הפעולה מתרחשת במוסקבה. אמו של הגיבור הראשי, המהנדס בן ה -30 ויקטור דמיטרייב, קסניה פדורובנה הייתה חולה קשה, היא חולה בסרטן, אך היא עצמה מאמינה שיש לה כיב פפטי. לאחר הניתוח היא נשלחת הביתה. התוצאה ברורה, אך היא לבדה מאמינה שהמצב משתפר. מיד לאחר שחרורה מבית החולים, אשתו דמיטרייה לנה, מתרגמת מאנגלית, מחליטה להיפגש בדחיפות עם חמותה כדי לא לאבד חדר טוב ברחוב פרופסויוזנייה. זקוקה להחלפה, אפילו יש לה בראש אפשרות אחת.
הייתה תקופה שאמה של דמיטריב באמת רצתה לחיות איתו ועם נכדתה נטאשה, אבל מאז מערכת היחסים שלהם עם לנה הפכה מתוחה מאוד ולא ניתן היה לדון בזה. כעת, לנה עצמה מספרת לבעלה על הצורך בחילופי דברים. דמיטרייב מתמרמר - ברגע כזה, מציע את זה לאמו, שיכולה לנחש מה העניין. למרות זאת, הוא מפנה את מקומו בהדרגה לאשתו: אחרי הכל, אכפת לה מהמשפחה, מהבת העתידית של נטאשה. יתר על כן, עם הרהור, דמיטרייב מתחיל להרגיע את עצמו: אולי לא הכל כל כך בלתי הפיך עם מחלת האם, מה שאומר שהם ייאכלו יהיה רק ברכה עבורה, לרווחתה - חלומה יתגשם. אז לנה, מסכמת דמיטריב, היא חכמה מבחינה נשית, ושווא הוא תקף אותה מיד.
עכשיו הוא גם מכוון לחילופי דברים, למרות שהוא טוען שהוא באופן אישי לא צריך שום דבר. בגלל מחלת אמו, הוא מסרב לנסיעת עסקים בשירות. הוא זקוק לכסף, מכיוון שהרבה נסעו לרופא, דמיטרייב מורט את מוחו למי לשאול. אבל נראה שהיום מסתדר לו טוב: כסף מוצע ברגישות האופיינית שלה על ידי העובד טניה, אהובתו לשעבר. לפני כמה שנים הם היו קרובים, כתוצאה מכך, טניה ניגרה נישואים, היא נותרה לבדה עם בנה וממשיכה לאהוב את דמיטרייב, למרות שהיא מבינה שהאהבה הזו היא חסרת סיכוי. בתורו, דמיטריב חושב שטניה תהיה אשתו הטובה יותר מלנה. טניה, לבקשתו, מביא את דמיטרייב עם עמית בעל ניסיון בענייני חילופי דברים, שאינו מתקשר על שום דבר ספציפי, אלא נותן את מספר הטלפון של המתווך. לאחר העבודה, דמיטריב וטניה נוסעים במונית והולכים לביתה בכסף. טניה שמחה להיות מסוגל להיות לבד עם דמיטרייב, לעזור לו במשהו. דמיטרייב הצטער עליה בכנות, אולי הוא היה נשאר איתה זמן רב יותר, אבל הוא היה צריך למהר לקוטג 'לאמו, בפאבלינובו.
זיכרונות ילדות חמים מדמיטריב קשורים לדאצ'ה זו השייכת לקואופרטיב הפרטיזנים האדומים. את הבית הקים אביו, מהנדס נסיעות, שחלם לעזוב את העבודה הזו כל חייו כדי לכתוב סיפורים הומוריסטיים. האיש לא רע, הוא לא הצליח ומת מוקדם. דמיטרייב זוכר אותו רישומי. הוא זוכר טוב יותר את סבו, עורך דין, מהפכן ותיק, שחזר למוסקבה לאחר היעדרות ממושכת (ככל הנראה אחרי המחנות) והתגורר תקופה מסוימת במדינה עד שניתנה לו חדר. הוא לא הבין דבר בחיים המודרניים. הוא הביט בסקרנות בלוקיאנוב, הוריה של אשתו של דמיטריב, שביקר גם בפבלינוב בקיץ. ברגע שהלך לטיול, סבי, בהתייחס ספציפית ללוקיאנובים, אמר כי אין לבוז לאיש. מילים אלה, שהופנו בבירור לאמו של דמיטריב, שלעתים קרובות הראו חוסר סובלנות ולעצמו, נזכרו היטב על ידי נכדה.
