"הקרב הגדול של הבאראטים" הוא אפוס הודי עתיק המורכב מכמאה אלף מצמדים סלביים המחולקים ל 18 ספרים וכוללים פרקים מוכנסים רבים (מיתוסים, אגדות, משלים, תורות) וכו '), בצורה כזו או אחרת שקשורה לסיפור העיקרי.

בעיר חסטינאפור, בירת מדינת בהרט, שלט הפנדו הריבוני האדיר. בקללת חכם מסוים, שהוכה בטעות על ידי חץו, הוא לא הצליח להרות ילדים, ולכן אשתו הראשונה, קונתי, ניגשה כישוף אלוהי, כינתה בזה אחר זה את אל הצדק דהרמה - וילדה אותו יודהישירה, אל הרוח Vayu - וילדה אותו בהים, או בהימזנה, מלך האלים אינדרה - וילד את ארג'ונה. אחר כך העבירה את הכישוף לאישה השנייה, פנדה מדרי, אשר מהאחים השמימיים אשווין (דיוקורסוב) ילדה את התאומים נקולה וסאהדבה. כל חמשת הבנים נחשבו כחוק לילדי פנדו ונקראו פנדבות.

זמן קצר לאחר הולדת בניו נפטר פנדו, ואחיו העיוור דררטראסטה הפך למלך בהסטינאפורה. לדרטראשטרה ולאשתו גנדהרי נולדה בת אחת ומאה בנים, אשר נקראו קואורבות על פי אחד מאבות אבותיהם, וביניהם המלך הבחין במיוחד ואהב את בכורו, דוריאודאנה.

במשך תקופה ארוכה, הפנדבות והקוראבות מתאגדות בבית הדין של דרטראשטרה וזוכות לתהילה רבה עם הידע שלהן במדעים, באמנויות ובעיקר בענייני צבא. כשמגיעים לגילם, המנטור שלהם דרונה מארגן תחרויות צבאיות עם התקהלויות גדולות של אנשים, בהן גם הפנדבות וגם הקורוואות מגלות מיומנות שאין דומה לה בחץ וקשת, קרבות עם חרבות, מועדונים וחניתות, שליטה בלחימה בפילים ומרכבות. ארג'ונה נלחם בהצלחה ביותר, ורק אחד מהמשתתפים בתחרות נחות ממנו בזריזות ובכוח - לוחם לא ידוע בשם קרנה, שלימים מתגלה כבן של קונתי מאל השמש סורייה, שנולד על ידה עוד לפני נישואיה לפנדו. הפנדבות, שלא ידעו מה מקורה של קרנה, העיפו אותו ללעג שהוא לעולם לא יוכל לסלוח, ודוריודהאנה, נהפוך הוא, הפכה אותו לחברו ונתנה לו את ממלכת אנגו. זמן קצר לאחר מכן, האיבה מתלקחת בהדרגה בין הפנדאבות לקורבות המקנאת בהן, על אחת כמה וכמה שיורש המנהג של דוריאודאנה, שאינו טוען אותו, והוותיק ביותר בפנדבות, יהודהיסטה, אמור להיות בהדרגה ליורש הממלכה של בהרט.

דוריאודאנה מצליח לשכנע את אביו לשלוח באופן זמני את הפנדבות לעיר ורנאט, השוכנת בצפון הממלכה. יש בית שרף שנבנה עבור האחים, שדוריאודאנה מצווה להדליק כך שכולם יישרפו בחיים. עם זאת, יודהיסטירה החכמה חשפה את התוכנית הרשענית, והפנדבות יחד עם אמם קונטי יוצאים בסתר מהמלכודת, וקבצן עם חמשת בניה נשרף בבית במקרה. לאחר שגילו את שרידיהם וטעותם בפנדבות, תושבי ורנאטה בצער, ודוריודהאנה ואחיו, לשמחתם, ביססו את עצמם באמונה שבני פנדו נהרגו.

