"רדפנו אחר נפוליאון במרדף חם. ב- 22 בנובמבר שלף אותי ססלבין לפנות את הצד השמאלי של דרך וילנה, עם מאה הוסארים של סומי, מחלקה של דרקונים מגדוד הטבר ותריסר תריסים. " אז קפטן הדרקון מתחיל את סיפורו.
הניתוק נע לאורך הכביש, שבצידיו גוויות הסוסים והאנשים נמצאים עם נוף נורא. צופי הקוזקים מגלים במהרה את האויב. חיילים צרפתים לבושים בצורה מגוחכת ביותר, חלקם אפילו בבגדי כבשים מעל לבגדיהם, בעוד שלגבי חום אמיתי עליכם ללבוש אותה תחת מדים. הפרטיזנים הרוסים, לעומת זאת, לבושים מעט יותר טוב והם עטופים בקור על ידי מישהו. לאחר שדחו את ההתקפות הראשונות, נסוגו הצרפתים לכפר קטן. הרוסים רודפים אחריהם מיד. כשהם מוקפים בטירה, הצרפתים מגנים על עצמם בחריפות, ונלחמים ביתר נואשות במיליציות הג'ודניות הפולניות - מחבתות מקומיות הרואות בחירותם אויבים רוסיים. אפשר לשבור את ההתנגדות רק כאשר מופיע לפתע בקרב מצור רס"ן לא ידוע בשריון שחור. בלי לדאוג שהכדורים זרמו בברד, גבר בקסדה עם נוצות ארורות דפק לצד אחד ובגלימה שחורה, קורע את הדלת מציריה, מתפרץ לבית כמו שד אימתני. דרקונים והוסאררים ממהרים אחריהם, ובקרוב המאבק יד ביד מסתיים בניצחון. גניחות הגוססים משתתקות, ובית רעוע מכוסה בכדורים רוסיים, מלא גופות פרוצות ומוכתמות דם, הופך להיות מקום מנוחה קצר לפרטיזנים. המפקד הלטיני המסתורי, שהקברניט מבקש להביע את התפעלותו ממנו, נעלם.
חיילים מביאים בינתיים באטלר שמתחבאים בעליית הגג. הרופא השופט מספר בשקיקה את סיפור האירוע האחרון במיגוטקה, ברוסית, לומר באחוזה. לאדונו, הנסיך גלינסקי, הייתה בת יפה, פליציה. האהבה הנלהבת שהתעוררה בינה לבין הקצין הרוסי בגדוד התותחנים לא רחוק באושמיאני נגעה בלב הזקן. נקבעה חתונה. אך הצורך הדחוף הפתאומי, שהיה מחלתה של אמה, אילץ את הרוס לעזוב. לעיתים רחוקות הגיעו מכתבים ממנו ואז נעצרו לחלוטין. קרוב משפחה של הנסיך, הרוזן אוסטרולנסקי, עם כל הכישורים האפשריים, חיפש את ידיו של בתו באותה תקופה. פליציה מדוכאת צייתה. הרוזן, לעומת זאת, לא התעניין באשתו הצעירה, אלא רק בנדוניה איתנה, ואחרי מותו של הנסיך, הוא השתולל לחלוטין. הרוזנת דעכה. פעם משרת הבחין בה בגן ומשוחח עם גבר מוזר וגבוה במעטה שחור שהגיע משום מקום. הרוזנת בכתה וסובבה את ידיה. האיש הזה נעלם אז, כמו שלא עשה זאת, והרוזנת ירדה מאז ופחות מחודש לאחר מכן היא נפטרה. הרוזן אוסטרולנסקי בקרוב למשפט על העלמת מס והתייחסות לעבדים הועמד לדין ונמלט לחו"ל. הוא חזר עם הצרפתים והוביל את המיליציה האנושית במחוז.
סיפור זה צלל במחשבה העמוקה של סגן זרניצקי, והוא מחליט לספר סיפור טרגי שכבר ידוע לו.
סבו מצד אימו, הנסיך אקס ... איי, היה חסיד אמיתי, וכשהחליט להעניק לבתו ליסה לחתן הנבחר שלו, הוא הוכה עמוקות בגלל סירובה להיכנע לרצונו. ליסה התאהבה במורה שלה, בוגרת לאחרונה באוניברסיטת אדונקט ביאנובה. הנסיך כלא את בתו בביתו. פעם אחת, כשהנסיך היה במצוד, חטף ביאנוב את אהובתו ומיד ניגש איתה לכנסיה. כאשר הצעירים כבר עמדו לפני המזבח, פרץ מרדף לכנסייה. איש מעולם לא שמע על ביאנוב, והבת X ... כעת הוא החזיק מחוץ לדלת הברזל. היא הוכרה כמשוגעת, והיא לא חיה זמן רב. עם הזמן הם התחילו לשים לב למוזרויות גדולות לנסיך - הוא מצא בו פחד. ויום אחד הוא לפתע הורה לכולם לעזוב את הבית, לפטיש בדלתות ולעולם לא לחזור אליו. לאחר שהתיישב באחוזה אחרת, הנסיך לא התאושש ונפטר במהרה. זרניצקי שמע את הסיפור הזה מגיל צעיר, ובביקור במקומות מולדתו, לאחר שכבר הועלה לדרגת קצין, החליט לבדוק את אותו בית ארור שכל כך ריגש את דמיונו בילדותו. לאחר שחדר בקלות אל העצירות הרעועה, הוא, מסתובב בבית, נתקל בחדר, שדלתות הברזל שלו אמרו לו שהאסיר המסכן מתמוגג כאן. לאחר שפתח אותם, הוא פתח את מבטו למראה ש"הפך את גופו באופן מיידי לפיסת קרח ": היופי, שפניו ראו פעמים רבות בפורטרט, זהה ...
