יכולות אנליטיות אינן אופייניות לכל נפש והן אינן נגישות לניתוח. מסקנה כזו מגיעה לספר הסיפורים, לאחר שנפגש בפריס בקיץ 18 .. עם אוגוסט דופין מסוים, צאצא למשפחה אצולה מרוששת שהדהים אותו בפגישה הראשונה עם דמיונו העצום הקריא והרענן.
צעירים הופכים מהר לחברים ומתיישבים יחד. המספר צריך להסתגל לאופיו והרגליו הלא שגרתיים של דופין - תשוקה לטיולי לילה וניתוח פסיכולוגי. חבר חדש מדהים אותו ביכולתו לחדור למחשבותיו הסודיות של בן שיחו, תוך שימוש במה שדופין מכנה "השיטה" שלו - הוא בונה שרשרת מסקנה מורכבת המבוססת על ביטויים חיצוניים קלים.
פעם חברים, שפתחו את עיתון הערב, מעדים על הודעה על פשע חסר תקדים. הלילה, השינה השלווה של תושבי הערים המתגוררים באזור רחוב מורגה נשברה בזעקות קורעות לב. הם הגיעו מביתה של מאדאם לספנה, שם גרה עם בתה הלא נשואה קמילה. כשסדק דלת חדר השינה, אנשים פסעו לאחור - הרהיטים היו שבורים, קווצות שיער ארוכות נדבקו לרצפה. מאוחר יותר, גופת המום של קמילה נמצאה בארובה, וגופתה של מאדאם לספנה נמצאה בחצר. ראשה נותק בתער.
כל העדים הסכימו שכאשר הדלת נסדקה, הפושעים עדיין היו בחדר השינה. קול אחד שייך בבירור לצרפתי - כולם שמעו את הקללה שהושמעה בצרפתית. הלאום השני נותר לא ידוע: כל אחד מהעדים האמין שהוא מדבר שפה זרה כלשהי, והסכימו שהקול היה גס רוח להחריד.
למחרת עיתונים הביאו חדשות על מעצרו של אדולף לבון, שמסר ארבע אלפים פרנק מהבנק ערב רצח מאדאם לספנה. בשלב זה דופין החל לגלות עניין בעניין כל כך מבלבל. לאחר שקיבלו אישור ממפקד המשטרה (חבר של דופין) לבדוק את זירת הפשע, חברים הולכים לרחוב מורגו, שם דופין בוחן בקפידה את הכל.
בשיטתו, דופין מפנה את תשומת ליבו לשלוש נסיבות: הקול המוזר, ה"לא אנושי "של אחד הפושעים, הזריזות הלא שגרתית הנדרשת כדי לטפס מהחלון דרך מוט הברק, ולבסוף, היעדר המניע: הזהב מהגדה נמצא שלם בחדר . בנוסף, הפושעים (או לפחות אחד מהם) היו בעלי כוח מדהים, מכיוון שהצליחו לדחוף את הגופה לצינור, ואפילו מלמטה למעלה. השערות וטביעות האצבעות על צווארה, שחולצו מהיד הקפוצה של מאדאם לספנה, שכנעו את דופין שרק קוף ענק יכול להיות הרוצח.
דופין מודיע על לכידתו של קוף גדול, מבטיח להחזיר אותו לבעלים תמורת תשלום קטן. כפי שהניח דופין, עד מהרה הודיע להם מלחים מספינת סוחר. בהבנה שדופין יודע הכל, המלח אומר את הסיפור האמיתי. הוא תפס אורנגוטן בבורנאו ובייסורים גדולים - בגלל נטייתו הקשה של קוף - נמסר לפריס, בתקווה למכור רווחיות. באותו לילה אומלל, הקוף ברח, המלח רדף אחריה, אך לא תפס והיה עדות לאופן בו החיה טיפסה לחדר השינה של הנשים. כשהמלח נאבק לטפס על אותו מוט ברק, זה היה נגמר. עם קריאה מבהילה החליק המפרש ...
המחוז לא יכול היה להסתיר את אכזבתו שהמשטרה הייתה קשוחה מדי לעניין המסובך הזה, אך לאחר סיפורו של דופין, רוטן, הוא נתן ללבון המסכן לצאת לשלום.
