גיבורי הטרגדיה הזו הם שני צארים נבלים מהעיר ארגוס, אטרוס ופייסטה. בנו של אטרוס זה היה המנהיג המפורסם של היוונים במלחמת טרויאן אגממנון - זה שאשתו קלימטמנסטר הרג אותה, ובנה אורסטס הרג אותה בשל כך (ואשילוס כתב על כך לאורסטיה). כששאלו היוונים מדוע היו זוועות כאלה, הם ענו: "על חטאי האבות." סדרה של חטאים אלה החלה לפני זמן רב.
החוטא הראשון היה טנטלוס, המלך האדיר של אסיה הקטנה. האלים עצמם ירדו מהשמיים לחגיגה בארמונו. אבל טנטלוס התברר כחסר צדק: הוא לא האמין שהאלים היו בעלי יכולת כל יודע, והחליט לבחון אותם בנסיון נורא. הוא דקר את בנו פלופ, בישל בקדרה והגיש את בשרו לשולחן האלים. האלים התמרמרו: הם קמו לתחייה את פלופ והתרפאו, אך הם השליכו את טנטלוס להאדס והוצאו להורג ב"ייסורי טנטלום "- רעב וצמא נצחי. הוא עומד בנהר מתחת לחופה של ענפי פרי, אך אינו יכול לאכול ולא לשתות; כשהוא מושיט את הפירות הם גולשים משם: כשהם נוטים למים הם מתייבשים.
החוטא השני היה פלופ, בנו של טנטלוס. מאסיה הקטנה הוא הגיע לדרום יוון והדף אותה מהמלך הרשע, שאילץ את החייזרים להתמודד עימו בריצת מרכבות, והרג את הנצח. פלופ ניצח אותו בערמומיות: הוא שוחד את הנהג הצארסטי, שלף שרוול שתמך בהגה על הציר, המרכבה התרסקה והמלך מת. אבל פלפו רצה להסתיר את הערמומיות שלו; במקום תגמול, הוא דחף את הנהג הצארי לים, והוא, נפל, קילל את פלופ ואת כל צאצאיו על בגידה.
בדור השלישי הפכו אטראוס ופייסטה, בני פלופ, לחוטאים. הם החלו להתווכח על הכוח על ארגוס. בעדר הפלופ היה איל גיזת זהב - סימן לכוח מלכותי; הוא עבר בירושה על ידי אטראוס, אך פיאסטה פיתה את אשתו של אטראוס וחטפה איל. המחלוקת החלה, פיאסטה גורשה וחיה בעוני, בעוני. אטרוס השיג את הממלכה, אך זה לא הספיק בשבילו: הוא רצה לנקום באחיו בגלל שפיתתה את אשתו. הוא נזכר במשתה הקניבליסטי של טנטלוב: הוא החליט לשחוט את ילדי הפיאסטה ולהאכיל את הפיאסטה את בשרם. אז הוא עשה; האלים נחרדו, השמש עצמה פנתה מהשביל השמיימי, כדי לא לראות ארוחה איומה. על כך וכתב את הטרגדיה המדממת שלו על סנקה.
חששות הזוועות מתחילים בשורות הראשונות. צלו של טנטלום מגיע מהעולם התחתון, הוא מונע על ידי אריניה (בלטינית - "זעם"): "שחטת את בנך למאכל לאלים - עכשיו תציע שנכדך ישחט את בני נכדו אחר כמזון לאביך!" "תן לי ללכת - עדיף לסבול עינויים מאשר להיות עינויים!" - "עשה את העבודה שלך: תן לחוטאים המחתרתיים לשמוח מהוצאות להורג שלהם, שיידעו אותם שהאדמה גרועה מהגיהנום!" המקהלה חסרת הפנים שרה על חטאי טנטלוס - כעת הם מתרבים בצאצאיו.
