הרומן בשלושה ספרים, רווי בקטעים מתוך טקסטים מצריים עתיקים אמיתיים, הסמוכים למציאות המודרנית המודגשת של חיי החברה בעבר הרחוק, מתחיל במבוא בו מחבר המחבר את עמדותיו על תולדות המדינה המצרית העתיקה: "מצרים פרחה ואילו העם המונוליטי, המלכים האנרגטיים וכמרים חכמים עבדו יחד למען הכלל. <...> וכש <...> המותרות האסיאתיות שחדרו לארץ ספגו את האנרגיה של הפרעונים וחוכמת הכמרים, ושני הכוחות הללו פתחו במאבק בינם לבין עצמם על שוד המונופול של העם, <...> אור התרבות הניצץ על הנילוס במשך אלפי שנים ".

המאה ה- XI לִפנֵי הַסְפִירָה ה. בשנה השלושים ושלישית לתקופת שלטונו המוצלחת, פרעה רעמסס ה- X מכריז על בנו רמסס בן העשרים ושתיים כיורש העצר. לאחר שקיבל את התואר הנחשק, הנסיך - צעיר חתיך עם פנים כמעט נשיות - מבקש למנות אותו למנהיג החיל מנפי. אבא מסכים לעשות זאת אם רעמסס מראה את עצמו היטב בתמרונים שבמהלכם הוא יפקד על חלק מהצבא. שר המלחמה הריכור, הכהן הגדול של מקדש אמון, איש של יותר מארבעים שנה של בנייה חזקה, סגור ושקט, ישמור עליו. במהלך התמרונים כולם נדהמים מהידיעה, האנרגיה והראיית הנולד, הסיבולת וחוסר היומרות של היורש, אשר בז בזכות יוקרה רוכב על בגדיו של קצין פשוט.

הכביש שלאורכו נע הצבא נחצה על ידי שתי חיפושיות חרושתיות קדושות. הרהור דורש מהמדפים להסתובב סביבם, ועושה עיקוף גדול במדבר. רעמסס נאלץ להסכים, אם כי אינו מסתיר את כעסו: כל מי במצרים מצווה על ידי כמרים! בזכותם המדינה הופכת להיות מצומצמת יותר, הצבא מתפרק, העמים הנכבשים חוצפנים. אולם, בעליית כס המלכות, רעמסס יהפוך את הכוהנים למשרתיהם הנאמנים ויקבל את אחזקת האוצר שלהם, שהוא עשיר בהרבה מאוצר הפרעה. "רק הלורדים שצייתו לאלים ולכמרים נותרו בזיכרון האנושי; השאר נשכחים ", מעיר כתב סופר הרהורה, הכומר פנטאור, סגפן דקיק שמגיע מהעם, אך בזכות יכולותיו יוצאת הדופן, מכהן משרד ציבורי חשוב. כל אותו זמן מתאבל הפנטואר על מצוקתם של אנשים רגילים ורוצה לעזור לו.

במהלך התמרונים פוגש רעמסס את הצעירה שרה הצעירה, בהלם מיופיה, קונה את הילדה מאביה גדעון.

כשהוא חוזר לממפיס, הרהור לא מייעץ לפרעון בן השישים לתת לצעיר את חיל המנפי: היורש עדיין צעיר וחם מדי, אם כי העריץ את המפקד המפורסם ניטגורס באומץ לבו.

לאחר שלא קיבל את החיל רעמסס זועם. הוא יודע: זו יצירתו של Herichor! הכמרים לימדו פעם את הנסיך עצמו, והוא מכיר את גאוותם הבלתי יודעת שובע וצמא כוחם!

אמו של רעמסס, היופי הצבוע, בן הארבעים, צארינה ניקוטריס, כועסת: איך מעז היורש להפוך יהודייה לפילגש הראשונה שלו ?! והאם הוא באמת אויב הכמרים? איך הוא מתכוון לשלוט במצרים בלעדיהן? במשך שנים רבות פרעה בעזרתם נמנע ממלחמות ... רעמסס מאמין שמלחמה מוצלחת תעשיר במהירות את האוצר. בינתיים, כדי לתת את השכר המובטח לחייליו, הנסיך בתנאים מפלצתיים לווה כסף ממשילב כספי - דגון הפיניקי.

אימפולסיבי ועקשן, אך חכם והוגן, רעמסס רואה את אסונות העם, את שרירותיותם של פקידים - אך עד כה שום דבר לא יכול להשתנות. לראשונה הוא מרגיש "שיש כוח כלשהו שמשמעותו אין סופית מרצונו: האינטרסים של המדינה, שאליה אפילו הפרעה הכל יכול מציית. <...> המדינה היא <...> משהו גרנדיוזי יותר מפירמידה של צ'אופס, עתיק יותר מהספינקס, בלתי ניתן להריסה יותר מגרניט. " ובכל זאת, רעמסס מחליט להכניע את הכמרים ולהקים סדר משלו במדינה!