סיפורו של זרניצקי נקטע על ידי צליל צעדים כבדים. זהו לטניק שחור. המראה שלו כואב ומוזר. כמו בהללייה, הוא מסתובב בבית רעוע. לפתע הוא נעצר, נדהם, לדמותה של אישה יפה המרחפת בין דיוקנאות אבותיה, שעל פי המנהג בפולין תמיד מעטרים את בית המחבתות. "הבטחת לי להופיע לפני המוות! תודה, הגשמת את הבטחתך! " הוא קורא. ואז הוא עובר על אחת הגוויות. "הנה האויב שלי! ואחרי המוות הוא חוסם את דרכי! " לאחר שלף מילת רוח גדולה וכבדה, מפנה הקויאראסייור מכות איומות לגופה המתה. הקברניט והסגן זרניצקי כמעט לא הרגיעו אותו.
למחרת בבוקר, מפקד הקויאראסייר, לאחר שקיבל הקלה משינה, מביא את סיפורו לקצינים. כמובן שהוא היה התותחן מאוד שאהב את פליציה גלינסקי היפהפה ואהוב על ידה. כשהגיע לאם החולה הוא הצליח רק להוביל אותה לקבר ונפל מיד בחום קשה. כשהוא חולה במשך שמונה חודשים ולא קיבל מכתבים מפליסיה, שנשבע לכתוב כל יום, הוא לא יכול היה לדמיין שום דבר מלבד מות אהובתה. כשנודע לו על נישואיה, צמא נפשו לנקמה בלתי נשלטת. לאחר שנכנס לגדוד הקויאראסייר שהיה באושמיאני, הוא הופיע במהרה אצל הרוזנת ומצא אותה במצב העצוב ביותר. שניהם הבינו שהם קורבנות בגידת הספירה, מיירטים ומחריבים את מכתביםיהם. בהתחלה המחלה, חיי הרוזנת גוועו במהרה. כל השנאה שהצטברה תחת הקוויראס השחור של המפקד פנתה כעת לרוזן אוסטרולנסקי. ולאחרונה, נקמה התגשמה. הפגישה המיסטית האחרונה של האהוב - ההבטחה הגוססת של הרוזנת להופיע לפני מותו - הוצגה על ידי הסצינה בתמונתו של פליציה, וכעת חייו נגמרו.
לאחר שהשלים את סיפורו ומבלי לומר מילה, הלטניק קופץ על סוסו ונשאב. והקברניט רוצה לשמוע את סוף סיפורו של זרניצקי, שנקטע במקום הכי יוצא דופן ומסתורי.
זרניצקי שוב צולל בזיכרונות מרגשים. בחדר בו עברו הימים האחרונים של קרוב משפחתו האומלל, הוא ראה ילדה שיופיה הציג באופן מלא את תווי הנפטר. הוא התאהב ללא זיכרון. במי? זו הייתה בתה הלגיטימית של ליסה H.O., שנקראה גם לכבודה ליסה. נולדה במעצר סודי, היא גודלה על ידי אנשים טובים ועכשיו היא הגיעה לכאן כדי לראות את המקום שקשור בזיכרון האם היקר לה. זרניצקי עשה כל מאמץ להבטיח כי אליזבטה ביאנובה תוחזר לזכויותיה ותקבל חלק לגיטימי מהירושה. זה היה אפשרי, אך לשווא הוא הוקיר את התקווה לסיכום שמח לרגשותיו, ליסה כבר היה חתן אוהב ומצליח. כעת היא מאושרת בנישואין מוצלחים. וזרניצקי ... אבוי! הוא יכול רק להיות עצוב, לחלום ולשכוח בקרבות, בהם אומץ ליבו עולה על תגמולים שלו.
יום לאחר מכן, לאחר הקרב על אושמיאני, עזבו הפרטיזנים הרוסים את העיירה, ועשו דרכם בין הגוויות הרבות. לפתע קופץ זרניצקי מסוסו:
- תראה, ז'ורז ', זה הלטניק שלנו!
על פניו של הנרצח לא היה זכר לתשוקות שהציפו את חייו עד כה.
- אדם נפלא! - אומר זרניצקי. "האם פליציה באמת הייתה שליח של מותו, או שמא נסיבות כל כך זרמו?" הנה החידה!
"הכדור הצרפתי יחליט, אולי בעוד שעה זה יהיה חידה עבור אחד מאיתנו," עונה הקברניט.
צליל החצוצרה קורא להם מתוך השכחה. קופצים על סוסים ומקפיצים בשקט קדימה.