: לאדם עם פיגור שכלי ניתוח להגברת האינטליגנציה. הוא הופך לגאון, אך השפעת הניתוח קצרת מועד: הגיבור מאבד את דעתו ומוצא את עצמו במקלט.
הקריינות מתנהלת בגוף ראשון ומורכבת מדוחות שנכתבו על ידי הדמות הראשית.
צ'רלי גורדון, בעל פיגור שכלי, בן 32, גר בניו יורק ועובד כשרת בבית מאפה פרטי אליו לקח אותו דודו. הוא כמעט לא זוכר את הוריו ואת אחותו הצעירה. צ'רלי הולך לבית ספר מיוחד, שם המורה אליס קינן מלמדת אותו לקרוא ולכתוב.
יום אחד, העלמה קינן מביאה אותו לפרופ 'נמור ולד"ר שטראוס. הם עורכים ניסוי מודיעיני והם זקוקים למתנדב. העלמה קינן מציעה את מועמדותה של צ'רלי, התלמידה המסוגלת ביותר בקבוצתה. צ'רלי מאז ילדותה חולם להיות חכם ומסכים ברצון, אם כי הניסוי כרוך בפעולה מסוכנת. הפסיכיאטר והנוירוכירורג שטראוס אומר לו לרשום את מחשבותיו ורגשותיו בצורה של דיווחים. הדיווחים הראשונים של צ'רלי מלאים בטעויות.
צ'רלי מתחיל לעבור מבחנים פסיכולוגיים סטנדרטיים, אך הוא לא מצליח. צ'רלי חושש שהיא לא תתאים לפרופסור. גורדון פוגש את העכבר אלגרנון, שכבר עבר ניתוח. המירוץ הניסיוני עובר במבוך, ואלג'רנון מהיר יותר בכל פעם.
ב- 7 במרץ צ'ארלי עוברת ניתוח. לזמן מה שום דבר לא קורה. הוא ממשיך לעבוד במאפייה ואינו מאמין עוד שהוא יהפוך לחכם. עובדי מאפייה לועגים לצ'רלי, אבל הוא לא מבין כלום, וצוחק עם מי שהוא מחשיב חברים. הוא לא מספר לאיש על הניתוח, וכל יום הוא הולך למעבדה לעשות בדיקות. 29 במרץ צ'רלי לראשונה עובר את המבוך מהר יותר מאלג'רנון. העלמה קינן מתחילה להתמודד איתו באופן אינדיבידואלי.
ב -1 באפריל עובדי הקונדיטוריה מחליטים להפעיל טריק על צ'רלי ולהכריח אותו להפעיל את מערבל הבצק. לפתע צ'רלי מצליח, והבעלים מקדם אותו. בהדרגה, צ'רלי מתחיל להבין שעבור "חברים" הוא פשוט ליצן, שעליו אתה יכול להשמיע בדיחות חסרות רוח ורע.
הגעתי לרמת פיתוח חדשה. אבל כעס וחשדנות היו התחושות הראשונות שחוויתי כלפי העולם שסביבי.
הוא נזכר במקרים הפוגעניים ביותר, מתקשה ומפסיק לסמוך על אנשים. ד"ר שטראוס מקיים פגישות פסיכותרפיה עם צ'רלי. אף על פי שהאינטליגנציה של גורדון גוברת, הוא יודע מעט מאוד על עצמו ונשאר רגשית ילד.
העבר של צ'ארלי, שהיה מוסתר בעבר ממנו, מתחיל להתברר.
אני נראה כמו אדם שישן מחצית חייו ועכשיו מנסה לגלות מי הוא היה בזמן שהוא ישן.
בסוף אפריל צ'ארלי משתנה כל כך עד שעובדי המאפייה מתחילים להתייחס אליו בחשדנות ובעוינות. צ'רלי נזכר באמו. היא לא רצתה להודות שבנה נולד מפגר נפש, הכה ילד ונאלץ ללמוד בבית ספר רגיל. אביו של צ'רלי ניסה להגן על בנו ללא הצלחה.
צ'רלי מאוהב במורה לשעבר אליס קינן. היא בכלל לא זקנה כמו שארלי נראתה לפני הניתוח. אליס צעירה ממנו, והוא מתחיל בחיזור בלתי נאות. המחשבה על מערכת יחסים עם אישה מפחידה את צ'רלי. זה נובע מאם שחששה שבנה המפגר נפש יגרום נזק לאחותה הצעירה. היא הכניסה את הילד לראש שלא צריך לגעת בנשים. צ'רלי השתנה, אך האיסור, שתקוע בתת-מודע, עדיין תקף.