מישהו מפיץ שמועות על טובתו של היורש. האנשים מעריצים אותו. פרעה ממנה את בנו כמושל מצרים התחתונה ומבקש להבין מדוע פחות ופחות מיסים עוברים לאוצר. אבל הצעיר טובע בהרי תלונות, שטרות ודיווחים. הוא נחרד: אם אנשים יגלו עד כמה הנסיך חסר אונים בתפקיד השליט, הוא יכול רק למות. הוא לא יכול לחיות בלי כוח! הכומר מנטסופיס מסביר לרעמסס שרק הכמרים החכמים יודעים את סוד השלטון. ורעמסס מבין בהתמרמרות: כדי להצטרף לסוד זה, הוא יצטרך להרכין את ראשו בפני הכמרים. הוא מתעצבן יותר ויותר מההמון הסתום, והוא מבין שרק האצולה היא המעמד שאיתו הוא חולק את אותן רגשות.

לשלושת הכמרים המצריים הגבוהים ביותר - מפרס, הריכור ופנטוארה - נמצא ברוס, הקוסם הגדול, הנביא וחכם בבל. המצרים מרכינים ראש לפני אחיהם הבכור, והוא אוסר על מצרים להילחם עם אשור במשך עשר שנים: הכוכבים אומרים כי האשורים ינצחו את המצרים. עדיף לתת לאשורים תחת שלטונה של מצרים פניציה. הכוהנים הבבולים יסדרו כי מלך אשור ישלח בקרוב שגרירות למצרים ...

סוחרים פיניקים מלאי־צון - דגון, רבסון והנסיך הזקן האפור חירם, לאחר ששמעו על העובדה שניתן לתת את מולדתם לאשורים, הם נחרדים: זו חורבה! באמצעות חייבו רעמסס, על דגון לשבש את תוכניות הכמרים, למנוע כריתת הסכם בין אשור ומצרים ולאלץ אותם להילחם זה בזה. ורעמסס צריך להחליק את קמה הפיניקית לכוהנת האלה אשתורת. זו כמובן חילול הקודש, אך הכוהנת שביצעה עשויה למות מאוחר יותר, וגם צריך להסיר את שרה כדי לא להפריע ...

מבקש לדעת את סוד השלטון, רעמסס יחף, בסמרטוט של עולי רגל, מגיע בלילה למקדש האלה האלה הקטור שליד העיר בובסט. במקדש הנסיך לומד את כוחם של האלים ובמשך ימים רבים בקנאות ואמונה מפנקים במשפטים אדוקים. פנטואר מספר בחגיגיות לצעיר על גדולתה בעבר של מצרים ועל שקיעתה הנוכחית. קבר המדינה היה המלחמה המנצחת שלה! חקלאים רבים נספו במבצעים, ומאלה ששרדו, כל הפקידים הסחוטים סחטו את כל המיצים. אז עכשיו אין מי שישלם מיסים! הנה מגיע המדבר על אדמה פורייה! יש להקל על מצב העם - אחרת מצרים תיכחד. המדינה זקוקה לשלום, והאיכרים זקוקים לשגשוג.

כשהוא מגיע לבובלסט, רעמסס מגלה כי האוצר שוב ריק. הוא לוקח כסף מהנסיך חירם, שאומר לו כי פניציה ניתנת לאויבים הישנים של המצרים - האשורים. הכמרים חוששים שאם תתחיל המלחמה, הפרעה יביס את אשור, ייקח את עושרו האינסופי ויהפוך לחזק ועוצמתי. ואז הכמרים לא יכולים להתמודד אתו, לוחש לנוער ההלם חירם.

בלילה הוא מוביל את רעמסס למקדש הפיניקי של האלה אשתורת, שם "יושב אכזריות על המזבח, וההוללות משרתת אותה." במקדש, שיכור משירי אהבה, רעמסס רואה תחילה את הכפיל שלו, ואז - אישה עירומה עם תחבושת זהב על מותניה - הכוהנת היפה קמה. אם היא מכירה אהבה, אז המוות מחכה לה. מכיוון שבחורה זו אינה נגישה, רעמסס מתאהב בה בטירוף (הוא מזמן התקרר לשרה הצנועה). אך כשהוא חוזר לעצמו, הוא נודע ששרה ילדה בן.

