פרולוג
אלינור קרלייל מואשמת בהריגתה של מרי ג'רארד. בין הנוכחים באולם בית המשפט הוא הבלש המפורסם Hercule Poirot.
חלק ראשון
הגברת וולמן, המארחת המיטה באחוזת האנטרברי, מטופלת על ידי שתי אחיות, העלמה אובריין והמיס הופקינס. גברת וולמן הייתה אלמנה מוקדם ולא נישאה יותר לעולם. בלי להביא ילדים לעולם, היא תמיד פינקה את בת אחיה, אלינור, ואת אחיין בעלה, רודריק. רודריק ואלינור אוהבים אחד את השני, אך בשל קשיים כלכליים הם לא יכולים להתחתן. צעירים בונים על המורשת שתשאיר הגברת וולמן. כמו כן, גברת וולמן קשורה מאוד לבת המטפלת, מרי ג'רארד. היא עזרה לילדה לקבל השכלה ומבטיחה עזרה בעתיד. האם מרי נפטרה לפני שנים רבות, ואב הילדה שמעולם לא אהב אותה כמו אב אמיתי מתגרה בהשכלתה. גברת וולמן לא נותנת למרי ללכת ממנה, מבקשת כל הזמן לשבת לידה.
לפתע אלינור מקבל מכתב אנונימי בו, בכתב יד מגושם, עם שגיאות דקדוקיות גסות, דווח כי בחורה צעירה מסוימת הולכת לשדוד את אלינור ורודריק. בהבנה שמדובר במרי, הצעירים מחליטים לבוא להאנטריברי ולברר.
מיס אובריין מספרת למיס הופקינס כיצד לילה אחד גברת וולמן ביקשה ממנה להוציא תמונה של לואיס מסוים מהמגירה שלה. היא הסתכלה עליה באהבה במשך זמן רב ולחשה משהו. אחיות מציעות שלגברת וולמן היה מאהב, מכיוון שבעלה נקרא הנרי.
לפני הגעתם של אלינור ורודריק עם הגברת וולמן, מתרחשת מכה והיא חסרת מילים. לפני שהיא מתה, היא מנסה לבקש מאלינור לא לעזוב את מרי. רודריק פוגש את מרי, שאותה ראה בילדותה, והילדה שוקעת בנפשו. אלינור, מרגישה שרודריק מתחיל להתקרר כלפיה, מקנאה. כאן גברת וולמן פיטר לורד, הרופא המטפל, שם לב אליה.
גברת וולמן מתה בחלום בלילה. בבוקר העלמה הופקינס לא מצליחה למצוא צינור מורפיום בתיק שלה. מכיוון שגברת וולמן לא השאירה שום צוואה, מצבה אמור לעבור לאלינור, כמו לקרוב משפחה. בהתחלה רודריק אומר שהוא מתבייש לחיות על הכסף של אשתו, ואז מודה שהוא אוהב את מרי. אלינור מחזיר את טבעת האירוסין שלו.
למרות שנאתה למרי, אלינור מעניקה לה סכום משמעותי של כסף לבקשת דודתה. מרי מספרת למיס הופקינס על כך, ואחות מייעצת לילדה לערוך צוואה. האב מרי לא רוצה להשאיר כסף. היא מחליטה להשאיר הכל לאחותה של אמה, מרי ריילי, שגרה בניו זילנד. אלינור גם ערוך צוואה בה רודריק משאיר את כל הונו.
מיס אובריין, שעובדת עכשיו בבית אחר, כותבת מכתב למיס הופקינס. בסלון היא ראתה בדיוק את אותה התצלום שגברת וולמן ראתה. היא נודע כי האיש המתואר עליה הוא סר לואיס, אחיה של פילגש הבית. הוא היה נשוי, אך אשתו הייתה לא שפויה. סר לואיס עצמו נהרג במלחמה. העלמה הופקינס מוצאת אישה שחיה זה זמן רב באזורים האלה ומאשרת זאת. אביה של מרי אומר למיס הופקינס שמרי אינה בתו, אלא אשתו ששימשה כמשרתת של הגברת וולמן לפני נישואיה.