הלוקיאנובים נבדלו מהדמיטריבים ביכולת ההסתגלות שלהם לחיים, ביכולתם לסדר כל עסק בצורה נוקשה, בין אם זה היה תיקון בית מגורים בקיץ או מכשיר של נכדה בבית ספר אנגלי מובחר. הם מהגזע "המסוגל לחיות". העובדה שהדמיטריבים נראו בלתי ניתנים להתנגדות הוחלט במהירות ובפשטות על ידי הלוקיאנובים, רק בדרך מודרכת אחת. עם זאת, מדובר היה בנכס מעורר קנאה, אולם דמיטרייב, ובמיוחד אמו קסניה פדורובנה, שהיה רגיל לסייע לאחרים, נשים עם עקרונות מוסריים איתנים, ואחיותיה של לורה, חיוך יהיר, גרמו למעשיות שכזו. מבחינתם, הלוקיאנוב הם בורגנים זעירים שאכפת להם רק מרווחה אישית ונטולי אינטרסים גבוהים. במשפחתם הופיעה אפילו המלה "להישבע". הם מאופיינים במעין פגם רוחני, המתבטא בחוסר טאקט ביחס לאחרים. כך, למשל, לנה גברה על דיוקנו של האב דמיטריב מהחדר האמצעי למעבר, רק בגלל שהיא הייתה זקוקה למסמר לשעון קיר. או שהיא לקחה את כל הספלים הטובים ביותר של לורה וקסניה פדורובנה.
דמיטריב אוהב את לנה ותמיד הגנה עליה מפני התקפות של אחותה ואמה, אך הוא גם קילל עמה בגללם. הוא יודע היטב את כוחה של לנה, "שנושכת ברצונותיה, כמו בולדוג. בולדוג אשה יפה כזה עם תספורת קצרה בצבע קש ותמיד שזוף בנועם, מעט חותך. היא לא הרפתה עד שרצונות - ממש בשיניה - הפכו לבשר. " בזמן מסוים היא דחפה את דמיטריב להגן על עבודת דוקטורט, אך הוא לא שולט, לא הצליח, סירב ולנה לבסוף השאירה אותו לבד.
דמיטריב מרגיש שמשפחתו מגנה אותו, שהם רואים אותו "עבירה", ולכן מנותקים בפרוסה. הדבר התבלט במיוחד לאחר הסיפור עם קרובתו לשעבר ליובקהובריק. בובריק חזר למוסקבה מבשקיריה, שם הוקצה לו לאחר הקולג ', ובמשך תקופה ארוכה נשאר ללא עבודה. הוא דאג למקומו במכון לציוד נפט וגז וממש רצה להגיע לשם. לבקשתה של לנה, שרחמה על ליובקה ואשתו, אביה איוון וסילייביץ 'היה עסוק בעניין זה. עם זאת, במקום בובריק, דמיטרייב היה במקום הזה, כי זה היה טוב יותר מהעבודה הקודמת שלו. הכל קרה שוב בהדרכתה החכמה של לנה, אך כמובן בהסכמתו של דמיטרייב עצמו. הייתה שערוריה. עם זאת, לנה, שהגנה על בעלה מפני קרוביו העקרוניים והמוסריים ביותר, נטלה על עצמה את כל האשמה.
השיחה על החילוף, אותה הגיע דמיטריב לבית הקיץ שלו עם אחותו לורה, גורמת לתדהמה ולדחייה חדה, למרות כל הטיעונים הסבירים של דמיטריב. לורה בטוחה שאמה לא יכולה להיות טובה ליד לנה, אפילו אם היא תשתדל מאוד בהתחלה. הם אנשים שונים מדי. קסניה פדורובנה רגע לפני הגעת בנה לא הייתה טובה, אז היא הרגישה טוב יותר, ודמיטרייב, ללא דיחוי, פתחה בשיחה מכריעה. כן, אומרת אמא, היא רצתה לגור איתו, אבל עכשיו היא לא עושה זאת. החילופי דברים התרחשו לפני זמן רב, לדבריה, בהתייחסו לכניעה המוסרית של דמיטריב.
בעודו מבלה את הלילה במדינה, דמיטריב רואה את צבעיו בצבעי מים ארוכת שנים על הקיר. פעם הוא אהב לצייר, לא נפרד מהאלבום. אולם לאחר שנכשל בבחינה הוא מיהר לאבל אחר, למכון הראשון, באבל. לאחר סיום הלימודים הוא לא חיפש רומנטיקה, כמו אחרים, לא הלך לשום מקום, נשאר במוסקבה. ואז לנה כבר הייתה עם בתה, והאישה אמרה: מאיפה הוא הלך מהם? הוא מאחר. הרכבת שלו עזבה.
בבוקר, דמיטריב עוזב, משאיר לורה כסף. יומיים אחר כך האם מתקשרת ואומרת שהיא מסכימה להיפגש. כאשר מתואמים לבסוף עם החילופי, קסניה פדורובנה הופכת לטובה עוד יותר. עם זאת, בקרוב המחלה מחמירה שוב. לאחר מות אמו, דמיטרייב סובל ממשבר יתר לחץ דם. הוא מיד עבר, האפור התיישן. ובית הקיץ של דמיטריב בפאבלינוב נהרס מאוחר יותר, כמו האחרים, והם בנו את אצטדיון פטרל ומלון לספורטאים שם.
