"שמע, ולריאן," אמר סא"ל חוסאר גרמין לחברו רס"ן סטרלינסקי, "אתה עדיין זוכר את הגברת שחורת העיניים שהטריפה את כל הצעירים בכדור השליח הצרפתי לפני שלוש שנים?"
שיחה זו התקיימה בשנת 182 ..., ביום החורף של ניקולה, לא הרחק מקייב, שם חגגו קציני גדוד הוסארס את יום הולדתו של מפקד הטייסת החביב עליהם, ניקולאי פטרוביץ 'גרמין, מהיר מזג, אך חביב ונדיב.
כמובן, סטרלינסקי זוכר יופי לא ידוע, היא אפילו חלמה עליו במשך שני לילות שלמים, אבל התשוקה שלו, כמו בהגינות להוסר אצילי, עברה תוך שבוע; אבל נראה שגרמין מאוהבת?
כן, לפני שלוש שנים אלינה השתלטה על ליבו. היא ענתה לו בתמורה, אך האוהבים נאלצו לאכול רק "ניצוצות של מבטים ועשן של תקווה", כי למרבה הצער, בגלל זהירותם של קרוביהם, אלינה הייתה אשתו של הרוזן זבזדיך בן השבעים. הרופאים יעצו לזקן לנסוע לחו"ל, למים, אשתו צריכה ללוות אותו. לאחר שהחליפו טבעות ונדרים של נאמנות בלתי משתנה, הצעירים נפרדו. מהתחנה הראשונה היא שלחה לגריימין מכתב, ואז מכתב נוסף - מאז לא היו חדשות ממנה או ממנה. ורק אתמול, עם הדואר של סנט פטרסבורג, גילה הסגן-אלוף כי הרוזנת זבזדיץ 'חזרה לבירה, שהיא הפכה יפה יותר ומתוקה יותר, ורק אור גדול דיבר עליה. התשוקה שהתקררה מדי פעם התלקחה שוב בלב, ולצדה קנאה וחוסר אמון: האם היא נותרה נאמנה לאהבה הישנה? גרמין מבקש מחבר לבחון את רגשותיה של אלינה: "אהבה מתוקה חסרת ניסיון, אבל אהבה שנבדקה היא לא יסולא בפז!" אם אלינה מתאהבת בסטרלינסקי, אז נו, זה גורל! לא קל לסטרינסקי להסכים לבחון לא רק אהבה, אלא גם חברות, ורק ההבטחות של גרמין כי שום דבר לא מאיים על חברותם, הם מאלצים אותו לומר "כן".
אבל השונות של טבע האדם היא כזו שלפני צלצול הפעמון מאחורי סטרלינסקי שהלך, הספק והקנאה חדרו לנשמתו של גרמין. ולמחרת בבוקר הוא שולח את המסודר למפקד החטיבה ומבקש את פיטוריו בחופשה, מתוך כוונה לעקוף את סטרלינסקי ולפני שראה את אלינה היפה.
בערב חג המולד, כשיש מהומה וריסוס עליז לפני החגים ברחובות סנט פטרסבורג, כאשר כיכר סנאה מתמלאת בכל מיני אוכל ונראה כי נובסקי נשרף מכרכרות ומזחלות, בהן קציני השומרים קופצים לקנות סרטי אקסל חדשים, כיפות, כובעים ומדים והגברות לובשות לבוש. ביקורים פזיזים בחנויות אופנה, תופרות ותופרות זהב - ערב החג, שלישייה נכנסה לאחת ההוסרות שלנו שישבה במוסקבה דרך מאחז במוסקבה. מיהו גרמין או סטרלינסקי?
כדור המסכות המבריק שהעניק הנסיך או *** שלושה ימים לאחר חג המולד היה בעיצומו כשמסיכה בתלבושת ספרדית מפוארת ניגשה לרוזנת זבזדיץ 'והזמינה אותה לריקוד. בצלילי הקול והברק של שנינותו של דון אלונזו א פואנטס e קוליברדוס, כזר הציג את עצמו, הרוזנת נראתה מוכרת. וכאשר הסיר את הכפפה מידו השמאלית, ה"אה! "הלא רצוני. ברחה ממנה - הטבעת הנוצצת הייתה זהה שהעניקה לגרמין לפני שלוש שנים! לאחר שהבטיח לבוא אליה כדי להסביר את התעלומה למחרת, הזר נעלם כמו חלום.
בהתרגשות מוזרה ממתינה רוזנת הביקור - אהבה כמעט נשכחת כאילו חזרה לליבה. כאן הם מדווחים על בואו של קצין המשמר! עכשיו היא תראה אותו שוב! אלינה נכנסת לסלון ... אבל לפניה בכלל לא הנסיך גרמין, אלא הוסאר בלונדיני לא מוכר!
