באתונה היו שלושה סופרים מפורסמים של הטרגדיות: הבכור - אשילוס, האמצעי - סופוקלס והצעיר ביותר - איריפידס. אשילוס היה אדיר ומלכותי, סופוקלס ברור והרמוני, אירופידס מתוח ופרדוקסאלי. לאחר הצפייה, הקהל האתונאי במשך זמן רב לא יכול היה לשכוח כיצד פדרה שלו התענה על ידי תשוקה לבנו החורג, ומדיאה שלו, במקהלה, דגלה בזכויות נשים. הזקנים הסתכלו וקיללו, והצעירים התפעלו.
אשילוס נפטר מזמן, באמצע המאה, וסופוקלס ואוריפידס מתו חצי מאה לאחר מכן, בשנת 406, כמעט בו זמנית. מחלוקות בין אוהבים עברו מייד: מי מהשלושה היה טוב יותר? ובתגובה למחלוקות כאלה, המחזאי אריסטופנס ביים את הקומדיה הצפרדעים על כך.
"צפרדעים" פירושו שהמקהלה בקומדיה לבושה בצפרדעים ומתחילה את שיריו בקווי קרירה: "Brekekekeks, לשדל, לשדל! / Brekekekeks, לשדל, לשדל! / מי ביצות אנו ילדים, / הדק את ההמנון, המקהלה הידידותית, / גניחה מתמשכת, מצלצלת לשיר שלנו! "
אבל הצפרדעים הללו אינן פשוטות: הן חיות ומתקררות לא באיזשהו מקום, אלא בנהר התופת הנחל, דרכו נושא הסירה הזקן ומדובלל שרון את המתים לעולם הבא. מדוע הקומדיה הזו הייתה זקוקה לאור הזה, לאצ'רון והצפרדעים, משום מה.
התיאטרון באתונה היה בחסות דיוניסוס, אל היין והצמחייה הארצית; דיוניסוס הוצג (לפחות לפעמים) על ידי נער צעיר ועדין ללא זקן. הדיוניסוס הזה, שחשש לגורל התיאטרון שלו, חשב: "אני אלך לחיים שלאחר המוות ואחזיר את אוריפידס לאור כדי שהסצינה האתונאית לא תהיה ריקה לגמרי!" אבל איך מגיעים לעולם האחר? דיוניסוס שואל את הרקולס על כך - הרי הרקולס, גיבור בעור האריה, ירד מאחורי הכלב הנורא התלת-ראדי קרבר. "קל יותר מהריאה", אומר הרקולס, "לך, הרעל את עצמך או זרוק את עצמך מהקיר." "מחניקים מדי, חסרי טעם מדי, מגניבים מדי; עדיף להראות איך הלכת. " "הנה איש הסירות לאחר המוות שרון שייקח אותך מעבר לבמה ותמצא את עצמך שם." אבל דיוניסוס אינו לבד, איתו עבד עם מזוודות; האם ניתן להעביר אותו עם מטייל אחר? זו רק מסע הלוויה. "היי נפטר, תפוס איתך את הבייגלה שלנו!" המנוח קם בקלות על אלונקה: "האם תתן שתי דרכמות?" - "לא אכפת לי!" "היי חופרים קברים, תמשיכו אותי!" - "ובכן, זרוק לפחות חצי דרכמה!" המת מתמרמר: "להחיות אותי שוב!" אין מה לעשות, דיוניסוס וכארון מסתובבים יבשים דרך הבמה, ועבד מסתובב עם מזוודות. דיוניסוס אינו מורגל לחתור, לגנוח וקללות, ומקהלת הצפרדעים לועגת לו: "Brekekekeks, לשדל, לשדל!" הם נפגשים בקצה השני של הבמה, ומחליפים רשמים לאחר החיים: "האם ראית את החוטאים המקומיים, את הגנבים, ואת העדים השקריים ואת שוחד?" - "כמובן, ראיתי, ועכשיו אני רואה," והשחקן מצביע על הקהל. הקהל צוחק.
הנה ארמונו של מלך המחתרות האדס, איק יושב בשער. במיתוסים זהו השופט הגדול של חטאי אנוש, וכאן - שומר העבדים הרועש. דיוניסוס זורק את עור האריה, דופק. "מי שם?" - "הרקולס הגיע שוב!" - "אה, הנבל, הו, הנבל, אתה היית שהסלק את קרבר, הכלב הקטן והיקר שלי! חכה רגע, אני אשלח לך את כל המפלצות הגיהנום! " אהק עוזב, דיוניסוס מבועת; נותן לעבד הרקלס עור, הוא לובש את שמלתו. הם ניגשים שוב לשער, ומשרתת מלכת המחתרת נמצאת בהם: "הרקולס יקירנו, האדונית זוכרת אותך כל כך, היא הכינה לך פינוק כזה, בוא אלינו!" העבד הוא ילדה קטנה, אך דיוניסוס תופס את גלימתו, ומסתכסכים הם שוב משתנים. אהאק חוזר עם שומרים זועפים ולא ממש יכול להבין מי האדון כאן, מיהו העבד. הם מחליטים: הוא יפטר אותם בתורם עם מוטות, - מי שזועק קודם, אם כן, הוא לא אל, אלא עבד. פעימות. "הו הו!" "כֵּן!" "לא, חשבתי: מתי תסתיים המלחמה?" - "הו הו!" "כֵּן!" - "לא, זה סד בעקבי ... אה, אה! ... לא, נזכרתי בשירים הרעים ... לא, ציטטתי את יוריפידס." - "אני לא מבין, למרות שהאל האדס מבין את עצמו." ודיוניסוס עם עבד נכנסים לארמון.
