ב- 29 בינואר 1873 הפליג שוחרי הבריכה פילגרים, מצויד לווייתנים לווייתנים, מנמל אוקלנד, ניו זילנד. על הסיפון ניצבים הקברניט גול האמיץ והמנוסה, חמישה מלחים מנוסים, ספן זוטר בן חמש עשרה - יתום דיק סנד, מבשלת ספינה נגורו, וכן אשתו של בעל הצליינים ג'יימס וולדון - גברת ולדון עם בנה ג'ק בן החמש, קרוב משפחתה האקסצנטרי, שכולם מכנים אותו " בן הדוד בנדיקט, "והמטפלת הכושי הזקנה נאן. סירת מפרש עוברת לסן פרנסיסקו בשיחה לוואלפאריסו. לאחר מספר ימי שיט, ג'ק הקטן שם לב באוקיינוס את ספינת וולדק, שהוטה לצד שלה, עם חור בקשת. בתוכה מוצאים המלחים חמישה שחורים מפולטים וכלב בשם דינגו. מסתבר שהשחורים: טום, גבר בן שישים, בנו בת, אוסטין, אקטאון והרקולס הם אזרחי ארה"ב חופשיים. לאחר שסיימו עבודות על חוזה מטעים בניו זילנד, הם חזרו לאמריקה. לאחר התנגשותו של ואלדק עם כלי שיט אחר, כל אנשי הצוות והקברניט נעלמו והם נותרו לבדם. הם מועברים על סיפון עולי הרגל, ואחרי מספר ימים של טיפול קשוב בהם, הם חוזרים לחלוטין לכוח. דינגו, לדבריהם, רב החובל של "ואלדקה" הרים מול חופי אפריקה. למראה נגורו, הכלב, מסיבה כלשהי, מתחיל לנהום בעוז ומביע את נכונותו להקפיץ עליו. נגורו מעדיף לא להראות את עיניו לכלב, שככל הנראה זיהה אותו.
כעבור כמה ימים נפטרו קפטן גול וחמישה מלחים, שהעזו לצאת לסירה לתפוס לוויתן, שהם הבחינו בהם כמה קילומטרים מהספינה. דיק שלח, שנותר על הספינה, ממלא את תפקידו של הקברניט. כושים מנסים ללמוד אומנות שיט בהנהגתו. לכל אומץ לבו ובשלותו הפנימית, דיק אינו מחזיק בידע ניווט והוא יכול לנווט באוקיאנוס רק באמצעות מצפן ומגרש, המודד את מהירות התנועה. הוא לא יודע למצוא מיקום לפי כוכבים, ובזה משתמש נגורו. הוא שובר מצפן אחד ומשנה באופן בלתי מורגש את קריאות השנייה. ואז משבית את המגרש. התחבולות שלו תורמות לכך שבמקום אמריקה הספינה מגיעה לחופי אנגולה וזורקת אותה לחוף. כל המטיילים בטוחים. נגורו עוזב אותם בשקט ויוצא לכיוון לא ידוע. לאחר זמן מה, דיק סנד, שיצא לחיפוש אחר יישוב, פוגש את האריס האמריקני, אשר בהיותו בקנוניה עם נגורו, מכרו הוותיק, ומבטיח שהמטיילים נמצאים לחופי בוליביה, מפתה אותם מאה קילומטרים אל יער הגשם, מבטיח מחסה ו דואג להיסנדה של אחיו. עם הזמן, דיק סנד וטום מבינים שהם היו בדרך לא ידועה לא בדרום אמריקה, אלא באפריקה. האריס, לאחר שנחשש על התובנה שלהם, מסתתר ביער, משאיר את המטיילים לבד, והולך לפגישה שנקבעה מראש עם נגורו. משיחתם מתברר לקורא כי גארריס עוסק בסחר העבדים, נגורו הכיר גם מלאכה זו במשך תקופה ארוכה, עד ששלטונות פורטוגל, משם הגיע, גזרו אותו למאסר עולם על פעילות כזו. לאחר שהישאר על זה שבועיים, נגורו נמלט, קיבל עבודה ברגל והחל לחכות לאירוע הנכון לחזור לאפריקה. חוסר הניסיון של דיק שיחק לידיו, ותוכניתו בוצעה הרבה יותר מוקדם מכפי שהעז לקוות. לא הרחק מהמקום בו הוא נפגש עם גאריס, ישנו שיירת עבדים שהולכת לקזונדה ליריד שהובל על ידי אחד ממכריהם.