(384 מילים) ביצירתו מעלה גורקי את השאלה: "מה עדיף, אמת או חמלה? מה שצריך? " למעשה, שאלה זו חלה על כל גיבור המחזה, מכיוון שהיא מספרת על גורלם הטרגי של אנשים שהיו בתחתית חיי החברה. כל הדמויות שונות, לכל אחת ייעוד משלה, דרך משלה, שהובילה אותן למקום ההצגה - המקלט.
קח למשל את השחקן. זהו שיכור, שמנסה לשווא לחזור לעבודה. זהו אדם עם נשמה עדינה המגיב לכל השינויים, אך איבד את כל התקווה. לקורא יש את הציפייה שהשחקן יתמודד ו"יצוץ "מלמטה, אבל אפילו דחיפה קטנה לפעולה לא עזרה לו להתמודד עם הייאוש. אתה יכול בניגוד אליו עם טיק - מנעולן, אדם עובד. ניתן לתאר את דמותו במילה אחת - יהירות. הוא כל הזמן אמר שהוא בהחלט יחזור לחיים נורמליים, רק יחכה למותה של אשתו, כל הזמן הוא הציב את עצמו מעל אחרים ואמר שכולם בטלים, והוא היה אדם עובד. אך הכל הסתיים בכך שהוא נותר בחובות וללא אישה. מדללים את החברה שלהם עם חלומות גדולים Nastya. היא חולמת על אהבה אמיתית גדולה. לא משנה איך הם מתגרים בה, היא מאמינה. הכל מוגבל על ידי אמונה, נסטיה עובדת גם היא כזונה ואינה משנה את חייה. בובנוב חי גם הוא בשכונת לילה - שרת, היחיד מכולם שמכיר בעצלות והתמכרות לאלכוהול. די אכזרי וספקני, חיה עם הזרם, וזו כנראה הסיבה שהיא לא מנסה לצאת מהקרקעית. בעבר עבד בבית מלאכה, אך בגלל בגידה של אשתו הוא עזב את העבודה. מעניין שגורקי לא חושף במלואו את אופיו: איננו משאילים את מה שהיה לפני כן.
כל האנשים במקלט חיים בעבר, מיואשים או חולמים לשנות הכל. הברון הוא רק מאלה שחיים בעבר, חולם על עתיד יפה, אך לא עושה דבר למען זה. אלשקה, בחור טוב ועליז, "שוכן" איתם בתחתית. אולי היחיד שלא סובל שם. הדמות הבולטת ביותר בבית החדר היא סאטן, אסיר לשעבר שנשלח לכלא בגין הרצח. הוא הגן על כבודה של אחותו, ועל כך הוא איבד את מקום עבודתו ואת סיכויו לקבל עבודה בחברה רגילה. הוא זה שמתווכח עם לוק, ומוכיח שאפילו אדם מלמטה ראוי לכבוד, לא לרחמים.
המחבר נתן לכל אחד מגיבוריו את ההזדמנות לשנות את חייו, אך אף אחד מהם לא התמודד עם זה. כולם פשוט המשיכו להאשים את הנסיבות בכישלונותיהם, בעוד שהיה שווה להכיר בטעויות שלהם ולהמשיך הלאה.
מינה פון ברנהילם
איך לסדר את הדברים