מסתבר שיש גם תחרויות משוררים בעולם האחר, ואשילוס נחשב כטוב ביותר, וכעת הוא מחלוקת על ידי המועדון החדש יוריפידס. יהיה עכשיו שיפוט, ודיוניסוס ישפוט; עכשיו הם יהיו שירה "למדוד עם המרפקים ולשקול קטלונים." נכון, איישילוס לא מרוצה: "השירה שלי לא מתה איתי, אבל יוריפידובה נפטר בהישג ידו." אבל הוא מושפל: המשפט מתחיל. סביב בעלי הדין יש כבר מקהלה חדשה - צפרדעים קורקות נשארו הרחק באצ'רון. המקהלה החדשה היא נשמתם של הצדיקים: באותה תקופה, היוונים האמינו כי אלה המנהלים חיים צדיקים ולקחו חניכה לסקרמנטים של דמטר, פרספון ואיככוס, לא יהיו חסרי רגישות, אלא מבורכים. איככוס הוא אחד משמותיו של דיוניסוס עצמו, ולכן מקהלה כזו די מתאימה כאן.
יוריפידס מאשים את אשילוס: "המחזות שלך משעממים: הגיבור עומד, אבל המקהלה שרה, הגיבור יגיד שתיים או שלוש מילים ואז המחזה נגמר. דבריך ישנים, מגושמים, בלתי מובנים. והכל ברור איתי, הכל בדיוק כמו בחיים, ובאנשים, ומחשבות ומילים. " איישילוס מתנגד: "המשורר צריך ללמד טוב ואמת. הומר מפורסם בכך שהוא מראה דוגמאות של חיל, ואיזו דוגמה יכולות הגיבורות הנדחות שלך להציב? "שפה גבוהה מתאימה למחשבות גבוהות, והנאומים העדינים של גיבוריכם יכולים רק ללמד אזרחים לא לציית לממונים עליהם."
אייסכילוס קורא את שיריו - יוריפידס טועה בכל מילה: "הנה לך אורסטס מעל קברו של אביו שמתפלל לשמוע, לשמוע ... אבל לשמוע ולהקשיב זו חזרה!" ("אקסצנטרי", מרגיע אותו דיוניסוס, "מכיוון שאורסטס פונה למתים, וכאן, לא משנה איך תחזור על זה, לא תסיים!") יוריפידס קורא את שיריו - אשילוס מוצא פגם בכל שורה: "כל הדרמות בך מתחילות עם גנאלוגים:" גיבור פלופ מי היה סבא רבא שלי ... "," הרקולס, מי ... "," הקדמוס ההוא, ש ... "," זאוס ההוא, ש ... ". דיוניסוס מפריד ביניהם: שידברו בשורה אחת, והוא, דיוניסוס, עם משקולות בידיו ישפוט איזה משקל גדול יותר. יוריפידס מבטא פסוק מסורבל ומסורבל: "הו, אם המפסק היה מפסיק לרוץ ..."; אייסכילוס חלק ואופוני: "נחל נהר הזורם בין כרי דשא ..." דיוניסוס צועק פתאום: "אשילוס כבד יותר!" - "אבל למה?" - "הוא ספג את שיריו בזרם, כך שהם מציירים יותר."
לבסוף הפסוקים מונחים בצד. דיוניסוס מבקש מהמשוררים את דעתם בעניינים פוליטיים באתונה ומשך בכתפיו: "האחד ענה בחוכמה, והשני חכם יותר." מי מהשניים עדיף להוציא מהעולם התחתון? "Aeschylus!" - מכריז על דיוניסוס. "והוא הבטיח לי!" - יוריפידס מתמרמרת. "לא אני - הבטחתי לשוני", עונה דיוניסוס בפסוק של יוריפידס (מתוך היפוליטוס). "אשם ולא מתבייש?" "אין שום פגם שאף אחד לא רואה", עונה דיוניסוס בציטוט אחר. "אתה צוחק עלי על המתים?" "מי יודע, חיים ומוות אינם אותו דבר?" - עונה דיוניסוס בציטוט שלישי, ואוריפידס שותק.
דיוניסוס ואשילוס יוצאים למסע, והאל המחתרתי מזהיר אותם: "תגיד לפוליטיקאי כזה, אוכל אוכל עולמי וכל כך קקי שהם צריכים ללכת אלי מזמן ..." המקהלה מלווה את אשילוס למשורר ו אתונה: כך שיוכלו לנצח במהירות ולהיפטר מפוליטיקאים כאלה ואחרים, ואוכלי עולם כאלה ואחרים, ומפופרים כאלה ואחרים.