היועץ ג'אנג טיאן-ג'יאו עם בתו צווי-לואן נוסעים "בחופשה" לג'יאנגז'ו. כשעבר את Huaihe, הוא לא שים לב לעצה ולא הקריב קורבן לרוח הנהר. המעבורת התגלגלה, הסערה סחפה את המטיילים. הצוי לואן, שניצל על ידי משמר החופים, אומץ על ידי הדייג צווי ון-יואן.
אב ובת בהפרדה כמהים זה לזה. יום אחד מגיע אחיינו צוי דיאן-שי לדייג כדי להיכנס לבירה. לאחר שגילה בו יכולות גדולות, הדוד מציג את הצעיר לבתו המאומצת. כשראה שצעירים אוהדים אחד את השני, הוא מייד חזר אחריהם. צוי דיאן-שי נשבע אמונים לאשתו הטרייה.
הבוחן ג'או קיאן מרוצה מאוד מהמאמר של Tsui. לאחר שזימן אותו, ג'או (המוצג במחזה כשוטה) מציע את בתו לאשתו. Tsui מחליט שהמפלגה הזו תהיה מעוררת קנאה יותר מנישואים עם נטול שורשים - כמו שהוא חושב - Tsui-Luan. ג'או שולח את הצעירים לקינצ'ואן, שם יהיה צוי שליט המחוז. שלוש שנים אחר כך, צוי-לואן, למדו על מקום הימצאו של הבעל הנעדר, מגיע לקינצ'ואן. צואי דיאן-שי לא רק מסרב להכיר בה כאשתו, אלא מכריז עליה כעבד בורח ומצווה, סטיגמה, לשלוח לאי שמין בתקווה שהיא תמות בדרך.
לאחר שנברר את כנותו של ג'אנג טיאן-ג'יאו, הקיסר ממנה אותו למפקח של אזור ג'יאנגז'ו. אבל ג'אנג מלא צער - בתה מעולם לא נמצאה. באחת מנסיעותיו גשם סתיו תופס אותו. הוא מחליט להישאר בתחנת Linjiang Post. שם, תחת הליווי, הם מובילים את צוי-לואן השרשור לקנגה. מותשת ורטובה, מונעת על ידי מקל, היא בקושי נודדת, נאנקת ומתלוננת. המלווה מרחם עליה, אך אינו יכול לעזור.
יושב מול כניסה לתחנה, צווי-לואן מעיר שוב ושוב את אביו ביבלתו במהלך הלילה, שאינו מרוצה מכך - אחרי הכל, רק בחלום הוא לפעמים רואה את בתו. עם שחר הוא סוף סוף מגלה מי החזיק אותו ער. הבת מספרת לאביה על גורלה. ברשותו היא עצמה הולכת על בעל לא נאמן ועקרת בית. ג'אנג טיאן-ג'יאו רוצה להוציא אותם להורג. עם זאת, דייג המגיע בזמן מבקש הקלות על אחיינו. המקרה מוגבל לשבועתו של צואי דיאן-שי להיות מעתה בעל מופת, האישה השנייה הופכת למשרתם. "לבה של אישה רכה", מודה צוי לואן.