אלינור מוכרת את האנטרברי. פעם חלמה לגור כאן עם רודריק, אבל עכשיו הם נפרדו. כאן נפטר ג'רארד הזקן, ואלינור מבקשת ממרי, שלומדת כעת בלונדון, לבוא לאסוף את חפציה של אביה. אלינור מגיעה להאנטריברי, עוצרת בבית מלון ומגיעה לאחוזה למיין את הדודה. אלינור נרדפת מהמחשבה שאם לא היו מרי, היא ורודריק היו שמחים, באופן לא רצוני היא מאחלת למרי מוות.
מרי, יחד עם העלמה הופקינס, מנתחת את הדברים על האב.היא מוצאת תעודת נישואין להוריה ורואה שהתחתנו לאחר לידתה. מיס הופקינס מרגיעה את הילדה ואומרת שזה לא משנה, אך עדיין אומרת שמרי אינה בתה של ג'רארד.
אלינור מזמינה את מרי ומיס הופקינס לשתות תה כריך. העלמה הופקינס הולכת למטבח לשים את הקומקום וחוזרת עם מגש. אלינור מסרבת לשתות תה. העלמה הופקינס חוזרת למטבח, עד מהרה אלינור מגיעה לשם עם כלים מלוכלכים. היא רואה שמיס הופקינס חיוורת ויש לה זרוע בזרועה. האחות מסבירה שהיא דאגה לדוקרן של ורד שצומח בגינה. לאחר ניקוי הכלים, הנשים עולות לחדר השינה של גברת וולמן כדי לפרק את בגדיה. לפתע, הם זוכרים את מרי וחוזרים לסלון, שם שתו תה. מרי הם מוצאים מתים.
חלק שני
מנתיחה שלאחר המוות גילה שמרי ג'רארד נפטרה כתוצאה מהרעלת מורפיום, ונמצאה בבית תווית עם הכיתוב "מורפין הידרוכלוריד ...". בהתחשב בכך שהמיס הופקינס איבדה את הצינור עם מורפיום, הם רוצים להוציא את גופתה של הגברת וולמן.
הבלש המפורסם Hercule Poirot פונה לד"ר פיטר לורד לעזרה. אלינור מואשמת בהריגתה של מרי ג'רארד, אך הצעיר אינו מאמין בכך. לאחר שבחן את העובדות, פוארו ממשיך בחקירה ומראיין עדים. הוא מבקר את העלמה הופקינס, הרואה באלינור רעל ללא נשמה. היא מספרת שאמה של מרי שימשה כעוזרת של הגברת וולמן ונישאה לג'רארד, שכבר נולדה לה בת. מי אביה האמיתי של מרי, העלמה הופקינס, אולי, יודע, אבל ישמור את פיה. עוזרת הבית של גברת וולמן, גברת בישופ, שונאת את מרי. שלא כמו האחרים, כשהשווה בין ילדה לפרח עדין, עוזרת הבית מאמינה שמרי הייתה אדם ערמומי ומחושב, סומכת על כסף שגברת וולמן מנסה להשיג את רודריק כבעלה.
מעריץ של מרי, המכונאי טד, שמאוהב בה ללא עוררין, מאמין שלמארי לא היו אויבים, והוא לא מתאר לעצמו שמישהו יכול לאחל לה מת. רודריק גם לא מבין מי עשוי להזדקק להרוג את מרי. גם טד וגם רודריק לא מאמינים שאלינור הרעילה אותה.
פיטר לורד פוירות אינו יכול עדיין לומר דבר חדש, מותה של מרי אינו מועיל לאיש מלבד אלינור. אבל הבלש המפורסם מרגיש שבעבר יש למרי נסיבות מסוימות שהמיס הופקינס יודעת.
