עיירה קטנה וישנה על גדות האוקה. הקשיש ניקולאי ניקולאביץ 'בסולצב מתגורר לבד מזה מספר שנים בבית משפחה בן מאה שנה עם מזוזת וארבע מרפסות.

הוא עבר לשם לאחר מות דודתו. לאחר שהפך לאלמן, הוא היה חולה זמן רב ופעמים רבות נזכר בציוריו של סבא רבא שלו - אמן צמית, שכל אוסף שלם נאסף על ידי דורות של הבסולצבבס. ניקולאי ניקולאביץ 'המשיך במסורת זו, והחליט לאסוף את כל עבודותיו של סבא רבא שלו. הוא הוציא על כך את כל כספו, והוא הלך במעיל עם טלאים על המרפקים, שהילדים כינו אותו זלטוחטניק.

יום אחד הגיעה אליו נכדתו של לנקה - נער מתורמר עם רגליים ארוכות עם פנים נעות, שעוטרה פה גדול, תמיד מחייך. מייד הוקסם על ידי בית עם ארבע מרפסות, אך עד מהרה התרחש אותו סיפור.

לנקה מיהרה הביתה בבכי והחלה לארוז. היא רצתה לעזוב את העיר לנצח. השכנוע לא עזר - ניקולאי ניקולאביץ 'נאלץ לקנות כרטיס לספינה. על שולחנות המזומנים של חברת ספנות הנהרות, לקחה פגישה של לנקה על ידי קבוצת כיתות. הם התחילו לקרוא לילדה דחליל, ובערב לנקה סיפרה לסבה על כל מה שקרה לה.

כיתה ו 'פגשה את לנקה בלגלוג. לאחר שנודע להם כי החדשה הייתה נכדתו של זלטוחטניק, החבר'ה לא היו ביישנים וכינו את לנקה הדחליל - "פה לאוזן, אפילו תפרים של תפור". לנקה חשבה שחבריה החדשים פשוט מתבדחים, וצחקה יחד עם כולם. מכל הכיתה בלטה קבוצה צמודה וסרוגה בראשות מירונובה. לרצונה החזק והיושרה נקראה נערה זו כפתור הברזל. היא הענישה ללא רחם את כל מי שפעל, לדעתה, לא בסדר. אפילו בחברה הזו היה ילד וליה, שמאמין שהעיקר בחיים הוא כסף. הוא ביקש להשיג אותם בכל מחיר. שאגי האמין שאפשר לפתור הכל בכוח - זה היה הילד החזק ביותר בכיתה, בן של יער. כולם צחקו על רייז 'רק בגלל שהוא היה אדום. האדום עצמו פחד לצאת נגד הקבוצה וצחק בקול רם. הילדה שמקובה הייתה היפה והאלגנטית בכיתה. ערמומית, פלרטטנית ומטורבלת, היא כיבדה רק את האינטרסים שלה ואהבה שיהיו לה "עבדים" לעצמה. "עבד" כזה היה הפופוב. הוא הלך אחרי שמקובה, כאילו היה קשור אליה, וביצע את אחד מגחמותיה. ילד אחר, וסילייב, לא היה רשע, אך כמו כולם ציית לכפתור הברזל.

גם דימקה סומוב הצטרף לחברה זו, אך מירונובה לא צייתה. הילד החכם ביותר בכיתה, הוא שמר על עצמו עצמאי, ואפילו לא נפל ל"עבדים "של שמקובה. לנקה ישבה לידו. היא אהבה את דימה - הוא נראה כמו פסל בפארק מקומי שנקרא "הילד הישן". יתר על כן, הוא היה היחיד שעמד בשבילה. מרגריטה איבנובנה הקלאסית שלהם התחתנה באותה תקופה, הייתה מאוהבת ולא הבחינה בשום דבר סביב עצמה.

באותו יום הודיעה מרגריטה איבנובנה שהכיתה תצא לטיול למוסקבה, והיא תלך איתם - ארוסה גר במוסקבה. ואז דימקה גילה שלא לקחת כסף מהוריו, אלא להרוויח כסף בעצמו על טיול. הכיתה העלתה את הרעיון, והילדים התחילו להרוויח כסף נוסף - קטיף תפוחים, סוחף רחובות ואפילו הדבקת צעצועים במפעל מקומי. כעת היה דיקה סומוב אחראי על הקבוצה. איפשהו הוא השיג בנק פיגי ענק מפורצלן ושם את הכסף שהרוויח שם. לנקה הורשתה להצטרף לקבוצה, היא אפילו התיידדה עם דימה.