קרוואן מחנה עשרה מיילים ממיקום המטיילים על גדת נהר הקוונזה. בהכרת דיק סנדה, נגורו וגריס מניחים נכון שהוא יחליט להביא את אנשיו לנהר ולרדת לאוקיאנוס ברפסודה. שם הם אמורים לתפוס אותם. לאחר שגילה את היעלמותו של גאריס, דיק מבין שבגידה התרחשה, ומחליט להגיע לנהר הגדול יותר לאורך גדת הנחל. בדרך הם משתלטים על ידי סופת רעמים וגשם עז, שממנו הנהר עולה על גדותיו ומתנשא כמה קילוגרמים מעל פני האדמה. לפני הגשם מטיילים מטפסים לטרמיט נטוש, שגובהו מטר וחצי. בתוך נמלה ענקית עם קירות חימר עבים, הם מחכים לסופת רעמים. עם זאת, לאחר שיצאו משם, הם נלכדים מייד. כושים, נאן ודיק מצטרפים לשיירה, הרקולס מצליח להימלט. הגברת ולדון עם בנה ובן דודו בנדיקט נלקחים לכיוון לא בטוח. במהלך המסע, דיק וחבריו השחורים צריכים לעבור את כל התלאות של ההליכה עם שיירת עבדים ולהבחין בטיפול אכזרי של שומרי חיילים ומשגיחים עם עבדים. לא יכול לעמוד במעבר זה, נאן הזקן נספה על הכביש.
קרוון מגיע לקזונדה, שם מחלקים עבדים בין הצריפים. דיק סנד פוגש בטעות את האריס, ואחרי שהריס, כשהוא מרמה אותו, מדווח על מותם של הגברת וולדון ובנה, תופס נואשות פגיון מחגורתו והורג אותו. למחרת יש לקיים יריד עבדים. נגורו, שראה מרחוק את זירת מות חברו, מבקש רשות מאלווטס, בעל קרוואן עבדים ואדם בעל השפעה רבה בקזונדה, וכן ממואני לונג, המלך המקומי, רשות להוציא להורג את דיק לאחר היריד. Alvets מבטיח למואני-לונג, שלא מסוגל במשך זמן רב להסתדר בלי אלכוהול, טיפת מי אש לכל טיפת דם לבן. הוא מכין אגרוף חזק, מדליק אותו וכשמואני-לונג שותה אותו, גופתו האלכוהוליסטית לחלוטין נדלקת והמלך מתרוקן עד העצם. אשתו הראשונה, המלכה מואן, עורכת הלוויה שבמהלכה, על פי המסורת, נשות הצאר הרבות האחרות נהרגות, נזרקות בבור יסודות והוצפות. באותו בור ממוקם וקשור לקוט. עליו לעבור.
הגברת ולדון, עם בנה ובן דודו בנדיקט, בינתיים, גרה גם בקזונדה מאחורי גדר עמדת המסחר באלבץ. נגורו מחזיק אותם שם כבני ערובה ומבקש לקבל כופר של מאה אלף דולר ממר וולדון. הוא מאלץ את הגברת ולדון לכתוב מכתב לבעלה, אשר אמור לתרום ליישום תוכניתו, ומשאיר את בני הערובה בטיפול באלבץ, ומשרת בסן פרנסיסקו. יום אחד, רודף אחריו בן הדוד בנדיקט, אספן חרקים נלהב. כשהוא רודף אחריה, הוא באופן בלתי מורגש לעצמו דרך חור שומה, עובר תחת קירות הגדר, משתחרר וחוצה שני קילומטרים דרך היער בתקווה שעדיין יתפוס חרק. שם הוא פוגש את הרקולס, שהיה כל הזמן עם הקראוון, בתקווה לעזור לחבריו במשהו.
