דמיטרי דמיטרייביץ גורוב, מתחת לגיל ארבעים, מוסקובי, פילולוג בהשכלתו, אך עובד בבנק, נח ביאלטה. במוסקבה הייתה אשה לא אהובה אותה לרמה לעיתים קרובות, בת לבת שתים עשרה, שני תלמידים בגימנסיה. במראהו ובדמותו יש "משהו מושך, חמקמק שפנה אליו נשים, משך אותן ...". הוא עצמו מתעב נשים, רואה בהן "גזע נחות" ובאותה עת אינו יכול בלעדיהן ומחפש כל הזמן הרפתקאות אהבה, בעל ניסיון רב בכך. על קו המים הוא פוגש גברת צעירה. זו בלונדינית קצרת שיער בכומתה; שפיץ לבן רץ אחריה. " נופשים מכנים אותה "גברת עם כלב". גורוב מחליט שיהיה נחמד לפתוח איתה רומן, ומכיר אותה במהלך ארוחת הצהריים בגן העיר. השיחה שלהם מתחילה בדרך הרגילה: "הזמן עובר מהר, אבל בינתיים יש שעמום כזה! היא אמרה, לא מביטה בו. " "נהוג רק לומר שזה משעמם כאן. הדיוט גר איפשהו בבלב או בז'יזדרה - והוא לא משועמם, אבל יבוא לכאן: "אה, כמה משעמם! אה, אבק! "תחשוב שהוא הגיע מגרנדה!" היא צחקה ...
אנה סרגייבנה נולדה בסנט פטרסבורג, אך הגיעה מהעיר ש ', שם היא גרה כבר שנתיים, לאחר שנישאה לפקיד בשם פון דידרץ (סבו היה גרמני, והוא אורתודוקסי). עבודתו של בעלה לא מעניינת אותה: היא אפילו לא יכולה לזכור את שם מקום שירותו. ככל הנראה, היא לא אוהבת את בעלה ואינה מאושרת בחייה. "משהו בה הוא פתטי, אחרי הכל," מציין גורוב. הרומן שלהם מתחיל שבוע לאחר המפגש. היא חווה את נפילתה בכאב, מאמינה שגורוב הראשון לא יכבד אותה. הוא לא יודע מה לענות. היא נשבעת בלהט שתמיד רצתה חיים נקיים וישרים, שהחטא שלה מגעיל. גורוב מנסה להרגיע אותה, לעודד אותה, מתאר תשוקה שהיא ככל הנראה לא מרגישה. הרומנטיקה שלהם זורמת בצורה חלקה וכאילו שום דבר לא מאיים על שניהם. הם מחכים לבעל שיגיע. במקום זאת, הוא מבקש במכתב להחזיר את אשתו. גורוב מלווה אותה על סוס לתחנה; כשהם נפרדים היא לא בוכה, אבל היא נראית עצובה וחולה. הוא גם "מתרגש, עצוב", חווה "חרטה קלה". לאחר עזיבתה של אנה סרגייבנה, הוא מחליט לחזור הביתה.
חיי מוסקבה לוכדים את גורוב. הוא אוהב את מוסקבה, את המועדונים שלה, ארוחות ערב במסעדות, שם הוא לבדו "יכול היה לאכול חלק שלם של תושבי הכפר במחבת." נראה שהוא שוכח מהרומן של ילטה, אבל לפתע, מסיבה כלשהי שהוא לא מבין, דמותה של אנה סרגייבנה מתחילה לדאוג אותו שוב: "הוא שמע את נשימתה, את הרשרוש העדין של בגדיה. ברחוב הוא התבונן בנשים, חיפש מישהו כמוה ... "האהבה מתעוררת בו, קשה לו עוד יותר לשאת את זה כי אין עם מי לחלוק את רגשותיו. לבסוף, גורוב מחליט לנסוע לעיר ש. הוא שוכר חדר במלון, מגלה מהשוער שבו גר די פון פיץ ', אך מכיוון שהוא לא יכול לבקר בהם ישירות, הוא מחכה לאנה סרגייבנה בתיאטרון. שם היא רואה את בעלה, שבתוכו יש "משהו חסר צניעות" ואשר תואם לחלוטין את השעמום המחוזי והוולגריות של העיר. ש. אנה סרגייבנה נבהלת מהפגישה, מתחננת מגורוב לעזוב ומבטיחה לעצמה לבוא אליו. היא משקרת לבעלה שהיא הולכת להתייעץ לגבי מחלה של אישה, וכל חודשיים-שלושה היא נפגשת עם גורוב במוסקבה במלון Slavyansky Bazar.
בסיום מתואר פגישתם - לא הראשונה וכנראה גם לא האחרונה. היא בוכה. הוא מזמין תה וחושב: "נו, תן לה לבכות ..." ואז הוא ניגש אליה ולוקח אותה בכתפיים. הוא רואה במראה שראשו מתחיל להאפיר, שהוא הזדקן והחמיר בשנים האחרונות. הוא מבין שהוא וטעה עשתה איזושהי טעות אנושה בחיים, הוא והיא לא היו מאושרים, ורק עכשיו, כשהזקנה קרובה, הם באמת הכירו אהבה. הם קרובים זה לזה כבעל ואישה; הפגישה שלהם היא הדבר החשוב ביותר בחיים שלהם.
"ונראה שקצת יותר - יימצא פיתרון ואז יתחילו חיים חדשים ויפים; והיה ברור לשניהם שהסוף עדיין רחוק, רחוק ושקשה והכי קשה רק התחיל. "
