולים רבים מרעב, אך אנלוסטנקה החזקה והצעירה שרדה.
במהלך תקופה זו נבנה בניין גבוה ברובע ההרוס. החתול הלך לבדוק אותו ופגש חבר ותיק - כושי סמי, שעבד שם כמרים ומנקה. הוא זיהה את החתול והאכיל אותו.
חיים רביעיים
החתול החל לבוא לעתים קרובות לדלת הבניין ובסופו של דבר הבין שסמי הוא חברתה היחידה. פעם חתול מצא חולדה מתה ענקית. היא הייתה מלאה והחליטה להסתיר את הטרף, אך היא ראתה את אויבה הזקן - כלב מהמספנה, ומיהרה לבניין בו עבד סמי.
ראש סמי ראה חתול עם חולדה ענקית בפיו והחליט שהיא עצמה תפסה אותה. האיש השחור לא אובד עצות ואישר כי החתול הזה תפס את כל החולדות בבניין. היה צריך להגן על חתול כזה, והראש התחייב לשלם לרוכל בשר.
החתול אהב את החיים החדשים. כל יום קיבלה חתיכת כבד, התגוררה אצל סמי, אך הייתה חופשייה לחלוטין.
לא סביר שהיא התעוררה אחרי נדודיה, אך כעת היא יודעת היטב מה היא רוצה ומקבלת את מבוקשה.
החתול עדיין לא ידע לתפוס חולדות, אך סמי השליך מעת לעת מזיקים מתים ללובי הבניין, כך שהבוס יוכל לראות אותם ולהמשיך לשלם לרוכל. מדי פעם מכר הכושי את המלכותית אנאלוסטנקה, בידיעה שהחתול בכל מקרה יחזור הביתה.
הצמר של האנלוגוסטנקה הפך שוב למפואר, הוא נחשב לאריסטוקרט, אך בנפשו הוא נותר חתול שכונות עוני חובב חופש.
המספר מחדש מבוסס על תרגומו של נ. צ'וקובסקי.
