סטופולה טולקך ישב בבור בגלל היעדר שטח מיוחד למעצרים במנותק הפרטיזני, ועבר על נסיבות הימים האחרונים. לסטופקה לא היה מזל במנותק הזה: הם לא סמכו עליו מאוד כאן והכניסו אותו למחלקת השירות. ופתאום הזמין אותו הדמומן מסלאקוב לצאת למשימה. סטיופקה שמח, למרות גילו הצעיר, הוא עדיין היה דמומן מנוסה. ארבעתנו הלכו - מסלאקוב, סטיופקה, בריטווין, מפקד הגדוד לשעבר, הורד למען משהו ועכשיו מנסה להרוויח סליחה, ודניל שפק שמכיר היטב את המקומות האלה. המשימה: לשרוף גשר עץ ליד הכפר קרוגליאני. כשהיו במקום הנכון, חשכה התקרבה וירד גשם. "אתה צריך ללכת עכשיו," החליט מסלאקוב. - בסמוך לגשר טרם הקימו שומר לילה. חוץ מזה, אם הגשם יורד גשם, הגשר לא ידלק. מי איתי? " בריטווין ושפק בתואנות שונות סירבו. "יאללה," הורה מסלאקוב לסיופקה. כשיצאו מהיער, הדרך והגשר נראו שוממים לחלוטין. אך כבר בגישה לגשר בערפל גשום, התפרצה לפתע דמות. היה מאוחר מדי להסתתר, והם המשיכו לנוע. ירייה התרסקה מהגשר. מסלאקוב וסטיופקה התרחקו מהכביש, סטיופקה בזה אחר זה, ומאסלאקוב בצד השני של הסוללה. כשהוא אוחז ברובה ביד אחת ובתוכה ביד השנייה, רץ סטופקה לאורך הסוללה, שהפכה למטה, ולבסוף ראתה את דמות היורה. סטיופקה השליך את המכל וכמעט בלי לכוון ירה. קפצתי מעבר לכביש ונתקלתי במאסלאקוב שוכב. נראה שהוא מת. הייתה שתיקה, אף אחד לא ירה. סטיופקה הכתף את גופו של המפקד ונגרר לאחור. כולם ציפו שבריטווין ושפק ייצאו להיפגש, אך הוא פגש אותם רק ביער. סטיופקה כמעט בכה מצער וייאוש: מסלאקוב נפצע, המכל נשאר בסמוך לגשר, ולא יהיה עוד שום טעם ממנה - הגרמנים עכשיו יחזקו את השומרים ולא יתקרבו לגשר. "לך חפש עגלה", הורה סטיופקה בריטווין, שלקח על הפיקוד על הקבוצה. סטיופקה מצא במהירות סוס רועה ביער. אבל אדונו, הנערה מייטה בת החמש עשרה, נח: "אני לא יכול לתת. אני אביא חלב לקרוגליני בבוקר. " "אוקיי," הציע סטיופקה, "בוא נלך יחד." בבוקר תחזור הביתה עם הסוס. " סטיופקה נפגש עגמומי: "לשווא ניסיתי." מסלאקוב מת. הם החליטו להשאיר את הילד עד הבוקר, בריטווין לא אהב שמיתיה הוא בנו של שוטר. אבל סטיופקה הרגיש שבריטווין חשבה איזשהו מחשבה כששמע שמחר בבוקר מיטיה צריכה להעביר חלב מעבר לגשר. בריטווין שלח מייד את שפק לחומרי נפץ, ומיטה שלח אותו הביתה, והסכים שהוא יתקשר בבוקר עם חלב. האמוניט שהביא שפק התגלה כלח מאוד, ובריטווין הורה לו להתייבש ישירות על האש. סטיופקה ושפק היו מיובשים, בריטווין התבונן בהם מרחוק. "ובכן," כאשר הנפץ התייבש, הוא אמר, "זה לא סוג של מיכל גז בשבילך. גם חומר נפץ ממה שרצו להרוס את הגשר. כן, גם ללא עזרתם של תושבים מקומיים. " "או שמא מסלקוב לא רצה להסתכן באף אחד", התנגד סטיופקה. "לסכן? אתה יודע מהי מלחמה? זה סיכון לאנשים. מי שלוקח יותר סיכונים מנצח. אני לא יכול לסבול את החכמים הטוענים מה נכון ומה לא בסדר. ולא משנה כמה חפים מפשע הם נפגעו. מה קשור לתמים - מלחמה! " וסטופקה חשב שאולי בריטווין מבין את המלחמה טוב יותר ממסלאקוב.

