רס"ן בדימוס פון טלהיים מתגורר במלון בברלין עם משרתו הנאמן, סתם, ללא פרנסה. בעל הפונדק מעביר אותו מחדר הגון לחדר אומלל. בחודשיים האחרונים טלהיים לא שילמה חשבונות, והחדר הייתה זקוקה ל"גברת האורחת ", גברת צעירה ויפה עם עוזרת. סתם, שמעריץ את מז'ורו, מעיר בזעם את בעל הפונדק כי במהלך המלחמה "פקידי הפונדק" חיבקו את הקצינים והחיילים, ובימי שלום הם הרימו את אפם. פון טלהיים הוא קצין פרוסי, משתתף במלחמת שבע שנות המלחמה בפרוסיה נגד סקסוניה. טלהיים נלחם לא מתוך ייעוד, אלא מכורח הכרח. הוא סובל מפיצול הארץ, אינו סובל שרירותיות ביחס לאובדן סקסוניה. לאחר שקיבל במהלך המלחמה את הצו להשבת שיפויים גבוהים מתושבי תורינגיה (חלק מסקסוניה), הפחית טלהיים את סכום השיפוי ונתן חלק מהכסף לתשלומו לתורינגים מכספם. בתום המלחמה, ההנהגה הצבאית מאשימה את טלהיים בשוחד ומפטרת באיום משפט, אובדן כבוד והון.
אלמנתו של הקצין וחברו לשעבר, שנפטר במלחמה, פונה לטלדהיים. היא מגשימה את הרצון האחרון של בעלה - להחזיר את החוב למייג'ור ומביאה את הכסף שנשאר ממכירת דברים. טלהיים לא לוקח כסף ומבטיח לעזור לאלמנה כשהוא יכול. למייג'ור הנדיב היו תמיד חייבים רבים, אך הוא, שהיה רגיל לתת, לא לקחת, לא רוצה לזכור אותם.
טלהיים מציע למשרת שחייב משכורת לעשות חשבון ולהיפרד מאדון עני. הוא ממליץ רק על מכר אחד עשיר, והוא יתרגל להסתדר ללא משרת. הערמומי פשוט ממציא חשבון כזה, לפיו הוא מוצא את עצמו בחוב שטרם שולמו למייג'ור, שלא פעם סייע לו במהלך המלחמה. המשרת בטוח שבלעדיו, ביד פצועה אחת, המייג'ור לא יוכל להתלבש. פשוט מוכן להתחנן ולגנוב עבור אדונו, אבל זה פשוט לא משמח את המייג'ור בכלל. שניהם חרוצים במצוקה אך נשארים בלתי נפרדים.
טלהיים אומר לג'סט למשכון תמורת כסף את התכשיט היחיד ששמר - טבעת עם מונוגרמה של חברתו מיננה פון ברנהילם. צעירים התארסו במהלך המלחמה והחליפו טבעות. פשוט נושא את הטבעת לבעל הפונדק כדי לשלם לו.
טלהיים מבוקש על ידי וואכמיסטר ורנר לשעבר, חבר קרוב שהציל את חייו פעמיים. ורנר יודע על מצוקתו של רב סרן ומביא לו כסף. מתוך ידיעת הקפדן של טלהיים הוא מציע לו אותם בתואנה שישמר אותם טוב יותר מזה של ורנר, המהמר. לאחר שנודע לו כי הכסף נבע ממכירת האחוזה המשפחתית, טלהיים אינו מקבל עזרה מחבר ורוצה למנוע ממנו לנסוע לפרס למלחמה עם הטורקים, שם הוא אוסף מרצונו - חייל צריך להיות רק לטובת מולדתו.
כשמגיעה גברת עם משרת שתופס את חדרה של טלהיים לשעבר, מסתבר שזאת כלתו, מינה פון ברנהילם, שבאה לחפש אחר אהוב. היא חוששת שאחרי סיום השלום, כתבה לה טלהיים רק פעם אחת. מינה מדברת עם עוזרתה פרנסיס רק על טלהיים, שלדעתה, היא בעלת כל המעלות הטובות האפשריות. שתי הבנות מגיעות מתורינגיה: הן יודעות כמה תושביה אסירי תודה על האצולה שמפגינה טלהיים במקרה של שיפוי.
בעלת הפונדק, שרוצה להצמיד את טבעת המייג'ור באופן נרחב, מראה אותה למין, והילדה מזהה את הטבעת והמונוגרמה שלה, מכיוון שהיא עונדת את אותה הטבעת עם מונוגרמה של טלהיים. לשמחה של מינה אין גבולות, הבחירה שנמצאת בה נמצאת אי שם בקרבת מקום. מינה בנדיבות קונה את הטבעת מהבעלים ומתכוננת להיפגש עם טלהיים.
לפתע רואה את מינה, טלהיים ממהר אליה, אך מיד עוצר ועובר לטון הרשמי. מינה זו לא יכולה להבין, הילדה השובבה והעליזה מנסה להפוך את הכל לבדיחה. אבל פרנסיס מעשי אומר שענייני האלוף הם רעים, הוא בכלל לא נראה מאושר.
