: בזה אחר זה מחלות וחוסר מזל נופלות על המשפחה. אבי המשפחה כבר חושב על התאבדות, אך הוא פוגש רופא שעוזר להתמודד עם קשיים והופך למלאך השומר שלהם.
קייב. משפחת מרסלוב הצטופפה במרתף הלח של בית ישן כבר למעלה משנה. הילד הצעיר רעב וצורח בעריסתו. לילדה המבוגרת יש חום גבוה, אך אין כסף לתרופה. בערב ראש השנה שולח מרסלובה שני בנים גדולים לגבר שבעלה עבד כמנהל. האישה מקווה שהוא יעזור להם, אך הם גורשים את הילדים ולא נותנים אגורה.
בשנה הגורלית הנוראית הזו, המזל לאחר האומללות גשש בהתמדה ובאכזריות על מרצלוב ומשפחתו.
מרסלוב חלה בטיפוס. בזמן שהתאושש, מנהל אחר תפס את מקומו כמנהל. כל החסכונות של המשפחה עברו לרפואה והמרסלוב נאלץ לעבור למרתף לח. הילדים התחילו לפגוע. ילדה אחת נפטרה לפני שלושה חודשים, וכעת משוטקה חולה. בחיפוש אחר כסף לרפואה, מרסלוב התמודד עם העיר כולה, השפיל את עצמו, התחנן, אך לא קיבל פרוטה.
לאחר שנודע כי גם הילדים נכשלו, מרסלוב עוזב.
היה לו רצון שאי אפשר לעמוד בפניו לרוץ לכל מקום, לרוץ בלי להביט לאחור, רק לא לראות את הייאוש השקט של משפחה רעבה.
מרצלוב משוטט ללא מטרה ברחבי העיר והופך לגן ציבורי. שקטה עמוקה.מרסלוב רוצה שלום, מחשבה על התאבדות עולה בראש. הוא כמעט ממציא את דעתו, אבל כאן לידו יושב זקן קצר במעיל פרווה. הוא מדבר עם מרסלוב על מתנות ראש השנה, והוא נתפס ב"מהומה של כעס נואש ". הזקן, לעומת זאת, לא נעלב, אך מבקש ממרסלוב לספר הכל בסדר.
עשר דקות אחר כך הזקן, שהתברר כרופא, כבר נכנס למרתף המרצלבובים. מייד יש כסף להסקה ואוכל. הזקן כותב מתכון בחינם ועוזב, ומשאיר כמה שטרות גדולים על השולחן. שמו של הרופא הנפלא - פרופסור פירוגוב - המרטסלוב נמצא על תווית המחוברת לבקבוקון של תרופה.
מאז, "כאילו מלאך מועיל ירד" למשפחת מרצלוב. ראש המשפחה מוצא עבודה, והילדים מתאוששים. עם פירוגוב הגורל מביא אותם רק פעם אחת - בהלווייתו.
המספר לומד את הסיפור הזה מאחד האחים מרסלוב, שהפך לעובד בנק מרכזי.