בבוקר הופיעה מיטה עם עגלה ופחי חלב. מקופסה אחת שפכו חלב ומילאו אותו בחומרי נפץ, הכניסו נתיך ושלפו את החבל. "הכבל נשרף במשך חמישים שניות. אז, יהיה צורך להבעיר את החוט כשלושים מטרים מהגשר, ועל הגשר משליכים את הפחית הזו ומקציפים את הסוסים. עד שהשוטרים יתעשתו, לא יהיה גשר, "הסביר בריטווין לילד. "ומי ילך?" שאל סטופקה. "ואתה רץ מהר לגשר. המקום שלך שם! " - במקום לענות, צעק בריטווין על סטיופקה. וסטופקה ניגש לגשר. סטיופקה התקרב אליו. הדרך הייתה ריקה זמן רב. ולבסוף, הופיעה עליו אספקה. מיטיה ישבה בעגלה ועישנה סיגריות מגושמת. סכיני גילוח ושפק לא היו שם. "איפה הם?" - דאגה מיטיה. אחד השומרים צעק משהו, והילד עצר את העגלה וקפץ ארצה כעשרה מטרים מהגשר. "זהו," החליט סטיופקה. עכשיו השוטר יגיע לראות את חבל ביקפורד. מיטיה נעלמה. " סטיופקה הרים את אקדחו ונתן את הקו. הסוס מיהר קדימה, טס אל הגשר ופתאום, כאילו מתקרב, נפל על ברכיו. מיטיה מיהרה לגשר אל הסוס. בצד השני שלושה שוטרים ברחו. סטיופקה כיוון את הרצים, אך לא הספיק ללחוץ על ההדק - גל הפיצוץ העוצמתי השליך אותו לאחור. סטיופקה עמום למחצה כבר רץ לעבר היער. מאחוריו בער, ובאמצע הגשר פער פער עצום. בריטווין ושפק חיכו לו ביער. "דפוק נהדר, אה!" - בריטווין שמח. אבל Styopka עדיין לא יכול היה לשאול את השאלה: איפה הם היו, מדוע הם חשפו Mitya אחד? "אתה לא מרוצה? סוף סוף שאל אותו בריטווין. - פוצצנו את הגשר! והכל התברר כמתוכנן. כשההיצע היה על הגשר, ירינו בסוס. " "זו הסיבה שמיטה מיהרה לגשר," הבין סטיופקה. "הוא מיהר לסוס הפצוע." "ממזר! הוא צעק לבריטווין. - יא ממזר!" "מסר את הנשק", הורה בריטווין בתקיפות והלך לסטופוקה, בהמתנה לצייתנות הרגילה. אבל סטיופקה הרים את אקדחו ולחץ על ההדק. תער התכופף, אוחז בבטנו ...

ועכשיו סטיופקה יושב בבור ומחכה למשפט. פקד אותו ביקור של שפק, הוא הודיע ​​שבריטווין נותח, שהוא ישרוד ושבריטווין לא כועס עליו, הוא רק ביקש שסטופקה לא יספר שום דבר על מיטיה ועל כל הסיפור. סטיופקה שלחה את שפק. לא, הוא לא חושש. הוא, כמובן, אשם, והוא ייענש. אבל ראשית, הוא יספר איך הכל קרה ויתקשר למיתא ...