תעלומת הטבעת נחשפה בפשטות: לפני שנתיים, כשראה חבר שאהב את הטבעת, הורה סטרלינסקי על דומה. אבל איך להסביר סוד אחר: מהדקות הראשונות של הפגישה היו סטרלינסקי ואלינה גלויות ובוטחות, כמו חברים ותיקים, ואולי יותר מחברים. ומאותו יום בתיאטרון, בכדורים, בערבים מוזיקליים ובארוחות ערב, בארוחות החלקה וריקודים - בכל מקום נראה היה כי אלינה פוגשת את ולריאן במקרה. אלינה מאוהבת, ללא ספק! מה עם הגיבור שלנו? האם הוא ממלא רק את בקשתו של גרמין? בכלל לא! וראיה לכך הם השינויים שחלו בו. לדברי חברים, הוא כלנית, עכשיו חושב ברצינות על העתיד, על נישואים, ואושר המשפחה המשפחתי של אהבה עם חברה מתוקה משולב במחשבותיו עם חובתו של אזרח: הוא יתפטר, יעזוב לכפר ויטפל ברווחת האיכרים ושיפור. משקי בית ינהלו את חייהם בשמחה ובשמחה. אך האם אלינה תסכים לכך? הנסיעה לכפר היא קורבן לאישה צעירה, יפה ועשירה! שלושה ימים לאחר מכן היא תתן תשובה סופית.
ובעוד ולריאן העצוב והדואג ממתין להחלטה על גורלו, ניקולאי גרמין חוזר לפטרסבורג. פרשיות השירות, שעיכבו אותו בגדוד, גרמו לו לשכוח מתוכניותיו ותקוותיו הקודמות, ובבהלה רק למשך יום אחד, הוא לא זוכר את המבחן שהופקד בידי חבר, ואולי לא היה מגיע לפטרסבורג בכלל אם מות סבו לא היה קורא לו לצורך ירושה. אך הידיעה על נישואיהם ההדוקים של סטרלינסקי והרוזנת זבדיץ ', כמו מפל שופך עליו, עוררה קנאה שנרדמה בנפשו, ובאופן נקם הוא מיהר לביתו של חברו לשעבר למזוג את כל זעמו של התמרמרותו. כיצד יכול סטרלינסקי לפגוש תוכחות לא הוגנות של חבר? הוא מנסה להיזכר ששכנע את גרמין לנטוש את התוכנית המטורפת, שהוא ניבא את כל מה שיכול לקרות - לשווא! התרעומת אינה סובלת את ההיגיון. ירייה היא התגובה היחידה האפשרית לעלבון, כדור הוא הגמול הטוב ביותר לרמאות!
אחותה של ולריאן אולגה סטריליןסקאיה, ילדה צעירה שסיימה את לימודיה לאחרונה לאחר שלמדה במנזר סמולני, מיוסרת על ידי גורמים קדומים על גורל אחיה, מחליטה לשמוע את שיחת הגברים בביתם. שניות דנות באיכות אבקת השריפה "הכי משובחת", בעיצוב אקדחים, בבעיית הזמנת הרופא. משרתו הוותיקה של ולריאן עוזרת להפיל את הכדורים. אתה יכול להיות בטוח ששום דבר לא יפספס.
אולגה מיואשת. איך להציל אח? דקות יקרות רצות על השעון! היא כל כך אוהבת את גרמין, ועכשיו הוא יהפוך לרוצח של ולריאן! אולגה פונה לאלוהים, וזה עוזר לה להחליט ...
בית מרזח רגיל שנמצא בדרך השנייה בדרך לפרגולובו, מקום בו משתתפים כל הזמן משתתפים בדו-קרב בחורף. לפתע מתבשר על גרמין כי גברת מתחת לרעלה רוצה לראות אותו. "אולגה! האם אתה כאן?!" "נסיך, דע שאתה לא תוכל להגיע לאחי, מלבד לנקב את ליבי!"
גרמין, שכבר מזמן הצטער על חוסר התוחלת שלו, מוכן כעת לאלף התנצלויות. ליבו הנלהב והרשים כבר תפוס לגמרי על ידי אחר: "אולגה! היי אשתי! "
פיוס התרחש. כאן סטרלינסקי מקבל מכתב מאלינה. כמה היו טיפשות הספקות! אלינה שייכת לו מכל הלב. מצב רוחו הקודר התפזר. הוא מברך את אולגה וגרמין: "אני מפקיד אותך, ניקולאי, הפנינה הטובה ביותר של הווייתי!"
רבותי השניות מוזמנות לשתות פזיזות מהעבר ובעתיד לשנות את תפקידיהן הכושלים לתפקידים של הגברים הטובים ביותר בשתי חתונות.
"אפילו טיפשותו של אדם היא לפעמים מוצלחת ביותר!" - שופט הרופא הספקני שנכח באותו זמן.