זקן, שמנים, מותש ממחלות, יושב בבית מוזר, בחדר שינה מוזר, בכיסא מוזר ומביט בגופו במבוכה, מקשיב לרגשותיו, הופך להיות עז ולא יכול להכביד לגמרי על מחשבותיו: "טיפשים! הם חושבים שעל ידי הודיעו לי על ניסיון ההתנקשות שלי, ואמרו לי את השעה בה הם היו אמורים לקרוע אותי לרסיסים בפצצה, הם הצילו אותי מפחד המוות! שוטים חושבים שהצילו אותי בכך שהביאו אותי ואת משפחתי בחשאי לבית המוזר הזה, שם ניצלתי, שם אני בטוח ורגוע! המוות לא נורא, אלא הידע שלו. אם מישהו כנראה ידע את היום והשעה שבהם עליו למות, הוא לא יכול היה לחיות עם הידע הזה. והם אומרים לי: "בשעה אחת אחר הצהריים, הוד מעלתך! .."
השר, שעליו הכינו המהפכנים ניסיון התנקשות, חושב באותו לילה, שיכול להיות הלילה האחרון שלו, של אושר הבורות של הסוף, כאילו מישהו אמר לו שהוא לעולם לא ימות.
תוקפים, שנעצרו בזמן ההוקעה, עם פצצות, מכוניות תופת ומסתובבים בכניסה לביתו של השר, מבלים את הלילות והימים האחרונים לפני התלייה, אליהם הם נידונים במהירות, במחשבה כואבים לא פחות.
איך יכול להיות שהם, צעירים, חזקים, בריאים, ימותו? והאם זה מוות? "אני חושש ממנה, השטן? - חושב על מותו של אחד מחמשת ההפצצות, סרגיי גולובין. - חבל לי! דבר נהדר, לא משנה מה הפסימיסטים אומרים. ומה אם פסימי תלוי? ולמה הזקן שלי צמח? "לא צמח, לא צמח, אחרת זה פתאום צמח - למה? .."
בנוסף לסרגיי, בנו של אלוף משנה בדימוס (אביו בתאריך האחרון איחל לו לפגוש את המוות, כמו קצין בשדה הקרב), ישנם ארבעה נוספים בתא הכלא. בנו של סוחר, ואסיה קשירין, שמקדיש את כל כוחו לא להראות את אימת המוות של התליין המוחצת אותו. לא ידוע בכינוי ורנר, שנחשב למסית, שיש לו דעה נפשית משלו על מוות: לא משנה אם הרגת או לא הרגת, אבל כשהם הורגים אותך, אלפים הורגים אותך - הם הורגים אותך מפחד, אז ניצחת ומוות בגלל אתה כבר לא. לא ידוע בשם מוסיה, נראה כמו נער מתבגר, רזה וחיוור, מוכן בשעת ההוצאה להורג להצטרף לשורותיהם של אותם מוארים, קדושים, טובים ביותר שעוברים מעינויים והוצאה להורג לגן עדן הגדול מימי הזכרון. אם היו מראים לה את גופתה לאחר המוות, היא הייתה מסתכלת עליו ואומרת: "זה לא אני", והתליינים, המדענים והפילוסופים היו נסוגים ברעד ואומרים: "אל תיגע במקום הזה. זה קדוש! " האחרונה מבין הנידונים לתליה הייתה טניה קובלצ'וק, שנראתה כמו אם לאנשים דומים לה, מבטה, חיוכה, הפחדים כלפיהם היו כה אכפתיים ואוהבים. היא לא שמה לב לבית המשפט ולפסק הדין: היא שכחה את עצמה לחלוטין וחשבה רק על אחרים.
חמישה אנשים "פוליטיים" ממתינים לתליה על משענת אחת ג'ונסון האסטונית, בקושי מדבר עובד חקלאי רוסי, הורשע ברצח הבעלים ובניסיון אונס של הפילגש (הוא עשה את כל זה בטיפשות, כששמע שדבר דומה קרה בחווה השכנה), ומיכאיל גולובץ ' המכונה אשה צוענית, האחרונה בסדרת הפשעים שהייתה ברצח ושוד של שלושה אנשים, והעבר האפל - נכנס למעמקים מסתוריים. מישה מכנה את עצמו בכנות מוחלטת שודד, מנפנף גם את מה שהוא ביצע וגם את מה שמצפה לו עכשיו. ג'נסון, נהפוך הוא, משתק גם מהמעשה וגם מפסק הדין של בית המשפט וחוזר על אותו דבר לכולם, מכניס משפט אחד לכל מה שהוא לא יכול לבטא: "אני לא צריך לתלות."
שעות וימים זורמים. עד שהם נאספים יחדיו ואחר כך מוציאים אותם מהעיר, כדי לתלות ביער במרץ, ההרשעות גוברות ביד אחת מחשבה שנראית פרועה, אבסורדית, מדהימה לכולם בדרכה שלה. האיש המכני ורנר, שרואה בחיים כבעיית שחמט מורכבת, היה נרפא מיידית של זלזול באנשים, גועל אפילו מהופעתם: הוא היה מתנשא מעל העולם בכדור פורח, ויתרגש, כמה נפלא העולם הזה. מוסיה חולמת על דבר אחד: כך שאנשים, אשר בחסדם היא מאמינה, לא יחסכו אותה והכריזו עליה כגיבורה. היא חושבת על חבריה שאיתם היא עתידה למות, כחברים, שבביתם תיכנס עם ברכות על שפתיים צוחקות. סרז'ה ממצה את גופו בהתעמלותו של הרופא הגרמני מולר, מביס פחד בתחושת חיים חריפה בגוף צעיר וגמיש. ואסיה קשירין קרוב לאי שפיות, כל האנשים נראים כמו בובות עבורו, וכמו אדם טובע בקש, הוא תופס את המלים שעלו בראשו מילדות צעירה: "שמחה לכל המתאבלים", מבטאת אותם במתיקות ... אבל הרגש מתאדה בבת אחת, הוא בקושי זוכר נרות, כומר בשכונה, אייקון ואב שנוא, משתחווים בכנסייה. והוא מחמיר עוד יותר. ג'נסון הופך לחיה חלשה ואילמת. ורק האישה הצוענית, עד הצעד האחרון עד הגרדום, מתנודדים וזובשלית. הוא חווה זוועה רק כשראה שכולם מובלים למוות בזוגות, והוא נתלה לבד. ואז תנצ'קה קובאלצ'וק נותן לו מקום בד בבד עם מוסיה, וה צוענית מובילה את זרועה, שומרת ומגששת את הדרך למוות, כפי שגבר צריך להוביל אישה.
השמש עולה. הם הכניסו גוויות לקופסה. שלג באביב הוא גם רך וריחני, בו הגלושה השחוק שאבד על ידי סרגיי משחיר.