מחשבה מעוררת השראה עולה לראשו של אטראוס: "המלך מאט לנקום! מדוע אני עדיין לא פלילי? "הנבל מחכה בין אח לאח - מי הראשון לפנות אליו?" "תהרוג את הפיאסטה", אומר היועץ. "לא: מוות הוא חן: הרגשתי יותר." - "מה החלטת להרוס את הפיאסטה?" - "לפי הפיאסטה עצמה!" - "מה יפתה אותו לשבי?" - "אני אבטיח מחצית הממלכה: למען הכוח הוא עצמו יבוא." - "אתה לא חושש מעונשו של אלוהים?" - "תני לי בית של פלופוב - אם זה רק היה קורס על אחי." המקהלה, מסתכלת על זה, שרה: לא, המלך הוא לא העשיר והחזק! מלך אמיתי הוא אחד הזרים לתשוקות ופחדים, שהוא יציב ורגוע ברוחו.
פיאסטה למדה זאת בגלות, אך לא עד הסוף. הוא הרס צרות, אך לא נשא בעול. הוא יודע: "אין מלכות יותר מאשר בלי ממלכות שיהיו מרוצות! הנבל בארמונות חי - לא בבקתות "; אבל בליבו פחדו. "ממה אתה מפחד?" - שואל הבן. "סה"כ", משיב הפיאסטה, ובכל זאת הולך לאטרוס. אטרוס יוצא להיפגש. "אני שמח לראות את אחי! הוא אומר (וזה נכון). "היה המלך איתי!" "תשאיר אותי לא חשוב", אומר פיאסטה, "האם אתה מוותר על האושר?" "כן, כי אני יודע: האושר משתנה." "אל תשלול ממני את התהילה של שיתוף הכוח!" - אומר אטראוס. "להיות בשלטון זו תאונה, מתן כוח זה חיל." והפיסטה נחותה. המקהלה שמחה על העולם, אך מזכירה לעצמה: השמחה לעולם אינה ארוכה.
על הרשע, כרגיל, מספר השליח. יש חורשה חשוכה המוקדשת לפלופ, בה הגנים גונחים ורוחות רוח מסתובבות; שם, במזבח, כחיית הקרבה, שחט אטראוס את בני הפיאסטה - הוא פוצץ את ראשו לאחד, חתך את גרונו לאחר, ולבו פילח את השלישי. האדמה רעדה, הארמון התנודד, כוכב שחור התגלגל מהשמיים. "אוי אלוהים!" מקהלת המקהלה. לא, אימה ניצבת לפנינו: המלך חותך את הגופות, הבשר רותח בקדרה ומלחש על שיפודים, האש לא רוצה לשרוף תחתם, עשן של ענן שחור תלוי מעל הבית. חגיגת פיסטה לא מודעת חוגגת עם אחיו ומפליאה שחתיכה לא יורדת בגרונו, שהשיער המשומן עומד על הקצה. המקהלה מביטה אל השמים, שם השמש פנתה באמצע הדרך, חושך עולה מהאופק - האם זה לא סוף העולם, האם העולם מתערבב בכאוס החדש?
אטרוס מנצח: "חבל שחושך ושהאלים לא רואים את העבודה שלי, אבל מספיק לי שפיאסטה תראה את זה!" כאן הוא שותה את הספל האחרון, שם מעורבב הדם של בניו ביין. הגיע הזמן! " על המנה מובאים ראשיהם הכרותים של ילדי פיאסטה. "אתה מזהה בנים?" "אני מזהה את אחי!" אה, תני לי לפחות לקבור את גופם! " "הם כבר קבורים - בך." "איפה החרב שלי כדי שאוכל לחדור את עצמי?" - "פירס - ונקב את הבנים בבית." "במה האשמים בנים?" "בעובדה שאתה האב שלהם." - "איפה מידת הרשע?" - "יש מידה של פשע - אין שום מידה של תגמול!" - "בוא, אלים, עם ברק. האם אני עצמי אהפוך למתחם הלוויה לבני!" "פיתית את אשתי - אתה עצמך תהיה הראשון להרוג את ילדיי אם לא היית חושב שהם שלך." "האלים הנוקמים, היו עונשו של אטראוס." - "ולך עונש נצחי - בניך בך!"
המקהלה שותקת.