שגריר אשור סרגון מגיע לבובלסט ומתחיל להטריד את קמה. לאחר ששנא אותו, רעמסס מחליט בתקיפות להילחם עם אשור. בינתיים הוא מעריץ את בנו, גאה נורא באבהות. אבל הפיניקים הורסים במהירות את האידיליה הזו, מה שהופך את רעמסס לקנא בקאמה. גם הכפיל של רעמסס, ליקון יווני, מאוהב בה בלהט, שגם הכוהנת המשקרעת והחמדנית מתעבת אותו עמוקות.

שרה נרגשת, מסבירה לרעמסס עד כמה הפיניקים החכמים ירוויחו מהמלחמה, ימכרו במחירים מופקעים גם למצרים וגם לאשור, קונים את השלל בזול, ויתעשרו כששתי המדינות הלוחמות נבזות.

הפיניקים נותנים לרעמסס קמה. היא מגלגלת היסטריה ודורשת שרעמסס תגרש את שרה מהארמון עם הממזר היהודי שלה. רעמסס המומה רץ אל שרה, והיא מודה כי שמו האמיתי של התינוק הוא יצחק. כך ציוו הכמרים, והחליטו להפוך אותו למלך ישראל. רעמסס זועם. בנו נגנב! שנאתו של צארביץ 'לכמרים הולכת וגוברת. הוא הופך את שרה למשרתת של קמה, אך אחר כך שולח יהודייה צנועה עם ילדה לבית בגינה.

כדי לרצות את האשורים, פרעה ממיס ארבעה גדודים לובים שכירים לבקשת הכמרים. הלובים שודדים את מצרים. קריאת בוגדי הכוהנים, רעמסס, בהוראת הפרעה, הורסת את הכנופיות הלוביות. אבל מפרס לעולם לא יסלח לעלבונות הנסיך,

וקמה נחרדת: לאחר שזרקה לה מעטה יפה, חסידיו של האלה אשורת הדביקו את הכוהנת המוחזרת בצרעת. ליקון עושה את דרכו לקמה. על מנת לנקום ברמסס, שלקח ממנו את אהובתו, ליקון, בהפעלתו של פיניקי מרושע, הורג את בנו שרה ונמלט עם קמה. כולם מאמינים שרעמסס הרג את התינוק. מרוב צער, שרה נוטלת על עצמה את כל האשמה, והאישה האומללה נזרקת לכלא. ספרס מנסה לגרום לשרה להודות שהרוצח הוא רמסה: במקרה זה, הוא לעולם לא יהפוך לפרעה. בינתיים, מפקד המשטרה וחירם תופסים את קמה וליקון. בתקווה שהכמרים ירפאו אותה, קמה מספרת להם שלייקון ביצע את הפשע. מפרס משאיר את היוונית הרעה בבית, קמה נלקחת למדבר למצורעים, ושרה מתה מצער.

ברגע הניצחון שלו, המנצח של הרמסס הלובי לומד על מותו של בנו ושרה. הנסיך המום חוזר לממפיס. בדרך, לרגלי הספינקס, גבר צעיר לומד על מות אביו.

בארמון הם מברכים את פרעה רעמסס ה- XIII. "אני לא כומר, אני חייל!" - הוא מצהיר. האנשים שמחים ויודעים, הכמרים מבכים. הנכבדים הגבוהים ביותר מדווחים לרעמסס: הצבא קטן, יש מהומות רעב במדינה, האוצר ריק - כמעט הכל עבר לתרומה למקדשים. פנטואר מייעץ לשלם לאנשים עבור שירות קהילתי ולתת לכל איכר חלקת אדמה. אבל זה לא דומה לאצולה. והעם מצפה שהפרעה החדשה תקל על עמדתו, ורטנה מכוחם של הכמרים. רעמסס כועס: כולם רוצים שינוי לטובה, אבל ברגע שהוא מתחיל לעשות משהו, ידיו קשורות מייד!

ובכל זאת, לאחר שגירש מהארמון קהל של מעשנים-חצרנים והוריד מעניני הריכור, עובד רעמסס מבוקר עד ערב. הצבא צומח ומתחזק. התרגילים נערכים. נראה כי כל מצרים מתעוררת לחיים. אבל האוצר ריק. כהנים לא נותנים דבר. גם דגון: כל פניציה חוסכת כסף כדי לשלם את האשורים. רעמסס מבין: בלי כסף הוא יאבד. אולם חירם, שבא בחשאי לרמסס, מבטיח להלוות לו סכום עצום אם פרעה יאפשר לפיניקים לחבר את הים התיכון וים סוף עם תעלה. הכמרים, כמובן, נגד זה - הם חוששים שהתעלה לא תעשיר את הפרעה. חירם הציג במהרה את רעמסס בפני הכומר סמונט, שידע סודות כהניים רבים. סמונט מאוד אינטליגנטי ושאפתן, אך הכמרים אינם מאפשרים לו לקום, והוא מוכן כעת להפיל את כל הקסטה הכהנית. בהתחשב בחוזה עם אשור מביש, סמונט מבטיח לקבל עדות לבגידה של הכמרים, הפרעה לאחר מכן יביא את מזרז וההרצ'ור לדין וימצא את הדרך לאינספור העושר שנאגר באוצר הכמרים - המבוך המפורסם. בקרוב, סמונטו יקבל את התוכנית של הבניין הזה.

