הסיפור המפורסם ביותר של גרשין. אף על פי שלא היה אוטוביוגרפי בהחלט, הוא בכל זאת ספג את החוויה האישית של סופר שסבל מפסיכוזה מאנית-דיכאונית וסבל בצורה חריפה של המחלה בשנת 1880.
חולה חדש מובא לבית החולים הפסיכיאטרי המחוזי. הוא מצוף, והרופא אינו מסוגל להקל על חומרת ההתקף. הוא הולך כל הזמן מפינה לפינה של החדר, כמעט ולא ישן, ולמרות התזונה המשופרת שקבע הרופא, הוא מאבד משקל ללא שליטה. הוא מבין שהוא נמצא בבית משוגעים. אדם משכיל, הוא שומר ברובו על האינטלקט שלו ועל תכונות נפשו. אכפת לו משפע הרע בעולם. ועכשיו, בבית החולים, נראה לו שאיכשהו הוא עומד במרכז מפעל ענק שמטרתו להשמיד את הרוע עלי אדמות, ושאנשים מצטיינים אחרים בכל הזמנים שנאספו כאן נקראים לעזור לו בכך.
בינתיים, הקיץ מגיע, מטופלים מבלים ימים שלמים בגן, מטפחים ערוגות ירקות ודואגים לגן הפרחים.
בסמוך למרפסת, החולה מגלה שלושה שיחי פרג בצבע ארגמן בהיר במיוחד. הגיבור מדמיין פתאום שכל הרוע העולמי הזה התגלם בפרחים האלה, שהם היו כה אדומים מכיוון שהם ספגו את שופך הדם התמים של האנושות, ושמשימתו עלי אדמות הייתה להשמיד את הפרח ואיתו את כל הרע שבעולם ...
הוא קוטף פרח אחד, מסתיר אותו במהירות על חזהו ומתחנן כל הערב שאחרים לא יתקרבו אליו.
הפרח, כך נדמה לו, הוא רעיל, ועדיף אם הרעל הזה יעבור לראשונה לחזהו מכפי שהוא יכה באף אחד אחר ... הוא עצמו מוכן למות, "כלוחם כנה וכלוחם הראשון של האנושות, מכיוון שעד כה אין לאף אחד לא העזתי להילחם בבת אחת עם כל הרוע שבעולם. "
בבוקר הפרמדיק תופס אותו מעט בחיים, כך שהגיבור נשחק בגלל המאבק נגד הפרשות הרעילות של הפרח האדום ...
שלושה ימים אחר כך הוא קוטף את הפרח השני, למרות מחאותיו של השומר, ומסתיר אותו שוב על חזהו, מרגיש בו זמנית כי הרוע מתפתל מהפרח עם נחלים ארוכים ודמויי נחש.
מאבק זה מחליש את המטופל עוד יותר. הרופא, כשהוא רואה את מצבו הקריטי של המטופל, שחומרתו מחמירה בהליכה בלתי פוסקת, אומר לו לשים ז'קט וכובס אותו למיטה.
המטופל מתנגד - מכיוון שהוא צריך לקטוף את הפרח האחרון ולהשמיד את הרוע. הוא מנסה להסביר לשומריו איזו סכנה מאיימת על כולם אם לא ישחררו אותו - אחרי הכל, הוא לבדו בכל העולם יכול להביס את הפרח הבוגדני - הם עצמם ימותו ממגע אחד בו. השומרים אוהדים אותו, אך אינם שמים לב לאזהרות המטופל.
ואז הוא מחליט להונות את ערנותם של שומריו. מעמיד פנים שהוא נרגע, הוא מחכה ללילה ואז מראה ניסים של מיומנות ושנינות מהירה. הוא משחרר את עצמו ממעיל המיצר ושם, במאמץ נואש, מכופף את מוט הברזל של גריל החלונות, מטפס לאורך גדר האבן. עם ציפורניים מרופטות וכפות ידיים עקובות מדם, הוא סוף סוף מגיע לפרח האחרון.
בבוקר הם מוצאים אותו מת. הפנים רגועות, בהירות ומלאות אושר גאה. ביד הנוקשה פרח אדום, שהוא לוחם נגד הרוע ונושא עמו לקבר.