לאחר שהיגר באופן לא חוקי מרוסיה הסובייטית בשנת 1922, הגיע הסופר לברלין. כאן פגש סופרים רוסים רבים שכמו רוב המהגרים הרוסים התגוררו באזור תחנת המטרו בגן החיות. גן החיות הוא גן זואולוגי, ולכן, כשהחליט להכניס הגירה ספרותית ואמנותית רוסית, שהייתה בברלין בקרב הגרמנים האדישים והכבושים בעצמם, החל המחבר לתאר את הרוסים הללו כמייצגים של חי אקזוטי מסוים, שאינו מתאים לחלוטין לחיים אירופיים רגילים. ולכן יש להם מקום בגן הזואולוגי. בביטחון מיוחד ייחס המחבר את זה לעצמו. כמו רוב הרוסים שעברו שתי מלחמות ושתי מהפכות, הוא אפילו לא ידע איך לאכול באירופה - גם הוא רכן לעבר הצלחת. המכנסיים גם לא היו כמו שהם צריכים להיות, ללא הקפלים החלקים הדרושים. ולרוסים יש הילוך קשה יותר מאשר האירופי הממוצע. החל מהעבודה על ספר זה גילה המחבר במהרה שני דברים חשובים לעצמו. ראשית: מסתבר שהוא מאוהב באישה יפה ואינטליגנטית בשם אליא. שנית: הוא לא יכול להתגורר בחו"ל, מכיוון שהוא מתקלקל מהחיים האלה, קונה הרגלים של אירופאי רגיל. עליו לחזור לרוסיה, שם נשארו חבריו ושם, כפי שהוא מרגיש, הוא זקוק לעצמו, לספריו, לרעיונותיו (רעיונותיו קשורים כולם לתורת הפרוזה). ואז ספר זה היה מסודר כך: מכתבים מהסופר לאל ומכתבים מעלי לסופר, שנכתבו על ידי עצמו. עלא אוסרת לכתוב על אהבה. הוא כותב על ספרות, על סופרים רוסים בגלות, על חוסר האפשרות לחיות בברלין ועוד ועוד. מסתבר שמעניין.

הסופר הרוסי אלכסיי מיכאילוביץ 'רמיזוב המציא את מסדר הקופים הגדול לפי סוג האכסניה של הבונים החופשיים. הוא התגורר בברלין בערך כמו שהמלך הקופים אסיק היה גר כאן.

הסופר הרוסי אנדריי בילי, עימו החליף הסופר לא פעם בטעות את עמעם, לא היה נחות מהשמאן האמיתי בגלל השפעת הנאומים שלו.

האמן הרוסי איבן פוני עבד הרבה בברלין. ברוסיה הוא גם היה עסוק מאוד בעבודה ולא הבחין מייד במהפכה.

האמן הרוסי מארק שאגאל אינו שייך לעולם התרבות, אך בדיוק כפי שצייר את הטוב מכולם בוויטבסק, כך הוא מצייר את הטוב מכולם באירופה.

הסופר הרוסי איליה ארנבורג מעשן כל הזמן מקטרת, אך עדיין לא ידוע אם הוא סופר טוב.

הפילולוג הרוסי רומן יעקובסון נבדל על ידי העובדה שהוא לובש מכנסיים צמודים, בעל שיער אדום ויכול לחיות באירופה.

להיפך, הפילולוג הרוסי פיוטר בוגאטיוב לא יכול לחיות באירופה, ועל מנת לשרוד איכשהו, עליו להתיישב במחנה ריכוז לקוזקים רוסיים הממתינים לחזרה לרוסיה. כמה עיתונים מתפרסמים עבור הרוסים בברלין, אך לא אחד מהם עבור קוף בגן הזואולוגי, והיא גם מתגעגעת למולדתה. בסופו של דבר המחבר יכול היה לקחת את זה על עצמו.

לאחר שכתב עשרים ושניים מכתבים (שמונה עשרה עלייה וארבעה מעלי), המחבר מבין שמצבו חסר תקווה מכל הבחינות, הוא פונה למכתב האחרון, העשרים ושלוש, לוועד המרכזי הכללי ברוסיה ומבקש רשות לחזור. יחד עם זאת, היא נזכרת כי פעם עם כיבוש ארזורום, נשחט כל מי שנכנע. וזה נראה עכשיו לא בסדר.