לאחר קבורת אביו, רמסס מסתובב ברחבי מצרים. העם מעריץ את פרעה, בידיעה שלפניו בעבדות, הכמרים משתטחים. רק Mephres and Herichor דבקים. בהנחייתם, דורשים המקדשים את כל החובות מהפרעה, ואנשי הכמרים לוחשים לאיכרים שרעמסס הרשה שלא לשלם מיסים. הרהור מדבר בבוז על רמסס - ילד מפונק שנותן הוראות, מבלי לחשוב כיצד ליישם אותם או על ההשלכות. וההרצ'ור עדיין שולט, ויש לו יותר כוח מפרעה! לכמרים יש עושר עצום וארגון מצוין. אז או שפרעה יהיה עם הכהנים, או שהם יעשו בלעדיו. אחרי הכל, אכפת להם רק מטובת המדינה!

תושבי רעמסס מסיתים את האנשים לתקוף את המקדשים. פרעה עצמו, בתואנה של הגנה על המבוך מפני ההמון, מתכוון להציג שם את חייליו ולכבוש את האוצר. הרורה מעורר את הקהל, מבקש ממנה להסתער על המקדשים מספר ימים לפני המועד האחרון שקבע הפרעה, בתקופה שבה מועיל הרהור עצמו. ומפרס רוצה להפוך לשומר על אוצרות המבוך ולהניח על כס המלוכה את הכפיל של רעמסס - לייקון. הוא מתברר גם כשריר מוחלט: כשהוא מסתכל בכדור שחור הוא לומד שסמונט משוטט במבוך. עד מהרה עוקב אחריו מפרס ושומרי המטמון. סמונטו מקבל את הרעל, והשומרים הקנאים מחליטים להוציא את Mephres ו- Licon: נראה שיש להם גם תוכנית למבוך ...

ביום שתכנן הרהור, הקהל ממהר לרסק את המקדשים - וכאן מתחיל ליקוי חמה, עליו הוזהר הכומר על ידי החכם המסכן. האנשים מייללים באימה. הרהור במערכות חגיגיות מתפלל בקול רם לאלים שיחסוך את האבודים, והקהל משבח בהתלהבות את מושיעם. הכמרים מרימים את המושכות שנפלו מידי רעמסס. ראש השומר תותמוס, חביב הפרעה, מנסה לעצור את הרורה ומפרס (חירם הביא סוף סוף מכתבים המוכיחים את בגידתם), אך הקצין אנאן, המתחזה לשרתו הנאמן של רעמסס, הורג את תותמוס בגבו. ספרס מכניס סכין בידו של ליקון ושולח את היווני לגן פרעה. והרגע הבא שומרי המבוך הורגים את מפרס ויצאו לדרך במרדף אחר ליקון. אבל הוא מצליח למהר לרעמסס, שעזב את ביתן אהובתו הנוכחי - אשתו של ת'מוס, יופי אצילי חברון. רעמסס מסובב את צווארו של ליקון, אך היווני בעווית גוססת מכניס סכין לבטנו של פרעה. סוגר את הפצע, רמסס מכנס חייל, רוצה להוביל אותם לכמרים - ומת בזרועות הקצינים.

הכוח עובר מייד ל Herichor. הוא מרגיע את המהומות, מקלה על חיי העם, מבטיח שהשופטים יהיו הוגנים, והכהנים הם צדיקים, מתנשא על זרים, ובמיוחד סוחרים פיניקים, ומסכם הסכם עם אשור, עם זאת, הוא לא נתן את פניציה, הוא מחדש את האוצר בחלק מאוצרות המבוך. מצרים פורחת. אנשים משבחים את הרהורה ונוזפים בילד רעמסס, לאחר שכבר שכחו שהריהור רק מימש את תוכניותיו. Herichor מתחתן עם המלכה ניקוטריס, והאצילים מכריזים עליו כפרעה הראשון בשושלת החדשה.

והחכם המסכן מנס מחייך: אחרי הכל, האנשים חיים בעצמם וחיים - למרות שינוי שושלות, מלחמה וקטליזמות. העם הזה הוא המדינה! וכדי שהוא יהיה מאושר, חייבים חכמים לעבוד ...