פוירות נפגש עם העלמה אובריין, המוצאת את אלינור אשמה במותה של מרי. אם גברת וולמן ערכה צוואה, אז היא הייתה משאירה את הכל למרי - הגברת הזקנה הייתה מאוד קשורה לילדה. האחות גם מספרת לו על הרומן של גברת וולמן וסר לואיס.
פוירות מבקר אצל אלינור, שמדבר על אירועי אותו יום. הבלש המפורסם, יחד עם פיטר לורד, מגיע להנטריברי. הוא מגיע אל העלמה הופקינס, והיא מספרת את מה שנמנעה: מרי הייתה בתם של הגברת וולמן וסר לואיס. בתגובה, העלמה העלמה הופקינס מכתב מאת האם המאמצת של מרי אליזה ריילי, אותה מצאה לאחר מות הילדה. האישה ביקשה להעביר אותה למרי לאחר מותה. אליזה ילדה ילד לא לגיטימי מג'רארד שמת. עד מהרה ילדה הגברת וולמן את מרי וילדה את אליזה, שהתחתנה אז עם ג'רארד. מכיוון שג'רארדס גר באחוזה, איש לא הופתע שהגברת נטולת הילדות גילה עניין במרי.
חלק שלישי
בית המשפט שומע דברי עד. אלינור רואה את הרקול פוירות באולם ומקווה לעזרתו. העלמה הופקינס מאשרת את אובדן המורפין ממזוודתה, כי התווית נמצאה במטבח ממנו, שבזמן מסיבת תה היא דחפה את ידה על שיח ורדים, וכי בעצותיה כתבה מרי צוואה לטובת דודתה, אחות האם, מרי ריילי, שגרה בניו זילנד.
אלינור מאשרת את עדותה הקודמת וקובעת שהיא לא רצחה את מרי.
גנן האחוזה Hunterberry נשבע שלורדים הגדלים באחוזה אין קוצים.רוקח מקצועי מעיד: במטבח התווית שנמצאה היא של אפומורפין הידרוכלוריד, רופא יעיל ולא ממורפיום הידרוכלוריד. אם מוחדר מורפין לגוף, ואחריו אפומורפין, אז באמצעות הקאות יופרש מורפיום.
בית המשפט קורא לתושבי ניו זילנד לאשר ששמה האמיתי של העלמה הופקינס הוא מרי ריילי, והיא חזרה לאנגליה לפני מספר שנים.
בהתחשב בעובדות אלה, בית המשפט מוצא את אלינור חפה מפשע.
הרקול פויאר מסביר לפיטר לורד את מהלך הנמקותיו. הוא ראה שלא היו קוצים על ורדים, הוא הבין שהמיס הופקינס משקרת. הוא גם הבחין שהיא מסתירה כמה עובדות, אך רוצה שיצאו. רק העלמה הופקינס ידעה שהמורפיום נעלם, ומסיבה כלשהי דיברה על כך. היא זו שכתבה מכתב אנונימי לאלינור ורודריק. העובדה שרודריק נסחף על ידי מרי, מיס הופקינס נהגה להאשים את אלינור. אבל מדוע העלמה הופקינס הייתה צריכה להרוג את מרי? מכתב של אליזה ריילי בגד בה. אחרי הכל, אם המכתב היה נכתב לבת, אליזה הייתה מבקשת ממנו להעביר, והמכתב נכתב "קדימה". כתוצאה מכך, אליזה כתבה את זה למען אחותה, והמיס הופקינס קיבלה את זה לפני שנים רבות כשאליזה נפטרה. משטרת ניו זילנד הבחינה במרי ריילי בגין ההונאה והיא הגיעה לאנגליה. היא לא הצליחה לסחוט את גברת וולמן, ולכן חיכתה להזדמנות.
בזכות פיטר, כל האישומים בוטלו מאלינור. הרופא חושש שעכשיו אלינור יהיה מאושר מרודריק, אבל הבלש המפורסם מרגיע אותו: אלינור המאושר יהיה עם פיטר.