: שנת 1917. רופא כפרי צעיר מתחיל במאבק נגד עגבת, המדביק משפחות שלמות בכפרים. החולים אינם מסיימים את הטיפול והרופא מבקש לפתוח מחלקה מיוחדת בבית החולים.

הקריינות היא מטעם רופא צעיר, ששמו אינו מוזכר בסיפור. הפעולה מתרחשת בשנת 1917.

רופא צעיר שעבד בתחנת זמסטבו שסיים את לימודיו באוניברסיטה רק לפני כחצי שנה, אושפז בפריחה אופיינית הדומה לשמים מכוכבים. למרות חוסר הניסיון, הרופא זיהה מיד את המחלה - זו עגבת, שטף הכפרים הרוסים.

הרופא הסביר במשך זמן רב לדוד בן הארבעים שיש לו "מחלה קשה", והוא צריך לטפל במשך שנתיים ולטפל באשתו. להפתעת הרופא, האיש לא חשש כלל. הוא לא האמין לרופא ודרש שטיפה בגרון מחניק, שהיה אחד הסימנים המשניים של עגבת.

הרופא לא הצליח לשכנע את החולה. כשעזב את המשרד מספר דקות לאחר שהדוד עזב, הרופא שמע אותו לוחש מתלונן על חוסר זהירות של הרופא, שבמקום לטפל בגרון אומר שטויות ומעניק משחה לרגליים.

במשך חודש שלם הרופא חיכה לדוד או לאשתו שיקבלו אותו, ואז נשכח החולה העיקש.

אם הוא חי, מדי פעם הוא ואשתו הולכים לבית החולים המקומי. מתלונן על כיבים ברגליים. ‹...› והרופא הצעיר ‹...› כותב בספר: "לואיס 3" ...

עד מהרה הגיעה לרופא אישה צעירה ומפוחדת, שבעלה חולה בעגבת, וככל הנראה הדביק אותה. היא הייתה בין הבודדות שהחליטו לקבל טיפול עד הסוף. כל שבת במשך ארבעה חודשים הגיעה אישה למורייבו לבדיקה. לבסוף, לתדהמת הרופא, התברר כי האישה לא נדבקה באיזה נס.

עד מהרה היא חזרה, הביאה לרופא חמאה וביצים, שהוא לא לקח. ואז, במהלך השנים המהפכניות הרעבות, הרופא נזכר לעתים קרובות בשמן הזה ...

במשך ארבעה חודשים, בעת שבחן אישה, דפדף הרופא בספרי אשפוז ישנים ומצא רשומות חדשות על עגבת. בעיקרון זה היה לוז משני וטריסי, כמעט אף אחד לא טיפל בראש. פירוש הדבר שלאיכרים לא היה מושג לגבי עגבת, וכיבים ראשוניים לא הפחידו אף אחד.

לא רק מבוגרים, אלא גם ילדים קטנים סבלו מ"המחלה הרעה ", מכיוון שבמשפחות לרוב הם אכלו מאותה קערה, וחלקו כפיות ומגבות. משפחות שלמות נדבקו.

למדו אותי מהדרך המוכה! למדו אותי שתיקה של בית כפרי! כן, המרפא הזקן יספר הרבה דברים מעניינים לרופא הצעיר.

עגבת הפכה לאויבה העיקרית של הרופא הצעיר. הוא ראה אותו בכל מקום, בכל הביטויים והשלבים, רכש וירש. חלק מהמטופלים טופלו, אך רובם עזבו לאחר המינוי הראשון ומעולם לא חזרו.האיכרים לא חששו ממחלה זו ולא חשבו לנכון להקדיש זמן לטיפול.

הרופא התבגר, נעשה ממוקד, קודר, חלם לחזור מגלותו לעיר ושם להמשיך במאבק נגד עגבת. פעם אחת באה אישה צעירה ויפה עם שלושה ילדים קטנים לראות אותו. כל הארבע היו מכוסות בפריחות כוכבים וכיבים.

הרופא ניסה להפחיד את האישה והיא נשארה לטיפול. לאחר מכן הצליח הרופא לפתוח מחלקה עגבת בבית חולים מורייבסקאיה - עניים, עם תחתונים קרועים ושני מזרקים, אך פעלו. אם עם שלושה ילדים הפכה לחולה הראשון במחלקה החדשה, והרופא שמח לשמוע פריחה בצורת כוכב נמסה על גופם של ילדים.