שחקנים עמוסים מאחורי וילונות הקרקס, אנשים עליזים וחסרי זהירות. ביניהם בולט גבר קירח לא צעיר מדי, שפניו צבועים בצפיפות בלבן ואדום. זו הליצן אדוארדס, שנכנס ל"תקופת הגעגוע ", ואחריה תקופה של שתייה כבדה. אדוארדס הוא הקישוט העיקרי בקרקס, הפיתיון שלו, אבל התנהגות הליצן לא אמינה, בכל יום שהוא יכול להשתחרר ולשתות.
הבמאי מבקש מאדוארדס להחזיק מעמד למשך יומיים לפחות לפחות, עד סוף ה"שרובויטיד ", ושם הקרקס ייסגר למשך המשרה.
הליצן יורד במילים חסרות משמעות ומסתכל לשירותים של האקרובט בקר, ענק שרירי גס.
מה שמעניין את אדוארדס הוא לא בקר, אלא חיית המחמד שלו, "הילד גוטה-פרחה", עוזרו של אקרובט. הליצן מבקש אישור ללכת איתו, ומוכיח בפני בקר כי לאחר מנוחה ובידור האמן הקטן יעבוד טוב יותר. בקר תמיד לא רוצה לשמוע על זה. ובלי זה, ילד שקט ואילם, הוא מאיים בשוט.
סיפורו של "ילד גוטה-פרחה" היה פשוט ועצוב. הוא איבד את אמו, טבחית אקסצנטרית ואוהבת יתר על המידה, בשנה החמישית לחיים. ועם אמו לפעמים הוא נאלץ להרעיב ולהקפיא, אבל עדיין הוא לא הרגיש בודד.
לאחר מות אמה, סידרה אחותה ארצית, מכבסת ברברה, את גורלה של יתומה, וזיהתה אותו בהוראה לבקר. בפגישה הראשונה עם פטיה, קארל בוגדנוביץ 'חש בגסות ובכאב את הילד העירום עירום, קפוא מכאב ומזוועה. לא משנה איך בכה, לא משנה איך הוא נצמד לשוליה של הכביסה, ברברה העניקה לו את מלוא החזקת האקרובט.
רשמיו הראשונים של פטיה מהקרקס במעומעם וברעשיו היו כה חזקים שהוא צרח כל הלילה והתעורר מספר פעמים.
פעלולים אקרובטיים לא היו קלים ללמד את הילד המרושע. הוא נפל, חבול, ומעולם לא ענקה קשה עודדה את פטיה, לא ליטפה אותו והילד היה בן שמונה בלבד. רק אדוארדס הראה לו כיצד לבצע תרגיל כזה או אחר, ופטיה הושיטה יד עם כל נשמתו.
פעם ליצן נתן לפטיה גור, אך אושרו של הילד היה ממושך. בקר תפס את הכלב הקטן בקיר, והיא מיד איבדה את נשימתה. במקביל, פטיה הרוויחה סטירה בפנים. במילה אחת, פטיה הייתה "לא כל כך גוטה-פרחה כמו ילד מסכן."
ובחדרי הילדים של הרוזן ליסטומירוב שולטת אווירה שונה לחלוטין. הכל כאן מותאם לנוחותם והנאתם של ילדים, שבריאותם ומצב רוחם מנוטרים בקפידה על ידי האומנת.
באחד הימים האחרונים של שרובטיד, ילדי הרוזן היו מלאי חיים במיוחד. עדיין כן! הדודה סוניה, אחות אמם, הבטיחה להביא אותם לקרקס ביום שישי.
ורוצ'קה בת השמונה, זינה בת השש ובוטוס שמנמן בן חמש, המכונה פאף, נאבקים להרוויח את הבידור המובטח בהתנהגות מופתית, אבל הם לא יכולים לחשוב על שום דבר אחר מלבד קרקס.הילדה הקטנה ורוצ'קה קוראת כרזות לקרקס לאחותה ואחיה, בהם הם מסקרנים במיוחד הילד גוטה-פרחה. הזמן לילדים איטי מאוד.
סוף סוף מגיע יום שישי המיוחל. ועכשיו כל ההתרגשות והפחדים מאחור. ילדים יושבים במושביהם הרבה לפני תחילת המופע. כולם מעוניינים. ילדים מסתכלים על הרוכב, הלהטוטן והליצנים בעונג אמיתי בציפייה לפגישה עם ילד גוטה-פרחה.
החלק השני של התוכנית מתחיל עם שחרורם של בקר ופטיט. הלוליין מחבר לחגורתו מוט מוזהב כבד עם מוט מושב בחלקו העליון. קצה המוט רץ מתחת לכיפה עצמה. השישה מהסס, הקהל רואה כמה קשה הענק בקר מחזיק אותו.
פטיה מטפסת במוט, עכשיו הוא כמעט בלתי נראה. הקהל מוחא כפיים ומתחיל לצרוח שצריך לעצור את המספר המסוכן. אבל הילד עדיין צריך לתפוס את רגליו על הכוונה ולהיתלות במהופך.
הוא מבצע את החלק הזה של הטריק, כשלפתע "משהו הבזיק והסתובב באותה שניה נשמע קול עמום של משהו שנפל לזירה."
שרים ואמנים מרימים גוף קטן ונמלטים במהירות. התזמורת מגלמת מניע מצחיק, ליצנים נגמרים תוקפים ...
הקהל המתוסכל מתחיל להיצמד ליציאות. ורוצ'קה צועקת ובוכה בהיסטריה: "אחי ילד! ילד! "
קשה להרגיע ילדים בבית ולהניח אותם למיטה. בלילה דודה סוניה מסתכלת על ורוצ'קה ורואה ששנתה חסרת מנוחה, וקרע התייבש על לחיה.
ובקרקס כהה שומם על מזרון שוכב ילד קשור בסמרטוטים עם צלעות שבורות וחזה שבור.
מדי פעם יוצא אדוארדס מהחושך ונשען על אקרובט קטן.מורגש שהליצן כבר נכנס ללהקת הבולמוס, בלי סיבה על השולחן ניתן לראות קערה כמעט ריקה.
כל הסובב שקוע בחושך ובשתיקה. למחרת בבוקר לא צוין בכרזה המספר של "ילד גוטה-פרחה" - הוא כבר לא היה בעולם.