צ'רלי שם לב שהשף הבכיר של המאפייה שודד את הבעלים. צ'רלי מזהיר אותו, מאיים לספר לבעלים, הגניבה נפסקת, אך הקשר מתדרדר לחלוטין. זו ההחלטה החשובה הראשונה שצ'רלי קיבלה לבדה. הוא לומד לסמוך על עצמו. צ'רלי דוחף את אליס לקבל החלטה.הוא מודה באהבתו כלפיה, אך היא מבינה שהזמן למערכת יחסים כזו טרם הגיע.
בעל המאפייה היה חבר של דודו, הבטיח לטפל בצ'רלי והגשם את הבטחתו. עם זאת, צ'ארלי השתנה כעת באופן מוזר, העובדים חוששים ממנו ומאיימים להיגמל אם צ'ארלי יישאר. הבעלים מבקש ממנו לעזוב. צ'רלי מנסה לדבר עם חברים לשעבר, אבל הם שונאים את הטיפש שהפך פתאום לחכם יותר מכולם.
התבונה הסיעה טריז ביני לבין כל מי שהכרתי ואהבתי, הוציאה אותי מהבית. מעולם לא הרגשתי כל כך לבד.
צ'רלי לא עובד שבועיים. הוא מנסה לברוח מבדידות בזרועותיה של אליס, אך שום דבר לא נובע מהם. נראה כי גורדון רואה את עצמו ואת אליס מבחוץ, מבעד לעיניהם של צ'רלי לשעבר, שמזועזע ואינו מאפשר להם סוף סוף להתקרב. גורדון נזכר איך אחותו שנאה והתביישה בו.
צ'רלי נהיה חכמים יותר. עד מהרה, אחרים מפסיקים להבין אותו. בגלל זה הוא מסתכסך עם אליס - היא מרגישה לידו שוטה גמור. צ'ארלי מתרחק מכל מי שהכיר ושוקע את עצמו בבית הספר.
ב- 10 ביוני טסים פרופסור נמור וד"ר שטראוס לסימפוזיון הרפואי בשיקגו. "התערוכות" העיקריות באירוע מרכזי זה יהיו צ'רלי והעכבר אלגרנון. במטוס, צ'רלי נזכר כיצד אמו ניסתה לרפא אותו ללא הצלחה, להפוך אותו לחכם יותר. היא בילתה כמעט את כל החסכונות המשפחתיים עליהם רצה אביה, מוכר ציוד מספרות, לפתוח מספרה משלו. אמא השאירה את צ'רלי לבדה, לאחר שילדה שוב והוכיחה שהיא מסוגלת ללדת ילדים בריאים. צ'רלי חלם להיות אדם רגיל, כך שאמו סוף סוף התאהבה בו.
כל יום אני לומד על עצמי משהו חדש, וזיכרונות שהתחילו עם אדווה קטנה סוחפים אותי בסערה של עשר נקודות.
בסימפוזיון צ'ארלי מגלה ידע כה רב ואינטליגנציה גבוהה עד כי פרופסורים ואנשי אקדמיה מחווירים על רקעו. זה לא מונע מפרופ 'נמור לקרוא לו "היצירה שלו", שמשווה את צ'רלי לעכבר אלגרנון. הפרופסור בטוח שלפני הניתוח צ'רלי היה "פגז ריק" ולא היה קיים כאדם. רבים רואים בצ'רלי יהירות וחסרת סובלנות, אך הוא פשוט לא מצליח למצוא את מקומו בחיים. בדו"ח על ניתוחים המשפרים את האינטליגנציה, גורדון מרגיש כמו חיה ניסיונית. במחאה הוא משחרר את אלגרנון מהכלוב, ואז מוצא אותו תחילה ועף לביתו.
בניו יורק גורדון רואה עיתון עם תצלום של אמו ואחותו. הוא נזכר איך אמו אילצה את אביו לקחת אותו למקלט. לאחר לידת בת בריאה, הבן מפגר הנפש עורר בגועל שלה היחיד.
