בשעות הבוקר המוקדמות, ליסה המשרתת דופקת בחדר השינה של הגברת הצעירה. סופיה לא הגיבה מייד: היא שוחחה כל הלילה עם אהובה, מזכירת אביה, מולכלין, שגרה באותו הבית.
אביה של סופיה באופן לא משתנה, פאבל אפנשביץ 'פמוסוב, מפלרטט עם ליסה, שבקושי מצליחה להילחם במאסטר. פחדוב נבהל שאולי ישמע אותו, נעלם.
השארת סופיה, מולכלין בפתח נתקלת ב Famusov, שתוהה מה המזכירה עושה כאן בשעה כה מוקדמת. Famusov, שקובע דוגמא ל"התנהגות נזירית "משלו, מרגיע איכשהו.
כשהיא נשארה עם ליסה לבדה, סופיה נזכרת בחלום שהלילה התבהר כל כך מהר כשהיא ומולכלין "נשכחו מהמוזיקה והזמן עבר כל כך חלק", והעוזרת בקושי מרסנת את צחוקה.
ליסה מזכירה את גברת את הנטייה הקודמת והלבבית שלה, אלכסנדר אנדרייביץ צ'צקי, שנודד בארצות זרות כבר שלוש שנים. סופיה אומרת שמערכת היחסים שלה עם צ'צקי לא חרגה מגבולות הידידות של הילדים. היא משווה את צ'צקי עם מולכלין ומוצאת באחרונות היתרונות (רגישות, ביישנות, אלטרואיזם) שאין לצ'צקי.
לפתע מופיע צ'צקי עצמו. הוא מפציץ את Sofya בשאלות: מה חדש במוסקבה? איך מכריהם ההדדיים שנראים צ'צקי מצחיקים ומגוחכים? בלי שום מחשבה לאחור, הוא מדבר לא מחמיא על מולכלין שכנראה עשה קריירה ("הם אוהבים את חסרי המילים היום").
סופיה כל כך נפגעה שהיא לוחשת לעצמה: "לא גבר, נחש!"
פמוסוב נכנס, גם הוא לא מרוצה מדי מביקורו של צ'צקי, ושואל לאן נעלם צ'צקי ומה עשה. צ'צקי מבטיח לספר לכם הכל בערב, כי הוא עדיין לא הספיק להתקשר הביתה.
אחר הצהריים שוב מופיע צ'צקי בביתו של פמוסוב ושואל את פאבל אפנשביץ 'על בתו. Famusov מודאג, האם צ'צקי לא מסמן את המחזרים? ואיך Famusov יגיב לזה? - בתורו, הצעיר מברר. Famusov נמנע מתשובה ישירה, וממליץ לאורח קודם כל לסדר את הדברים ולהשיג הצלחה בשירות.
"הייתי שמח לשרת, זה חולה שיוגש", אומר צ'צקי. פמוסוב מאשים אותו ב"גאווה "מוגזמת ומציב דוגמא לדודו המנוח, שהשיג דרגות ועושר, המשרת בעבדות את הקיסרית.
צ'צקי מדגם זה אינו מתאים. הוא מגלה ש"עידן הענווה והפחד "הופך להיות נחלת העבר, ופמוסוב זועם על ידי" הנאומים הלא מחשיבים "האלה, והוא לא רוצה להקשיב להתקפות כאלה על" תור הזהב ".
המשרת מדווח על הגעתו של אורח חדש, קולונל סקלוזוב, שפרמוסוב באדיבותו בכל דרך אפשרית, כשהוא מחשיב אותו כחתן רווחי. סקאלוזוב מתגאה בגאווה מהצלחותיו הרשמיות, אשר מושגות בשום פנים ואופן במעשי צבא.
פמוסוב מבטא פנורייה ארוכה בפני האצולה במוסקבה על ידי הכנסת האורחים שלה, זקנים שמרנים, אצילים, מטרונים רעבי כוח ומסוגלים להציג את עצמם כנערות. הוא ממליץ על צ'צקי לסקלוזוב, ושבחים מפורסמים לצ'צקי נשמעים כמעט כמו עלבון. כשלא ניתן לעמוד בזה, צ'אצקי מתפרץ במונולוג בו הוא תוקף את החנפנים והצמיתים שמשמחים את בעל הבית, מגנה אותם כ"חלשות לב, עוני רציונלי ".
סקאלוזוב, שהבין מעט מנאומיו של צ'צקי, מסכים איתו בהערכתו את השומרים הפומפוזים. הצבא, לטענת המשרתים האמיצים, אינו גרוע מ"השומרים ".
סופיה רצה פנימה וממהרת לחלון וצועקת: "אוי, אלוהים, נפל, נהרג!" מסתבר שמולכלין "נסדק" מהסוס (הביטוי של סקאלוזוב).
צ'צקי חושב: מדוע סופיה מפחדת כל כך? עד מהרה מגיע מולכלין ומרגיע את הנוכחים - שום דבר נורא לא קרה.
סופיה מנסה להצדיק את הדחף החוצפן שלה, אך רק מחזק את החשדות של צ'צקי שעלו.
כשהיא נותרה לבדה עם מולכלין, סופיה דואגת לבריאותו, והוא דואג לאיפוק שלה ("לשונות רעות גרועות מאקדח").
לאחר ששוחחה עם סופיה צ'צקי, היא מגיעה למסקנה שהיא לא יכולה לאהוב אדם כל כך חסר חשיבות, אך בכל זאת נלחמת על החידה: מי המאהב שלה?
