: רופא שוכר דירה אצל חוקר פרטי. כשהוא חוקר אתו פשע, הרופא מנהל יומן ממנו הציבור לומד על הבלש שרלוק הולמס.
לאחר קבלת תואר רפואי עוזב ד"ר ווטסון להילחם באפגניסטן. לאחר שנפצע, הוא חוזר ללונדון. ווטסון, כשהוא מוגבל בקרנות, מחפש דירה לא יקרה. עוזר רפואי מוכר מציג אותו בפני עובד המעבדה הכימית בבית החולים שרלוק הולמס, ששכר דירה לא יקרה ומחפש בן לוויה, מכיוון שהוא לא יכול להרשות לעצמו לשלם דירה. הולמס מאופיין כאדם הגון, אך מעט אקסצנטרי. הוא כימאי ממדרגה ראשונה, אך לומד בהתלהבות מדעים אחרים.
הרופא תופס את שרלוק הולמס בוחן כתמי דם. הודות לגילויו ניתן לקבוע את סוג הכתם וזה חשוב לרפואה משפטית.
במשך כמה שבועות הולמס מנהל אורח חיים מדוד. הוא מבלה ימים שלמים בבית החולים ואז הולך. אישיותו מעוררת עניין אצל ד"ר ווטסון. מגוון רחב של אנשים מגיעים להולמס, כולל מפקח חצר סקוטלנד לסטרייד.
פעם בארוחת הבוקר, ווטסון קורא מאמר שאומר שאתה יכול לקבוע את מקצוע האדם ואת אופיו על ידי בגדים וידיו. הוא אומר להולמס שמדובר בשטויות, עליה הוא משיב שכתב את המאמר, וכן,בהיותו יועץ בילוש יחיד במינו, הוא מיישם שיטה זו בפועל. הוא מיישם את התיאוריה שלו על ד"ר ווטסון באומרו כי שירת באפגניסטן. על פי הנושא, הולמס קובע כי ווטסון הוא רופא צבאי, ומפניו החרדות ומפרקי ידיו הלבנות הוא נסע לטרופי הטרופ. ווטסון אינו בריא ופצוע, לכן הוא היה במלחמה שמתנהלת כעת באפגניסטן.
הולמס מקבל מכתב מפקח משטרת גרגסון בדואר. גופת אדם נמצאה בבית נטוש. היה לו כרטיס ביקור עם הכיתוב: "אנוך דרבר, קליבלנד, ארה"ב." אין שום סימן לשוד או אלימות, למרות שיש כתמי דם על הרצפה. לוקח את ווטסון, הולמס מגיע לזירת הפשע.
ראשית, הבלש בוחן את המדרכה, את הבית השכן ואת האדמה. ואז הוא נכנס לבית ובוחן את הגווייה, שפניה מעוותים בטרוף של אימה ושנאה. סמוך לגוויה, הולמס מוצא טבעת אירוסין נשית, ובכיסיו ספר עם כתובת מג'וזף סטנגרסון ומכתב: האחד לדרבר, השני לסטנגרסון. הפקח המגיע לסטרייה מגלה על הקיר את הכיתוב "RACHE", שעשוי בדם. המשטרה מסיקה שזה השם הלא גמור של רחל, אך הולמס בוחן את הכתובת, את האבק על הרצפה ומחייך באופן מסתורי. הוא אומר שהרוצח הוא גבר גבוה עם רגליים קטנות. הבלש מדווח גם אילו נעליים הוא נועל, אילו סיגרים הוא מעשן, ומוסיף כי לרוצח יש פנים אדומות וציפורניים ארוכות. הוא הגיע למונית עם סוס עם שלוש פרסות ישנות ואחת חדשה. הרוצח השתמש ברעל, ו- "RACHE" בגרמנית פירושו נקמה.
בדרך הביתה, הולמס מסביר לווטסון שהוא ידע על המונית והסוס בעקבות המדרכה. מכיוון שבדרך כלל אדם כותב בגובה העיניים, הרי שהכתובת יכולה לקבוע צמיחה. בהיווכח כי הטיח ליד הכתובת נשרט, הבין הולמס כי לרוצח היו ציפורניים ארוכות. ומצא אפר על הרצפה, הוא קבע את סוג הסיגרים, בזמן שהוא עסק בחקר האפר.
