המלך האדיר דושיאנטה נופל במהלך ציד למנזר היער השלווים של נזירים ופוגש שם שלוש נערות צעירות, משקות פרחים ועצים. באחד מהם, שאקונטאלו, הוא מתאהב ממבט ראשון. כשהיא מתייצבת כשרת מלוכה, שואלת הדושיאנט מי היא, מכיוון שהיא חוששת כי בהיותה ממוצא שונה ממנו, היא לא תוכל להשתייך אליו על פי חוק הקאסטה. עם זאת, הוא לומד מחבריה של שאקונטלה שגם היא בתו של המלך ויסוומיטרה והעלמה האלוהית מנאקי, שהשאירה אותה בטיפול בראש מנזר החכם קנווה. בתורו, כששדדי רקשאסה תוקפים את המנזר ודושיאנטה צריך להגן עליו, מתברר שהוא לא עובד מלכות, אלא מלך גדול בעצמו.
שאקונטלה נשבתת באומץ לבו, באצילותו ובהתנהגותו האדיבה של דושיאנט לא פחות ממנו על ידי יופיה וצניעותה. אך במשך זמן מה, האוהבים אינם מעזים לחשוף אחד את השני את רגשותיהם. ופעם אחת בלבד, כאשר המלך שומע בטעות את השיחה של שאקונטלה עם חבריו, בה היא מודה שהיא אוהבת את דושיאנט בלהט, יום ולילה, המלך הופך אותה לווידוי הדדי ונשבע שלמרות שיש הרבה יפהפיות בארמון, "יש רק שניים מרכיב את תפארת משפחתו: הארץ המוקפת בים ושקונטלה. "
אבי האומנה של שאקונטלה קנבה לא היה באותה עת במנזר: הוא עלה לרגל ארוכה. לפיכך, דושיאנטה ואהובתו נכנסים לאיחוד נישואין על פי טקס ה"גנדהארווס ", שאינו דורש את הסכמת ההורים וטקס החתונה. זמן קצר לאחר מכן, שזומן על ידי פרשות קיסריות דחופות, יוצא דושיאנטה, כפי שהוא מקווה, בקצרה לבירתו. ובדיוק בהיעדרו, החכם דורבסאס מבקר במנזר. שקונטלה שקועה במחשבותיו של הדושיאנט, אינה מבחינה בו, והחכם הזועם מקלל אותה על אי-הומוגניות בלתי רצונית, ומגנה אותו שהיא, שהיא אוהבת, לא תזכור אותה "כמו אדם שיכור לא זוכר את המלים שאמר לפני כן." החברים מבקשים מדורבאס לרכך את קללתו, ששקונטלה, למרבה המזל, אפילו לא שמעה, ומומחה על ידם הוא מבטיח שהקללה תאבד מכוחה כאשר המלך רואה את הטבעת שהוצגה בפניו על ידי שאקונטלה.
בינתיים, האב קנווה חוזר למנזר. הוא מברך את נישואיה של בתו המאומצת, שלדבריו, כבר מצפה לילד שמביא תועלת לכל העולם, ונותן לה הוראות חכמות, שולח עם שני תלמידיו למלך החייל שלו. שאקונטלה מגיעה לארמון המלכותי המלכותי, מכה בפארו, כך שלא כמו המנזר הצנוע שלה. וכאן דוסיאנטה, מכושפת בקללת דורבסאס, אינה מכירה בה ושולחת אותה משם. שאקונטלה מנסה להראות לו את הטבעת שהוא עצמו הציג, אך מגלה שאין טבעת - היא איבדה אותה על הכביש, והמלך דוחה אותה לבסוף. בייאוש, שקונטלה מתפללת לאדמה כדי להיפתח ולבלוע אותה, ואז, בהבזק של ברק, אמה מנקה יורדת מהשמיים ומוציאה אותה איתה.
לאחר זמן מה מביא שומר הארמון דייג החשוד שגנב טבעת יקרה. מסתבר שהטבעת הזו היא טבעת שאקונטלה, אותה מצא הדייג בבטנו של הדג שתפס. ברגע שדושיאנטה ראה את הטבעת, זכרו שב. אהבה, חרטה, צער פרידה מייסרים אותו: "לבי נרדם gazookaya, ועכשיו הוא התעורר כדי לטעום את ייסורי התשובה!" כל מאמצי החצר לנחם או לבדר את המלך הם לשווא, ורק הגעתו של מתלי, מרכבת האלים אינדרה, מעירה את דושיאנט מעצב חסר תקווה.
מטאלי קורא לדושיאנטה לעזור לשמימי המאבק במאבקם עם השדים העוצמתיים, אסורות. המלך עולה לגן עדן עם מטאלי, מבצע פעולות נשק רבות, ואחרי שהביס את השדים, לאחר שזכה להוקרת תודה של אינדרה, הוא יורד על מרכבה אווירית לראש הר העמקוטה בשכונת אבות האלים, החכם הקדוש קייאפה. סמוך למנזר פוגש דושיאנט ילד שמשחק עם גור אריה. על פי התנהגותו ומראהו, המלך מבין שלפניו עומד בנו שלו. ואז הופיעה שאקונטלה, שכפי שמתברר התגוררה כל הזמן הזה במנזר קאשיפה וילדה שם נסיך. יוצרת הנפש נופלת לרגלי שאקונטלה, מתפללת לסליחתה ומקבלת אותה. קאשיפה מספר לבני זוג אוהבים על הקללה שגרמה להם לסבול בתמימות, מברך את בנם בהרטה וחוזה לו סמכות על כל העולם. במרכבה של אינדרה חוזרים דושיאנטה, שאקונטלה ובראטה לבירת הממלכה.
