מיד לאחר הגעתו למוסקבה מרגיש ניקולנקה את השינויים שחלו בו. בנפשו יש מקום לא רק לרגשותיו ורגשותיו שלו, אלא גם לחמלת צערם של אחרים, ליכולת להבין את מעשיהם של אנשים אחרים. הוא מכיר בחוסר הנסיבות של צער סבתו לאחר מות בתו האהובה, שמח לדמעות שהוא מוצא כוח לסלוח לאחיו הגדול לאחר מריבה מטופשת. שינוי בולט נוסף עבור ניקולנקה הוא שהוא מתבונן בביישנות בהתרגשות שגורמת לו המשרתת בת העשרים וחמש מאשה. ניקולנקה משוכנעת בכיעורה, מקנא ביופיה של וולודינה ומנסה כמיטב יכולתה, גם אם ללא הצלחה, לשכנע את עצמה שמראה נעים אינו יכול להמציא את כל אושר החיים. וניקולנקה מנסה למצוא ישועה במחשבות על בדידות גאה, שלדעתו הוא נידון.
לסבתא נודע כי הנערים משחקים באבקת שריפה, ולמרות שזו רק יריית עופרת לא מזיקה, הסבתא מאשימה את חוסר הטיפול בילדים עבור קארל איבנוביץ 'ומתעקשת להחליף אותו במורה הגון. ניקולנקה מתקשה להיפרד מקארל איבנוביץ '.
עם ניקולנקה היחסים עם המושל הצרפתי החדש לא מתפתחים, הוא עצמו לפעמים לא מבין את חוצפתו כלפי המורה. נראה לו שנסיבות החיים מכוונות נגדו. המקרה עם מפתח, שבשל רשלנות, הוא שובר, לא ברור מדוע הניסיון לפתוח את תיק העבודות של אבי, מוציא סוף סוף את ניקולנקה מאיזון רגשי. מחליט כי כולם פנו נגדו באופן ספציפי, ניקולנקה מתנהג באופן בלתי צפוי - מכה את המושל, בתגובה לשאלתו האוהדת של אחיו: "מה נעשה לך?" - צועק, איך כל הדברים המכוערים מגעילים אותו. הוא נעול בארון ומאיים להעניש במוטות. לאחר מאסר ממושך, שבמהלכו מתייסר ניקולנקה על ידי תחושת השפלה נואשת, הוא מבקש מאביו סליחה, ועושים עימותים עמו. כל אחד חושש לבריאותו, אך לאחר שנתיים-עשר שעות שינה ניקולנקה מרגיש טוב וקל, ואפילו שמח שהמשפחה דואגת למחלתו הבלתי מובנת.
לאחר אירוע זה, ניקולנקה מרגיש יותר ויותר בודד, והעונג העיקרי שלו הוא מחשבות ותצפיות מבודדות. הוא מתבונן במערכת היחסים המוזרה בין העוזרת מאשה לחייט וסילי. ניקולנקה אינו מבין כיצד ניתן לכנות מערכות יחסים גסות רוח כאהבה. מעגל המחשבות של ניקולנקה הוא רחב, ולעתים קרובות הוא מבולבל בתגליותיו: "אני חושב שאני חושב, מה אני חושב, וכן הלאה. השכל לטעם הלך ... "
ניקולנקה שמח על קבלת וולודיה לאוניברסיטה ומקנא בבגרותו. הוא מבחין בשינויים המתרחשים עם אחיו ואחיותיו, מתבונן כיצד יש לאב הזקנה רוך מיוחד לילדים, חווה את מות סבתו - והוא נעלב מהדיבורים על מי יקבל את הירושה שלה ...
לפני הכניסה לאוניברסיטה, ניקולנקה נמצאת כמה חודשים משם. הוא מתכונן לפקולטה למתמטיקה וללימודים היטב. בניסיון להיפטר מהרבה מגרעותיה של גיל ההתבגרות, ניקולנקה רואה את הנטייה לאינטלקטואליזציה לא פעילה כאחד העיקרי וחושב כי נטייה זו תביא לו נזק רב בחיים. כך, ניסיונות חינוך עצמי באים לידי ביטוי בכך. לעתים קרובות מגיעים חברים לוולודיה - השליח דובקוב והסטודנט הנסיך נחליודוב. ניקולנקה מדבר יותר ויותר עם דמיטרי נחליודוב, הם הופכים לחברים. מצב הרוח של נשמתם נראה זהה לניקולנקה. כשהוא משפר את עצמו ללא הרף ובכך מתקן את כל האנושות - ניקולנקה מגיע לרעיון כזה בהשפעת חברתה, והוא מחשיב תגלית חשובה זו כתחילת ילדותו.