במפעל הצעצועים הציל דימה את לנקה. ילדים הדביקו פנים של בעלי חיים, ולנקה ניסתה על ראש ארנב. ואז האחרים גם שמו את פניהם והקיפו את הילדה. היא הייתה מוקפת בחיות מוזרות ומפחידות, היא נבהלה וקראה לה דימה. הוא פיזר את חברי כיתתו, אך במשך זמן רב נראה לנקה ששגי היה דוב, ואלקה היא זאב, שמקובה היא שועל, והיא עצמה הייתה ארנבון עני.

ברגע שהיא ודימה תפסו חבר לספסל הלימודים של וולקה בגלל רומן מביש - הוא היה תופס כלבים יתומים ברחובות ומביא אותם לבקר, חתיכת רובל. דימה הוריד את הכלב הקטן והמצער מוולקה ואיים שהוא יספר לכולם על מלאכת "המזון החי" שלו. ולקה קם מול אחיו הגדול. לאחרונה הוא הגיע מהצבא ותפס גם כלבים. ואז ראה לנקה תחילה כיצד דימה, כל כך צודקת ואמיצה, נבהלה כשפניו "התהפכו" מהפחד.

חגי הסתיו הגיעו. הגיע הזמן לשבור את החזירון. השיעור האחרון ברובע היה פיזיקה. לאחר שהתפרצו בכיתה, הבחורים הבחינו בהודעה שנכתבה על הלוח כי שיעור הפיזיקה הוחלף בשיעור בספרות רוסית. אחרי הלימודים תכננה דימה עבודת "חסות" בגן, אך איש לא רצה לעבוד בחינם. מהראשונים שנטשו את חסותה של ולקה. דימה רצתה לספר לכולם על זה. שוואלקה הוא שחקן, אבל אז אחיו נכנס לשיעור. הוא איים על דימקה, והוא שוב פחד. ואז מחק אחיו של ולקין את הכתובת מהלוח ויצא. הכיתה ראתה את עצמה כחופשית - מישהו מחק את ההודעה והם לא קראו אותה.

החבר'ה הלכו לקולנוע. רק שמקובה עם ה"עבד "הנאמן שלה נותרה בכיתה. בדרך לקולנוע נפלה לנקה, שברה את ברכיה והלכה לעמדת העזרה הראשונה בבית הספר, ודימה נזכרה שהשאיר בנק פיגי בכיתה וחזר לשם. כאן מצאה אותו מרגריטה איבנובנה. היא שאלה איפה השאר, מדוע לא בשיעור, החלה לגעור בדימה, קרא לו פחדן, והילד לא יכול היה לסבול את זה - הוא אמר את כל האמת. את זה שמעו שמאקוב ופופוב שהסתתרו מתחת לשולחן, ולנקה שעברה ליד הכיתה. כל הערב לנקה חיכה שדימה תספר לה על זה, אבל הוא שתק. שקט ושמקובה.

בבוקר, בית הספר היה מלא בילדים חכמים - כולם נסעו למוסקבה. מרגריטה איבנובנה נכנסה לשיעור ואמרה שמבחינתם הסיור בוטל "בגלל שיבוש מכוון בשיעור." הבמאי הכי מגניב נזף, אך שוחרר למוסקבה. הכיתה החלה להתמרמר על עוול כזה, ושכחה שמרגריטה הייתה המורה שלהם. הכיתה השאירה את הכיתה נעלבה, ובסוף הטיח את הגדה החזירית על הרצפה.

הכסף חולק בינם לבין עצמם. ואז כפתור הברזל החל לגלות מי בגד בהם, ונזכר שדימה חוזרת לבנק החזרזיר. הוא נבהל, אך עד מהרה החל פופוב לחשוד - הדופק שלו הוגבר. ואז פופוב רמז שהוא יודע משהו מעניין, ודימקה שוב "התהפכה" מהפחד. לנקה חיכתה שדימה יודה, אך כשראתה את הפחד שלו, הילדה נטלה את האשמה על עצמה. וסילייב לא האמין ללנקה, אך מירונובה האמינה מיד והכריזה על חרם לדחליל הדחליל. מרגריטה, שחזרה לפתע, שמעה את המילה הזו, אך לא התעמקה בזה - נפשית היא כבר הייתה במוסקבה עם ארוסה.

