פעם בסתיו, באמצע ספטמבר, ישבתי בחורשת ליבנה והתפעלתי מיום יפה. לא מודע לעצמי, נרדמתי. כשהתעוררתי ראיתי ילדה איכרה, היא ישבה 20 צעדים ממני עם חבורה של פרחי בר בידה, ראשה רכון מהורהר. הילדה לא הייתה רעה לבדה. שערה הבלונדיני העבה, בצבע אפר, הוחזק בתחבושת ארגמונית צרה שנמשכה על מצח לבן. היא לא הרימה את עיניה, אבל ראיתי אותה גבות דקות וגבוהות וריסים ארוכים ורטובים. על אחת הלחיים שלה הבריק שמץ של דמעות בשמש. הביטוי שלה היה עניוש, פשוט ועצוב, מלא מבוכה ילדותית לפני העצב הזה.
היא חיכתה למישהו. משהו התכווץ ביער, ועיניה הבזיקו בצל, גדול, בהיר וביישן, כמו של איילה. מרחוק נשמעו מדרגות וגבר צעיר יצא למסלקת הקרקע, אותה פגשה הנערה, רועדת משמחה. לפי כל האינדיקציות, זה היה שירותו המפונק של אדון עשיר. בגדיו חשפו את הטענה לטעם ורשלנות גנדרנית. אצבעותיו האדומות והעקומות היו מעוטרות בטבעות כסף וזהב עם שכחתי ממני מטורקיז. פניו, ורודים, רעננים וחצופים, היו שייכים לאותם אנשים שלרוב אוהבים נשים. הוא העוות את פניו באופן בלתי נסבל, מנסה להעניק בפניו המטופשות הבעה מזלזלת ומשועממת.
שמעתי את השיחה שלהם. זו הייתה הפגישה האחרונה בין ויקטור אלכסנדרוביץ 'לאקולינה - מחר עזב אדונו לכהן בפטרסבורג. אקולינה נתנה לו חבורה של פרחי תירס כחולים. ויקטור סובב פרחים באצבעותיו בחשיבות מהורהרת, ואקולינה הביטה בו בענווה ובאהבה מכובדת. על פניו דרך אדישות מזויפת, התבונן גאווה רוויה.
עד מהרה ויקטור עמד לעזוב. אקולינה התחילה לבכות. היא חששה שתוסגר ליקר. ויקטור התעצבן מדמעותיה. הוא הצהיר שהוא לא יכול להתחתן איתה. יתרה מזאת, הוא הדגיש בתוקף שהיא לא משכילה, ולכן לא ראויה אליו. הילדה רצתה לשמוע מלה חיבה מפרידה אהובה, אך היא לא חיכתה לזה. היא נפלה עם הפנים כלפי הדשא ובכתה במרירות. ויקטור עמד מעליה, משך בכתפיו בעצבנות והלך.
היא קפצה לרוץ אחריו, אך רגליה פינו את מקומן והיא נפלה על ברכיה. לא יכולתי לסבול את זה ומיהרתי אליה. כשהיא ראתה אותי, היא צרח חלש וברחה משם והשאירה את הפרחים הפזורים על האדמה. חזרתי הביתה, אבל דמותו של אקולינה המסכן לא יצאה מהראש שלי הרבה זמן. הפרחים שלה עדיין נשארים איתי.