בערב סתיו נוהג המספר על חברו אוגוסט דופין ונזכר בחקירותיו בנושא "מקרי רצח ברחוב מורגה" ו"סודותיה של מריה רוג'ר ". לפתע מגיע אליהם היכרותם הישנה, ​​הקברן של משטרת פריז. אוכף החוק רוצה להתייעץ עם דופין בעניין בעל חשיבות לאומית, מה שגורם לו הרבה צרות.

עבור הנבחר, זה פשוט ומורכב בעת ובעונה אחת. לפני סיפורו, המפקח מבקש מהקהל לשמור את המידע בסוד. מכתב בעל חשיבות עליונה נגנב מדירות המלוכה של הגברת הצעירה, ליתר דיוק, והוחלף באחרת, פחות חשובה. החוטף מפורסם - הם ראו איך הוא לקח את המסמך - זה השר ד. בנוסף, ידוע שהמסמך עדיין איתו. השר משתמש במסמך למען הכוח, מבלי לדעת את הצעדים, כלומר סחיטת הנערה. הקורבן לא יכול לקבל את המכתב בחזרה, ולכן היא התוודה בפני המחוז.

בהתבסס על כך, המפקח העלה שתי מסקנות: ראשית, הכוח נותן חזקה למסמך ולא השימוש בו; שנית, חשוב שהבעלים יוכל לספק אותו באופן מיידי ויוכל להשמיד אותו באופן מיידי. דופין מסכים עם מסקנותיו.

שוטרים עורכים חיפוש יסודי בביתו של השר, בסתר מעצמו, אך לא מוצאים דבר.במשך שלושה חודשים המחפש מחפש באופן אישי את חדרי הפקיד כמעט מדי לילה, אך ללא הועיל. השרים נעצרים פעמיים על ידי שודדים דמיוניים ומנסים למצוא מכתב, אך זה גם לא נושא פרי. לבסוף, הקברמן קורא את המספר ואת דופין את התיאור המדויק של המכתב, ואז עוזב.

חודש לאחר מכן השוטר מבקר שוב בדופין. הוא נמצא ביאוש וייאוש עמוק ביותר. למי שעוזר הוא מוכן לרשום את הצ'ק האישי שלו על 50 אלף פרנק. לאחר שנתן לשוטר עצות מעורפלות על הצעדים שצריך לנקוט, דופין מבקש לכתוב לו צ'ק, שלאחריו הוא מוכן למסור למכתב לקברן. השוטר המדהים כותב לו מסמך, ואחרי שקיבל את המכתב בורח בלי לומר מילה.

בינתיים הבלש נותן הסברים לחברו. אם המכתב אכן היה מוסתר בדרך הרגילה, בוודאי שהמרכז היה מוצא אותו. כדי להסתיר משהו טוב עדיף לא להסתיר אותו בכלל. דופין ערך שני ביקורים אצל השר: הפעם הראשונה שהוא הבחין במכתב במקום הכי נראה לעין, השני בעזרת תמרון מסיח את דעתו החליף את המכתב בעותק מדויק. החלפת המכתב הכתיבה על ידי שיקולים ביטחוניים, העדפותיו הפוליטיות של דופין, וגם על ידי מעשהו העגום הישן של השר ביחס לבלש.