צ'צקי גם מנהל שיחה עם מולכלין ואף חזק יותר לדעתו: אי אפשר לאהוב מישהו שסגולותיו מסתכמות ב"מתינות ודיוק ", כזה שלא מעז לחוות דעה משלו ומעריץ אצילות וכוח.
בערב האורחים ממשיכים להתאסף לפמוסוב. הראשונים להגיע הם בני הזוג של גוריצ'וב, חבריו הוותיקים של צ'צקי, איתם הוא משוחח בצורה ידידותית, כשהם מזכירים בחום את העבר.
אנשים אחרים מופיעים (נסיכה עם שש בנות, הנסיך טוגוחובסקי וכו ') ומנהלים שיחות ריקות. נכדתה של הרוזנת מנסה לדקור את צ'צקי, אבל הוא בקלות ושנון מביא את ההתקפה שלה.
גוריץ 'מציג את צ'צקי לזגורצקי, ומאפיין ישירות את האחרון כ"הונאה "ו"סופר", אך הוא מעמיד פנים שלא נפגע כלל.
כלסטובה מגיעה, הזקנה היא אימונית ואינה סובלת שום התנגדויות. לפניה צ'טסקי, סקאלוזוב ומולכלין. טובתו של קלסטוב באה לידי ביטוי רק למזכירה של פמוסוב, מכיוון שהוא משבח את כלבה. צ'סקי פונה לסופיה ואינה אירונית בעניין זה. הדיבור הסרקסטי של סופיה צ'צקי מקומם, והיא מחליטה לנקום במולכלין. עוברת מקבוצת אורחים לקבוצה אחרת, היא רומזת בהדרגה שצ'צקי נראה מחוץ לתודעתו.
השמועה הזו מתפשטת מיד בסלון, וזגורצקי מוסיף פרטים חדשים: "הם תפסו אותו, לתוך הבית הצהוב והעלו אותו על השרשרת." פסק הדין הסופי מועבר על ידי הסבתא הרוזנת, החירשת וכמעט מתחשבתה: צ'צקי - בסורמן וולטייר. במקהלה הכללית של קולות מעצבנים הולך לכל המחשבים החופשיים האחרים - פרופסורים, כימאים, פאפוליסטים ...
צ'צקי, אבוד בתוך קהל האנשים הזרים לו ברוחו, מתעמת עם סופיה ונופל בזעם על האצולה במוסקבה, שמודה בחוסר החשיבות רק בגלל שהיה לו המזל להיוולד בצרפת. צ'צקי עצמו משוכנע שהעם הרוסי "החכם" וה"פרפסי "ומנהגיו הם במובנים רבים גבוהים וטובים יותר מאלה הזרים, אך איש אינו רוצה להקשיב לו. כולם מסתחררים בוואלס עם הלהט הגדול ביותר.
האורחים כבר מתחילים להתפזר כשחבר ותיק נוסף של צ'טסקי, רפטילוב, נכנס במהירות. הוא משליך את עצמו אל צ'צקי בזרועות פתוחות, מתחיל מיד לחזור בתשובה על חטאים שונים ומזמין את צ'צקי לבקר ב"איחוד הסודי ביותר ", המורכב מ"אנשים מכריעים" שמדברים ללא פחד על "אמהות חשובות". עם זאת, צ'סקי, שיודע את ערכו של רפטילוב, מאפיין בקצרה את פעילותם של רפטילוב וחבריו: "אתם משמיעים רעשים!"
רפטילוב עובר לסקלוזוב, מספר לו את הסיפור העגום של נישואיו, אבל גם כאן הוא לא מוצא הבנה הדדית. רק עם זגורורסקי מסוגל רפטילוב לנהל שיחה, וגם אז הטירוף של צ'צקי הופך להיות נושא הדיון שלהם. תחילה רפטילוב לא מאמין לשמועה, אך האחרים משכנעים אותו בהתמדה שצ'צקי הוא משוגע אמיתי.
צ'צקי, שנעצר בחדר השוער, שומע את כל זה ומתמרמר על הכפשות. הוא מודאג רק מדבר אחד - האם סופיה יודעת על ה"טירוף "שלו? לעולם לא יכול היה לעבור את דעתו שהיא הפיצה את השמועה הזו.
ליסה מופיעה בלובי, מולכלין מנומנם האורגת אחריה. העוזרת מזכירה למולכלין שהגברת הצעירה מחכה לו. מולכלין מודה בפניה שהיא מטפלת בסופיה, כדי לא לאבד את חיבתה ובכך לחזק את מעמדה, הוא באמת אוהב את ליסה לבדה.
את זה שומעת סופיה, שהתקרבה בשקט וצ'צקי הסתתר מאחורי טור. סופיה הזועמת קדימה: "אדם נורא! אני עצמי מתביישת בקירות. " מולכלין מנסה להתנתק ממה שנאמר, אך סופיה חירשת לדבריו ודורשת ממנו לעזוב את ביתו של מיטיבו היום.
צ'צקי גם נותן אוורור לרגשות וחושף את השפלות של סופיה. קהל משרתים, בראשות Famusov, ניגש לרעש. הוא מאיים לשלוח את בתו לדודה שלה, במדבר סראטוב, ולזהות את ליסה בבתי עופות.
צ'טסקי צוחק במרירות על העיוורון שלו, ועל סופיה, ובכלל פמוסוב אופקי-דעות, שבחברה שלה אכן קשה לשמור על התבונה. בקריאה: "אני אלך להסתכל על העולם, / איפה יש פינה לאדם הפגוע!" - הוא לעזוב את הבית שיקר לו פעם.
Famusov עצמו מודאג יותר מ"מה יתחיל לומר / הנסיכה מריה אלכסייבנה! "