טלהיים נמנע מחיבוקו של מינה ואומר במרירות שהוא אינו ראוי לאהבתה, ולכן "אינו מעז לאהוב את עצמו *. התבונה וההכרח ציוו עליו לשכוח את מינה פון ברנהילם, מכיוון שהוא כבר לא היה הטליים שהכירה; לא הקצינה המשגשגת, בעלת הרצון והחזק שאליו נתנה ליבה. האם תעביר את זה עכשיו לטלדהיים אחר, שהודח, נשלל ממנו כבוד, נכה וקבצן? מינה נותנת בחזרה - היא לוקחת את ידו ומניחה אותה על חזה, עדיין לא מתייחסת ברצינות למילותיו של טלהיים. אבל טלהיים, בייאוש מטוב לבה שלא ראוי לו, משתחררת ועוזבת.
מינה קורא מכתב מטלדהיים בו הוא מסרב לה, ומסביר את מצבו. מינה לא אוהבת את גאוותו המופקעת - לא רוצה להיות נטל על הילדה האהובה שלה, עשירה ואצילית. היא מחליטה לשחק בדיחה עם "האיש העיוור" הזה, למלא את התפקיד של מינה מרוששת ולא אומללה. הילדה בטוחה שרק במקרה זה טלהיים "תילחם בשבילה עם כל העולם". בנוסף, היא מתחילה שילוב קומיקס עם טבעות, ומחליפה את טבעת Tellheim שעל היד שלה בשלה.
בשלב זה מינה לומדת שדודה הרוזן פון בוכוואל, אשר באופן אישי לא מכיר את המייג'ור, אך רוצה לפגוש את הנבחר מיורשתו היחידה, מגיע. מינה מודיע לטלהיים על כך ומזהיר כי דודו שמע עליו הרבה דברים טובים, דודו נוסע כאפוטרופוס וכאב כדי "למסור" את מינא למפקד. בנוסף, הספירה נושאת את סכום הכסף שטילתהיים השאיל לתורינגים. טלהיים חש שינוי חיובי בעסקיו, הגזבר הצבאי אמר לו זה עתה כי המלך מושך את האישום מטלדהיים. אבל המייג'ור לא מקבל את החדשות הללו כהשבה מוחלטת של כבודו, ולכן הוא מאמין שהוא עדיין לא ראוי למינה. למינה לא מגיע כלום ל"בעל לא מוכתם ".
עכשיו מינה נאלצת למלא תפקיד אחר. היא מסירה את הטבעת מהאצבע ומחזירה אותה לטליתיים, משוחררת מנאמנות אליה, ויוצאת בבכי. טלהיים לא שם לב שמינה מחזירה אליו את הטבעת, לא במונוגרמה שלו, אלא בשלו, התחייבות של אהבה ונאמנות, שהיא קנתה מבעל הבית. טלהיים מנסה לעקוב אחרי מינה, אבל פרנסיס מרסן אותו, מקדיש את פילגשו ל"סוד ". על פי החשד, מינה ברחה מדודה, ואיבדה את ירושתה על כך שלא הסכימה להינשא לבקשתו. כולם עזבו את מינה, גינו אותה. פרנסיס ממליץ לטלהיים לעשות את אותו הדבר, מה גם שהוא לקח את טבעתו מידה של מינא.
וכאן טלהיים צמא לפעולה מכרעת. הוא לווה סכום גדול מווורנר המרוצה כדי לפדות את טבעת מינה שהושעעה מהבעלים, ואז מייד התחתן איתה. טלהיים מרגיש איך המזל של ילדתו האהובה מעורר אותו, מכיוון שהוא מסוגל לשמח אותה. טלהיים ממהר למינה, והיא מגלה אוויר של קור ואינה מחזירה את טבעתו.
בשלב זה מופיע השליח עם מכתב מאת המלך הפרוסי, המצדיק במלואו את טלהיים ומזמין אותו בחביבות לחזור לשירות צבאי. טלהיים המרוצה מעודדת את מינה לחלוק איתו את שמחתו ובונה תוכנית לחתונתה ולחיים מאושרים יחד, בהם אין מקום למלך לכהן. אבל הוא נתקל בהתנגדות המיומנת של הילדה: ברנהילם האומללה לא תהפוך לאשתו של טלהיים מאושר, רק "שוויון הוא בסיס איתן של אהבה."
טלהיים שוב נמצא בייאוש ובבלבול, כשהוא מבין שמינה חוזרת על טענותיו הקודמות נגד נישואיהם. מינה רואה שהיא הולכת רחוק מדי עם הבדיחה שלה, והיא צריכה להסביר ל"אביר הנמנע "את המשמעות של כל התככים.
הרוזן פון בוכוואל, האפוטרופוס של מינה, שמגיע שימושי ברגע זה, שמח לראות את הזוג הצעיר יחד. הרוזן מביע את כבודו העמוק לטלדהיים ואת הרצון להחזיק אותו כחבר ובנו.