בינתיים, לאחר שיצאו מבית השרף, הפנדבות נכנסות ליער וחיים שם לא מוכרים במסווה של נזיר ברהמנות, מכיוון שהם חוששים מההתעצמות החדשה של דוריאודאנה. בשלב זה, הפנדבות מבצעות מעשים מפוארים רבים; בפרט, בהמה האמיצה הורגת את הקניבל רקשאסה ח'דימבה, שעבר על חיי אחיו, כמו גם מפלצת אחרת, הרקשאסה באנו, שדרשה חיי יום-יום מתושבי העיר הקטנה אקצ'קרה. ברגע שהפנדבות מגלות שמלך הפנצ'לאנים דרופדה מינה את סוויאמווארה - בחירת החתן כלה - לבתו, דרופאדי היפה.הפנדבות עוברות לבירת קמפניה, קמפילה, שם הם כבר התכנסו כדי להתווכח עבור דרופדי, מלכים ונסיכים רבים. דרופדה הזמין את המחזרים לשלוח חמישה חצים מהקשת האלוהית הנפלאה אל המטרה, אך אף אחד מהם לא הצליח אפילו למשוך את חוט הקשת שלו. ורק ארג'ונה עבר את המבחן בכבוד, ואחריו, על פי קונטי, דרופדי הפכה לאשתו המשותפת של כל חמשת האחים. הפנדבות חשפו את שמותיהן לדרופאדה; וכי יריביהם היו חיים, הכורבים הכירו מיד בהסטינפור. דררטראסטה, למרות התנגדויותיהם של דוריאודאנה וקרנה, הזמין את הפנדבות להסטינאפורה והעניק להם את החלק המערבי של ממלכתו, שם בנו לעצמם בירה חדשה - העיר אינדרפרסטה.

במשך שנים רבות יודהיסטירה ואחיו חיו באושר, בסיפוק ובכבוד, באינדרלרטה. הם ניהלו קמפיינים צבאיים בצפון, בדרום, במערב ובמזרח הודו וכבשו ממלכות ואדמות רבות. אך יחד עם צמיחת כוחם ותהילתם, קנאתם של קנאתם ושנאתם של הקארואים. דוריודהאנה שולח ליודהיסטירה אתגר למשחק קוביות, שעל פי כללי הכבוד לא היה רשאי להתחמק. בניגוד אליו, דוריודהאנה בוחר את דודו שאקוני, השחקן הכי מיומן ורמאי מיומן לא פחות. יודהיסטירה מאבד מהר מאוד לשקוני את כל עושרו, אדמותיו, בקר, לוחמים, משרתים ואפילו אחיו שלו. ואז הוא מעמיד את עצמו על כף המאזניים - ומפסיד, שם את הדבר האחרון שנותר לו, את דרופאדי היפהפה - ומפסיד שוב. הקוראבים מתחילים ללעוג לאחים, שהפכו לעבדים שלהם בתנאי המשחק, ודראופדי נתון להשפלה מבישה במיוחד. כאן נוהגת בהמה נדר של נקמה מוות, וכשמילה נשמעת דברי הנדר המאיימים על ידי תן המיילל בחוסר מזל ושני סימנים מחרידים אחרים נשמעת, דהרטראסטרה המבוהלת משחררת את דרופדי מעבדות ומציעה לבחור את שלוש המתנות שלה. דרופדי מבקש דבר אחד - חופש לבעליו, אך דררטראסטה, יחד עם החופש, מחזיר להם גם את הממלכה וגם את כל השאר שאיבדו.

עם זאת, ברגע שהפאלדים חזרו לאינדרפרסטה, דוראודאנה שוב קורא ליודהיסטירה למשחק מצער. בתנאי המשחק החדש - ויודהיסטירה איבד אותו שוב - עליו לצאת לגלות עם אחיו למשך שתים עשרה שנים ואחרי תקופה זו פוגת שנה נוספת שלא מוכרת במדינה.

הפנדאבות מילאו את כל התנאים הללו: במשך שתים עשרה שנים, כשהם מתגברים על עוני וסכנות רבות, הם חיו ביער, ובילו את השנה השלוש עשרה כמשרתים פשוטים בחצרו של מלך מתיאב וירטה. בסוף שנה זו הותקפה המדינה של מטאייב על ידי הקוראבות. צבא מתצב בהובלת ארג'ונה דחה את הפשיטה הזו, הקוראבות הכירו בארג'ונה על ידי מעשי המפקד הצבאי, אולם פקיעת הנהר פגה, והפנדבות לא הצליחו להסתיר את שמם עוד יותר.

הפנדבות הזמינו את דררטראסטרה להחזיר להם את רכושם, ובהתחלה הוא היה נוטה לקבל את דרישתם. אבל דוריאודהנה רעב הכוח והבוגדני הצליח לשכנע את אביו, וכעת המלחמה בין הפנדאבות לקוראבות הפכה בלתי נמנעת.

לקורוקסטרה, או לשדה קורו, בו נועד הקרב הגדול להיערך, אינספור המוני לוחמים, אלפי מרכבות, פילים וסוסים לוחמים נאספים יחד. בצד הקוראבות, בגלל חובתם של אזרחי דהרשטראטה, סבא בן דודם, הביסמה החכם ומנטורם של הנסיכים דרונה, חברם ובעל בריתו של דורודיאנה קרנה, בן / בתם של בת דרטראשטרא ג'אידראטה, בנו של דרונה אשתוואתמן, המלכים שוליה, שרוני ואחרים, שרוני ואחרים. את הצד של הפנדאבות לוקחים מלכי דרופדה ווירטה, בנו של דרופדה דרסטאדיומנה, בנו של ארג'ונה אבהימאניו, אך מנהיג משפחת הרעל קרישנה ממלא תפקיד חשוב במיוחד בקרב - גלגולו הארצי של האל וישנו, שבעצם הנדר עצמו אין לו את הזכות להילחם, אך הופך להיות היועץ הראשי לפייב.

