סיפורו של ז'אן-בפטיסט גרנוויל, שביצע סדרה של רציחות אכזריות כדי להשיג את החלום היקר - יצירת רוחות אהבה.
"במאה השמונה-עשרה בצרפת חי אדם ששייך לדמויות הכי מברקות ומגעילות ביותר בעידן הזה, עשיר כל כך בדמויות מברקות ומגעילות. שמו היה ז'אן-בפטיסט גרנוויל. "
18 המאה. צָרְפַת. פריז. בקיץ, בצחנה נוראית ומחוממת של העיר, נולד ז'אן-בפטיסט גרנוויל. אמו גרנויה ילדה אותו מתחת לשולחן של חנות דגים, בין ראשי דגים. האם מואשמת בהריגה בהריגה והוצאה להורג, והמשטרה מעניקה ליילוד אחות מסוימת. אישה מסרבת לטפל בילד כי לדבריה, הוא "לא מריח כמו ילדים אחרים" והיא אובססיבית לשטן. ואז הם שולחים אותו למקלט של מאדאם גילארד. כאן גרנוויל חי עד גיל שמונה, ילדים מתנערים ממנו, וחוץ מזה הוא מכוער. איש אינו חושד שיש לו חוש ריח נלהב. ואז מאדאם גילארד נותנת לו כפועלת למבערז. גרנוי עובד בתנאים קשים, סובל מכל המחלות. שום דבר לא יכול לשבור את זה. השמחה היחידה עבורו היא לימוד ריחות חדשים. ברגע שברחוב הוא מרגיש ניחוח נעים, הוא מושך אותו. מקור הניחוח הוא ילדה צעירה. גרנוי משכר מהניחוח שלה, חונק את הילדה, נהנה מריחה ואז מסתתר מבלי לשים לב. הוא לא מיוסר על ידי המצפון, הוא בשליטת הארומה.
ברגע שהוא מגיע כשליח למספרה בלדיני, מביא לו את העור שהזמין. Baldini הוא בושם שכבר לא פופולרי כמו המתחרה שלו. הוא מנסה להבין את הנוסחה של רוחו של המתחרה שלו. גרנוי, במקרה גדול, נכנס למעבדת בלדיני, ובצייתנות לאינסטינקט שלו, מערבב את החומרים ומשחזר את אותם בשמים ממש. באליני מופתע. מאז, גרנויל הופך לתלמיד של בלדיני, הוא מלמד את גרנוויל כיצד לחלץ ארומה מצבעים שונים באמצעות סובלימציה. כעת, גרנדי, לאחר ששולט במיומנות זו, למד ליצור בשמים על פי הכללים, אך נעשה נואש ללמוד שלא ניתן לכלול את כל הריחות בבקבוק.
בשלב הבא גרנוי נכנס למערה ומתגורר בה מספר שנים. הוא מבין שהוא לא מריח ורוצה להמציא בשמים, כך שאנשים מפסיקים להתנער ממנו ולקחת אותו למען אדם רגיל. לאחר שעזב את המקלט שלו, גרנווי נופל בחסותו של המרקיז טאיד אספינאסה, יוצר "תיאוריית הנוזלים", ואז עוזב את המרקיזה ומגיע לגראסה, שם הוא נכנס לחניך למדאם ארנולפי, אלמנתו של הבושם. לפתע, ליד הגן של מישהו, הוא שוב מרגיש ניחוח, אפילו מפואר יותר מבושם של ילדה שחנקה אותו פעם. זהו ריח של לורה רשי הצעירה, שמשחקת בגן, וגרנואי מחליט שמצא את פסגת הרוחות העתידיות, היצירה העיקרית שלו בחיים: ניחוח היופי המוחלט. במשך שנתיים הוא מבין את המדע של איסוף ריחות ומוודא כי ריח העור והשיער של אישה יפה נספג בצורה הטובה ביותר ברקמות המטופלות בשומן חסר ריח. גל של רציחות מוזרות מתחיל בעיר, נערות צעירות הופכות לקורבנות. גרנויל זה אוסף ריחות, מגלח את קורבנותיהם ומשמן אותם בשומן.
אנשים לא יכולים להבין את המניעים של הרוצח. נקבע כי הבנות לא היו חשופות לאלימות מינית. רק אדם אחד בגראסה כה תפיסתי שהוא מתחיל לראות את המניעים האמיתיים של הרוצח. זה אביה של לורה, הקונסול של רשי. הוא רואה שכל הקורבנות יפים ומתחיל לחשוש לבתו היפה. הוא לוקח בסתר את לורה בסתר. אבל גרנוויל מוצאת אותה בניחוח המשכר שלה, הורג, מתפשט בשומן, חותך את שערה ונושא את ניחוחיה עמה. כעת, לאחר שיש לו מספיק ארומות, הוא מערבב אותם ויוצר את הבושם המושלם. אבל סוף סוף הוא נמצא ונעצר.
גרנוי נידון למוות. אבל איש לא גילה שהוא יצר בשמים. לפני הוצאתו להורג, גרנויל מעביר בסתר את הרוחות הללו על עצמו. פעם אחת על הפיגום, שומרים שחררו את גרנוויל, והתליין הפיל את ידיו. הרוחות היו כה יפות שאנשים התאהבו מייד בגרנויל ושכחו שהוא רוצח. לצופים שהגיעו לראות את ההוצאה להורג יש תשוקה בשרים זה לזה. מתחילה אורגיה מטורפת. הוא מסתכל על כל זה, ומנצל את הטירוף הכללי, נעלם. לאחר שהסמים עוברים למחרת, אנשים מוצאים עצמם עירומים, ומבוישים להתלבש, מחליטים בשקט לשכוח מה קרה. במקום גרנון, התם מוצא להורג.
גרנו בחינם. אבל הוא לא מרוצה. הוא מבין שאנשים לא יוכלו להעריך את יצירתו. הוא חוזר לפריס, הולך לבית הקברות, רואה גנבים ונבבים התאספו סביב המדורה. גרנוויל שופך את בשמיו מכף רגל ועד ראש, גנבים ורמפים תוקפים אותו, נשבו על ידי ארומה, קורעים אותו לרסיסים ו ... טורפים את שרידיו של הבושם הגדול ז'אן-בפטיסט גרנוויל.