הטרדות החלו מיד לאחר הלימודים. לנקה נסעה ברחבי העיר וצעקה "שרוף את הדחליל!", מנסה להשפיל אותו. רק וסילייב לא רצה לנצח את הילדה, אבל הוא לא התנגד נגד כפתור הברזל. גם דימה הצליח - הוא העז להתערב בשביל הדחליל ונפל גם הוא תחת החרם. בערב של אותו יום הודתה לנקה בפני דימה ששמעה את שיחתו עם הכיתה, והטילה את עצמה באשמה מכיוון שהיא רוצה להגן עליו. דימה הבטיח להודות, אך הזמן עבר, והוא עדיין לא הצליח להשיג אומץ. רק שמקובה ופופוב ידעו על חפותה של לנקה, אך הם שתקו - שמקובה הובילה את המשחק שלה. היא התעניינה איך דימקה המרדנית יצאה, והיא לא הצליחה להבין את מעשהו של לנקה.

האזנה לנכדתה, ניקולאי ניקולאביץ 'נזכר בערב בו הביא לביתו את הציור "מאשה". על זה, סבא רבא בסולצב תאר את אחותו הצעירה. התברר שהבחורה המנותקת מהתמונה דומה מאוד ללנקה. ניקולאי ניקולאביץ 'היה מרוצה מהתמונה הזו ולא שם לב למה שקורה עם נכדתו. הוא נזכר כיצד לנקה נבהל מבעד לחלון והניח את ראשו של דוב. ניקולאי ניקולאביץ 'הצליח לשלוף את המסכה, ומתחתיו היה דימה סומוב. לנקה גם ראתה אותו, החליטה שדימה נאלצת, וטסה להציל - הסבא לא הספיק לעצור אותה. ואז שמע במעומעם צעקות, אך אפילו לא הציע כי חברי הכיתה מרעלים את לנקה כמו חבילת זאב.

הילדה חזרה הביתה בשמלה מלוכלכת, מותשת ומאוכזבת מאוד. היא הביטה מבעד לחלון ביתו של דימקין וראתה שחברתה לא מעונה בכלל. שם, בחדר מואר ונקי, ביקרה דימה בכל החברה, בראשות מירונובה. הם שתו תה וצפו בטלוויזיה. בלבה התחילה לנקה להבין שסומוב לא מתכוון להודות. הילדה תפסה אבן וזרקה אותה מהחלון. לאחר ששבר את הכוס, האבן נפלה לשלולית וריססה את שמלת לנקינו בבוץ.

למחרת תלה לנקה שמלה שטופה בחצר כשדימקה התקרבה אליה. הוא קרא לעצמו פחדן מושפל, ביקש מלנקה לחכות עוד קצת ונשק. ולקה ראתה זאת. הוא קפץ לחצר, תפס את השמלה שטפה ונמלט כדי לספר את החדשות לברזל כפתור. דימה דהר אחריו, לנקה - אחרי. דימה הלכה "לאסם, שם התאספה חברת מירונובסקאיה." הם צחקו על רישי, שלבש את השמלה של לנקינו. תחילה תקפו את דימקה, והוא התגונן באומץ, אפילו ניסה לקחת את השמלה מג'ינג'ה. ואז דימקה אמר למירונובה שהוא אשם, אבל זה לא נשמע כמו הצהרה, אלא כהנחה. החברה זמזמה בשמחה: הופיע אובייקט חדש לרדיפה, ודימקה לא יכול היה לסבול את זה, פחד, הפך את הווידוי שלו לבדיחה, אמר שהוא פשוט ריחם על בסולצבה האומללה.

הם לא האמינו לו, ולנקה מיהרה להציל. כשהיא מביטה בעיניה של דימה, היא שוב קיבלה על עצמו את אשמתו. ודימה שתקה. לנקה דרשה את שמלתה בחזרה. האדום הסיר אותה, והחבר'ה החלו לזרוק את השמלה אחד לשני, ולנקה הסתחררה ביניהם, "כמו סנאי בגלגל." לבסוף השמלה נפלה לידיו של דימקין, אך הוא לא נתן אותה ללנקה, אלא השליך אותה למירונובה. ואז לנקה הכה בסומוב בפניו. חברי כיתה נערמו על הילדה, סובבו אותה ובזעקות "שרפו את הדחליל" גררו אותה לגן.

ממקום כלשהו גררו כפתור ברזל ושמקוב דחליל על מקל ארוך, לבוש בשמלת לנקינו, עם עיניים גדולות ופה לאוזן. תלוי על צווארו לוח ועליו הכיתוב "בוגד דחליל". מקל הושלך באדמה ואז מירונובה אילצה את דימה להבעיר את הדחליל-לנקה. כשעלה באש, הילדה השתחררה מידיה ומיהרה לכבות את האש - נראה היה שהיא בוערת. לאחר מכן, לנקה חשה שינוי בעצמה - היא הפסיקה לפחד.