השוטר, שהיה במשמרת באותו לילה, אומר שכשראה את האור בבית ריק, הוא נכנס לתוכו, מצא גופה ויצא. בשלב זה, שיכור אדמומי הסתובב ברחוב סמוך לשער. הולמס מבין שזה היה רוצח שהחליט לחזור לבית לזירה. הוא מפרסם בעיתון על מציאת טבעת. זקנה זקנה מגיעה לרחוב בייקר ומצהירה בקול גברי גס רוח שזאת טבעת בתה. הולמס נותן לה את הטבעת ויוצא לדרך, אך מאבד את ראייה. הוא אומר לווטסון כי לא מדובר באישה זקנה, אלא בשחקן צעיר מחופש.
המשטרה פרסמה הודעה בעיתון לפיה אנוך דרבר הגיע לאנגליה עם מזכירתו ג'וזף סטנגרסון, והרצח היה מונע פוליטית. גרגסון מתחרה בלסטראדה ומספר להולמס שהוא עצר ארתור צ'רפנטייה מסוים בגין הרצח. מצא את הצילינדר ליד הגופה, הלך לחנות בה נרכש כיסויי הראש וגילה את הכתובת של הקונה. דרבר שכר דירה עם אמו ארתור צ'רפנטייה, התנהג בצורה לא נכונה ביחס לאחותו, וארתור הוציא אותו החוצה. המפקח גרגסון נפגש עם ארתור ולא הספיק לשאול דבר, שכן הוא שאל אם המשטרה חושדת בו ברצח דרבר.גרגסון מציע שארתור הכה בדרבר עם מקל בבטנו, ולא הותיר זכר בגוף. דרבר מת מיד, וארתור גרר אותו לבית והשאיר כתובת וטבעת כדי לבלבל את המסילה. בינתיים, לסטרייד מופיע עם הידיעה על רצח סטנגרסון בבית מלון.
בהגיעם לזירת הפשע, הולמס ווטסון רואים שהמוות הגיע מדקירה בצד, ואותה כתובת עקובה מדם הייתה על הקיר. לסטרד מדווח כי הרוצח נראה, הופעתו עולה בקנה אחד עם התיאור של הולמס. מברק מאמריקה עם הטקסט "ג '. ח 'באירופה ", אך ללא חתימה, ועל השולחן קופסה עם שתי כדורים, כאשר רואים איזה הולמס מתעורר לחיים. הוא מנסה כדורים על כלב חולה סופני. אחד מהם אינו מזיק, השני רעיל. הולמס אומר שהוא יודע מיהו הרוצח. חבורת נערי רחוב מוצאת מונית בשבילו, והולמס אזוק את הנהג, מציג אותו כרוצח.
מפרצת אבי העורקים ג'פרסון הופ מספר את סיפורו. הוא אהב ילדה שגרה בקרב המורמונים, למרות שהיא ולא אביה כיבדו את דתם. הופ רצה להתחתן איתה, אך המורמונים דרבר וסטנגרסון רצו שהיא תתחתן עם בניהם. הם הרגו את אביה, והילדה נאלצה להתחתן. האומללים מתו מצער כעבור חודש, והופ נשבע נקמה. במשך שנים רבות ציד אותם ולבסוף מצא אותם בלונדון. כשהוא מסודר לעבוד בתור קבינה, פיתה את דרבר השיכור לבית ריק והציע בחירה של שתי כדורים. אחד לא היה מזיק, השני היה רעל. מבוהל, דרבר תפס גלולת רעל ומת.התקווה עזבה את הבית, אך שכחה את הטבעת שם. כאשר ציד את סטנגרסון, הוא סירב לקחת את הכדורים, והופ הרג אותו בסכין.
לא עמד במשפט, הופ נפטר בתא כלא. הערה מופיעה בעיתונים לפיה פקחי המשטרה גרגסון ולסטרד תפסו בנאווה את הרוצח. אולם ד"ר ווטסון מנהל יומן בו הוא כותב את כל העובדות. הציבור מגלה מי תפס את הפושע בפועל.