בשעה זו מתחילה בכפר גשמים ארוכים ובלתי רגילים לתקופה זו של השנה, שמציפים את כל השדות הסמוכים ומאיימים להשאיר תושבים ללא יבולים. המלכה מואן מזמינה מכשפים לכפר כדי להרחיק את העננים. הרקולס, שתפס את אחד מאותם מכשפים כאלה ביער והתלבש בתלבושת שלו, מתיימר להיות מכשף אילם ומגיע לכפר, תופס את המלכה המדהימה בידה ומוביל אותה לעמדת המסחר Alvets, שם הוא מראה עם סימנים שהאישה הלבנה והיא אשמה בצרות העם שלה. ילד. הוא תופס אותם ומוציא אותם מהכפר. אלבס מנסה לעצור אותו, אך נכנע להתקפת פראים ונאלץ לשחרר את בני הערובה. לאחר שמונה קילומטרים ולבסוף משוחרר מתושבי הכפר הסקרנים האחרונים, הרקולס מוריד את הגברת וולדון וג'ק לסירה, שם הם נדהמים לגלות שהמכשף והרקולס הם אדם אחד, הם רואים את דיק סנדה, שניצל על ידי הרקולס ממוות, בן הדוד בנדיקט ודינגו. כל מה שחסר הוא טום, באת ', אקטאון ואוסטין, שנמכרו לעבדות עוד קודם לכן וגנבו מהכפר. כעת סוף סוף יש למטיילים אפשרות לרדת לאוקיאנוס בסירה שהתחפשה לאי צף. מדי פעם יוצא דיק לחוף לציד.לאחר מספר ימים של המסע, שוחה הסירה על פני הכפר הקניבלי הממוקם בגדה הימנית. העובדה שהנהר לא צף אי, אלא סירה עם אנשים, הפראים מגלים אחרי שהוא כבר רחוק קדימה. לא ידוע על מטיילים, פראים לאורך החוף רודפים אחרי הסירה בתקווה לטרף. כמה ימים לאחר מכן, הסירה נעצרת בגדה השמאלית, כדי לא להיגרר למפל. דינגו, בקושי קפץ לחוף, ממהר קדימה, כאילו מרגיש את טביעת הרגל של מישהו. מטיילים נתקלים בצריף קטן בו מפוזרות עצמות אנושיות כבר לבנות. ליד העץ שתי אותיות “ש. AT. ". אלה אותם מכתבים שנחרתים על צווארון הדינגו. בסמוך אליו נמצא פתק בו מחברו, הנוסע סמואל ורנון, מאשים את מדריךו נגורו בפצע אנושות בדצמבר 1871 ושודד אותו. לפתע דינגו נשברת ונשמעת צעקה בקרבת מקום. דינגו זה נצמד לצווארה של נגורו, שלפני שעלה על הספינה לאמריקה חזר לזירת הפשע שלו בכדי להוציא את הכסף שנגנב מ ורנון מהמטמון. דינגו, שנגורו פצע בסכין לפני מותו, מת. אולם נגורו עצמו אינו מסוגל להימלט מהגמול. מפחד מהגדה השמאלית של לווייני נגורו, דיק נשלח לסיור בגדה הימנית. שם עפים אליו חיצים, ועשרה פראים מכפר הקניבלים קופצים לסירתו. דיק יורה במוט ומשא את הסירה למפל. פראים מתים בו, אך דיק, שמצא מקלט בסירה, מצליח להימלט. בקרוב המטיילים מגיעים לאוקיאנוס, ואז בלי הרפתקאות מגיעים ב -25 באוגוסט לקליפורניה. דיק סנד הופך לבן למשפחתו של ולדון, בגיל שמונה עשרה הוא מסיים קורסים הידרוגרפיים ומתכונן להיות רב-חובל באחת הספינות של ג'יימס וולדון. הרקולס הופך לחבר נהדר של המשפחה. מר ולדון גואל את טום, באת ', אקטון ואוסטין מעבדות, וב- 15 בנובמבר 1877, ארבעה כושים, שנפטרו מסכנות כה רבות, מוצאים את עצמם בזרועותיהם הידידותיות של הוולדונים.