בבוקר הגיע היום האחרון לחופשה. לנקה חיכתה על המזח מרגריטה איבנובנה. הילדה קיוותה שהכיתה תגיד לכולם את האמת, מכיוון שדימה לא הצליחה. היא פגשה את מרגריטה, אך היא הגיעה עם בעל צעיר. לאחר ששמעה לבסוף את לנקה, המורה אפילו לא זכרה את המילה הנוראה "חרם" ששמעה בכיתה לפני שעזבה. לנקה הגיעה לשיעור רק כדי להיפרד.

כל עוד הסיפור של לנקה נמשך, הסובבים נהנו - דימה חגג את יום הולדתו. לנקה סיים את הסיפור ואז וסילייב נכנס לחדר. הוא ראה את המזוודות שנאספו והאשים את הילדה בפחדנות. ואז לנקה החליטה. היא לבשה שמלה שרופה וגזרה את שיערה כדי להיראות ממש כמו דחליל. בצורה זו היא הגיעה לדימה לחופשה. באותה תקופה היו לסומוב רק חברים קרובים - חברת מירונובסקאיה. לראות אורח בלתי צפוי, "כולם התנשמו בשקט", ודימה נעקמה מפחד. היא הביטה בעיני כל מי שרדף ופגע בה, אמרה לכולם מה יש לה לומר. היא סיפרה לכל הפלוגה על ואלקה הלוחמת, ואז פנתה והלכה.

מיד לאחר מכן, וולקה גם רצה לחמוק, אך שאגי עצר אותו. מתוך פחד, ואלקה הניח להחליק שאחיו וחבריו פצעו פעם יער, האב לוקמהמי. איש לא קם למען ולקה. בהדרגה, כולם נפרדו, למעט שמקובה ופופוב. רק אז אמרה שמקובה לדימקה שהיא ידעה הכל הרבה זמן. היא קיוותה שסומוב, בנו של המנתח הראשי, יהפוך ל"עבד שלה ". ואז פופוב לא יכול היה לסבול את זה. הוא קפץ מהבית, הדביק את כפתור הברזל והניח לה את כל האמת על דימקה.

לאחר שהתעורר בבוקר, החליט ניקולאי ניקולאביץ 'שיעזוב עם לנקה, וייתן את ציוריו שלא יסולאו בפז למוזיאון המקומי. בסולצב עצמו החליט להשאיר רק את "משקה". על המזח, ראה לנקה כיצד חברת מירונובסקאיה מסיעה את דימקה, והוא בורח, נאחז בפחדנות בגדרות. לנקה מיהרה אחרי. סומוב הועבר לשיעור, לנקה נכנס אחרי כולם. היא הייתה מוקפת בצורה חביבה, וכפתור הברזל עצמה חייכה אליה - היא שמחה, כי "הצדק ניצח."

מרגריטה איבנובנה נכנסה ברגע בו הוכרזה סומוב כחרם - כולם מלבד לנקה. היא ראתה את ראשה הקצוץ של הילדה, אך היא לא הבינה, אך סיפרה לחדשות שלנקה עדיין לא ידעה: בסולצב הציג את ציוריו ובית ישן למוזיאון. הכיתה התנשפה, ולקה היה אובד עצות - לא היה לו שום מושג שהוא יכול פשוט לתת דבר יקר. ואז ניקולאי ניקולייביץ 'נכנס לשיעור ועשה את מה שהוא לא התכוון לעשות קודם: הוא הציג את "מאשה" לבית הספר.

הבסולצבבים איחרו את הספינה ועזבו במהירות, מרגריטה הלכה לראות אותם, וכל הפלוגה תקפה את דימה - בגללו הם נעלבו מ"אנשים כאלה! ". כפתור הברזל המגניב והפתאומי פרש בזלזול את כל מה שקרה. מרגריטה התביישה - בגלל האושר האישי שלה, היא לא שמה לב איך הכיתה חיה. מירונובה דיברה שוב על החרם, אך איש לא תמך בה, אפילו לוקמהמי הבין שכוח לא תמיד שולט בעולם. החברה של מירונובה התפרקה. כשראתה זאת, כפתור הברזל פרץ בבכי - "ברזל" כזה, אובססיבי לצדק, היא הפכה בגלל אמה, שהאמינה שהכל אפשרי לכולם, ולו רק זה היה "תפור".

ואז הם פרשו את התמונה שהציג בסולצב, וכולם ראו איך מאשה נראית כמו לנקה. "והגעגוע, כמיהה כה נואשת לטוהר האדם, לאומץ ואצילות אנוכיות יותר ויותר כבשו את ליבם ודרשו יציאה." האדום ניגש ללוח וכתב במכתבי ענק: "דחליל, סלח לנו!"