רגע לפני תחילת הקרב, ארג'ונה, מסובב את הכוחות במרכבה המרכבה על ידי קרישנה, ​​רואה את מוריו, קרובי משפחתו וחבריו במחנה ובזוועה לפני שהקרב האוהד מפיל את נשקו, ומכריז: "אני לא אלחם!" ואז קרישנה נותן לו את הוראתו, שכונתה "בהגאווד גיטה" ("שיר האלוקי") והפכה לטקסט המקודש של ההינדואיזם. בהתייחס לסיבות דתיות, פילוסופיות, אתיות ופסיכולוגיות, הוא משכנע את ארג'ונה למלא את חובתו הצבאית, ומצהיר כי אינו פרי הפרשה - הן נראות רעות או טובות לב - אלא רק הפרשה עצמה, שלא ניתן לשפוט בן תמותה שיש לשפוט אותה, אדם אכפתי. ארג'ונה מזהה את נכונות המורה ומתגייס לצבא הפנדבות.

הקרב בשדה קורו נמשך שמונה עשרה יום. בקרבות וריבים רבים, בזה אחר זה, כל מנהיגי הקורוואות נספים: בהישמה, ודרונה, וקרנה ושליה, כל בני דריטראשטרא, וביום האחרון של הקרב בידי בהמה, הבכור ביניהם הוא דוריאודאנה. הניצחון של הפנדבות נראה ללא תנאי, של אינספור צבא הקוראבות, רק שלוש שורדות: בנם של דרונה אשוואתמן, קריפה וקריטאברמן. אבל בלילה, שלושת הלוחמים האלה מצליחים להיכנס למחנה השינה של הפנדבות ולהשמיד את כל אויביהם למעט חמשת האחים פנדבה וקרישנה. כל כך נורא היה מחיר הניצחון.

על המגרש, זרועי גוויות לוחמים, מופיעות אם הקארבים של גנדהרי, אמהות אחרות, נשים ואחיות של הקורבנות ומבכות אותן במרירות. הפנדאבות מתיישבות עם דררטאשטרא, שלאחריה מחליט יודהיסטירה העצוב העצום מחליט לבלות את שארית חייו כנזיר ביער. עם זאת, האחים מצליחים לשכנע אותו למלא את חובתו התורשתית של הריבון ולהכתיר בהסטינאפור. לאחר זמן מה, יהודהיסטה מבצע את ההקרבה המלכותית הגדולה, צבאו בהנהגתו של ארג'ונה כובש את כל הארץ, והוא שולט בתבונה ובהגינות, ומאשר מחדש שלום והרמוניה בכל מקום.

זמן עובר. המלך הקשיש דררטראסטרה, גנדארי ואם הפנדאווה קונטי, שבחרו בגורלם של הנרמיטים, מתים בשריפת יער. קרישנה, ​​שנפצע בעקב, נפטר - המקום הפגיע היחיד בגופתו של קרישנה הוא צייד מסוים, שמטעה אותו כצבאים. לאחר שנודע על אירועים מזעזעים חדשים אלה, יהודיתירה סוף סוף ממלאת כוונה ארוכת שנים, לאחר שמינה את נכדה של ארג'ונה פריקסיט כיורש על כס המלוכה, עוזב את הממלכה עם אחיה ודראופדי ועוזב כסגפן בהרי ההימלאיה. בזה אחר זה הם לא יכולים לעמוד בדרך הקשה ודראופדי, סהאדבה, נקולה, ארג'ונה ובהימה מתים. בהר הקדוש מירו פוגש מלך האלים אינדרה את היודתיסטירה היחיד שנותר בחיים ומלווה אותו לכבוד לשמיים. עם זאת, שם יודהיסטירה לא רואה את אחיו, ולאחר שנודע שהם מתייסרים בעולם התחתון, מתנער מאושרו השמיימי; הוא רוצה לחלוק את גורלם ומבקש לקחת אותו לשאול. בעולם התחתון מסתיים המבחן האחרון של הפנדאבות: חושך העולם התחתון מתפוגג - מסתבר שהוא אשליה-מאיה, ויודהיסטירה, כמו אשתו, אחיו ושאר לוחמים אצילים ואמיצים, מעכשיו יהיו לנצח בגן עדן בקרב האלים והגדיגודים.