צ'רלי שוכר דירה מרוהטת בת ארבעה חדרים ליד הספרייה. באחד החדרים הוא מסדר לאלגרנון מבוך תלת ממדי. צ'רלי אפילו לא מדווח על מקום הימצאה לאליס קינגאן. עד מהרה פגש שכן - אמן חופשי. כדי להיפטר מהבדידות ולוודא את יכולתו להיות עם אישה, צ'ארלי נכנס למערכת יחסים עם שכנה. צ'רלי לשעבר לא מפריע למערכת היחסים, מכיוון שאישה זו אדישה כלפיו, הוא רק צופה במתרחש מבחוץ.
צ'רלי מוצא אב שהתגרש מאשתו ופתח מספרה בשכונה ענייה. הוא לא מכיר את הבן, והוא לא מעז לפתוח. גורדון מגלה שאחרי ששתה בכבדות, הוא הופך לצ'רלי עם פיגור שכלי. אלכוהול משחרר את תת המודע שלו, שעדיין לא הדביק את מנת המשכל הצומחת במהירות.
שום דבר בנו לא נעלם ללא עקבות. המבצע כיסה את צ'רלי בשכבה דקה של תרבות וחינוך, אך הוא נשאר. הוא מסתכל ומחכה.
עכשיו צ'ארלי מנסה לא להשתכר. הוא הולך הרבה זמן, נכנס לבית קפה. יום אחד הוא רואה מלצר, בחור מפגר נפש, מפיל מגש צלחות והמבקרים מתחילים ללעוג לו.
מדהים איך אנשים בעלי עקרונות מוסריים גבוהים ...לעולם לא מרשים לעצמם לנצל גבר שנולד ללא זרועות, רגליים או עיניים ... בקלות וללא מחשבה לעשות צחוק מגבר שנולד ללא סיבה.
זה מעודד את גורדון להמשיך בעבודתו המדעית כדי להיטיב עם אנשים כאלה. לאחר שקיבל החלטה, הוא נפגש עם אליס. הוא מסביר שהוא אוהב אותה, אבל ביניהם עומד ילד קטן צ'רלי, שפוחד מנשים כי אמו הכה אותו.
צ'רלי מתחיל לעבוד במעבדה. אין לו זמן לפילגש, והיא עוזבת אותו. אלגרנון מתחיל בהתקפות מוזרות של תוקפנות. לפעמים הוא לא יכול לעבור את המבוך שלו. צ'ארלי לוקח את העכבר למעבדה. הוא שואל את פרופסור נמור מה התכוונו לעשות איתו במקרה של כישלון. התברר שלצ'רלי הוקצה מקום בבית הספר החברתי הממלכתי ובבית החולים "וורן". גורדון מבקר במקום הזה כדי לדעת מה מצפה לו.
אלגרנון מחמיר, הוא מסרב לאוכל. צ'רלי מגיע לשיא בפעילות נפשית.
כאילו כל הידע שרכשתי בחודשים האחרונים התאגד והעלה אותי לשיא האור וההבנה.
ב- 26 באוגוסט גורדון מוצא טעות בחישוביו של פרופסור נמור. צ'רלי מבין שבקרוב הוא יתחיל ברגרסיה נפשית, זהה לזו של אלגרנון. 15 בספטמבר אלגרנון נפטר. צ'רלי קובר אותו בחצר האחורית. 22 בספטמבר גורדון מבקר את אמו ואחותו. הוא מגלה שלאמו יש סניליות. לאחות קשה איתה, היא שמחה שצ'ארלי מצא אותם. האחות לא חשדה שאמה נפטרה מצ'רלי למענה. גורדון מבטיח לעזור להם כל עוד הוא יכול.
מנת המשכל של גורדון יורדת במהירות, הוא הופך לשכוח. ספרים, שהיה אהוב בעבר, אינם מובנים לו עתה. אליס מגיעה לגורדון. הפעם, צ'רלי לשעבר לא מפריע לאהבתם. היא נשארת מספר שבועות, מטפלת בצ'רלי. עד מהרה, הוא מגרש את אליס - היא מזכירה לו יכולות שלא ניתן להחזיר. בדיווחים שצ'ארלי עדיין כותב, ישנן יותר ויותר טעויות. בסופו של דבר הם הופכים להיות כמו לפני הניתוח.
20 בנובמבר צ'רלי חוזר למאפייה. עובדים שנהגו ללעוג לו עכשיו מתנשאים ומגנים עליו. עם זאת, צ'רלי עדיין זוכר שהיא חכמה. הוא לא רוצה שיחסכו אותו, והולך לוורן. הוא כותב מכתב פרידה למיס קינן ובו הוא מבקש להניח פרחים על קברו של אלגרנון.