: שחף רוצה לבלות את חייו לא בחיפוש אחר מזון, אלא בבריחת הבנה. הגולה מהחבילה הוא מת ומשיג שלמות בשמיים. היא מקריבה את חיי השמיים, היא חוזרת ללמד את בריחת קרוביהם.

חלק ראשון

רשת עם פיתיון מושלכת מכלי דייג, וקה של שחפים עפים "כדי להשיג פירורי אוכל על ידי ערמומיות או כוח". רק שחף אחד בשם ג'ונתן ליווינגסטון מבצע את טיסות האימונים שלו בבדידות מוחלטת. ג'ונתן מפר את כל החוקים הלא כתובים של החבילה - תלוי באוויר, טס נמוך מעל המים ומפתח מהירות אדירה. הוא מנסה להביא את כישורי הטיס שלו לשלמות.

יהונתן מזניח את עיסוקם העיקרי של שחפים - מיצוי מזון. הוריו מודאגים, מכיוון שבנם נותרו נוצות ועצמות. אחרי שהאזין לשכנוע, ג'ונתן חי שבוע כמו שאר השחפים, אבל אז הוא מבין את חוסר המשמעות של קיום כזה וחוזר לאימונים. כל השבוע הבא הוא לומד לטוס במהירות גבוהה, אבל שום דבר לא יוצא מזה.

יום אחד, יורד במהירות מגובה רב, ג'ונתן מכה בחוזקה במים ומתעלף. כשהוא מתאושש, הוא שומע קול שאומר שג'ונתן הוא פשוט שחף, לא נולד לטיסות במהירות גבוהה.הוא מחליט להתפייס ולחזור לארוז, אך בדרך הביתה הוא מוצא פיתרון: ניתן לשלוט במהירות על ידי הקטנת אורך הכנפיים. שוכח את הכישלון, הוא מאמן ומשיג הצלחה.

בבוקר, ג'ונתן מתנגש בטעות בלהקת ארוחת הבוקר, אך מצליח להסתדר. אחר הצהריים הוא מצליח לערוך כמה אירובי. בערב אוסף חבילה אחרת. העתיק ביותר אומר לג'ונתן להיכנס לאמצע מעגל שנוצר על ידי שחפים. זו "הבושה הגדולה ביותר, או הכבוד הגדול ביותר." הוא מצפה לשבחים, מכיוון שהצליח במשהו שאף שחף לא עשה לפניו. עם זאת, הקשיש מגנה את ג'ונתן לגלות בצוקים הרחוקים על כך שהפר את כבודה ומנהגיה של משפחת שחף.

השחף מבלה את שארית ימיו לבדו. בכל יום הוא לומד משהו חדש ולומד ליישם את כישוריו, להרוויח אוכל. הוא לא כמהה לחפיסה וחיה "חיים ארוכים ומאושרים".

חלק שני

ג'ונתן מזדקן. יום אחד מופיעים ליד כנפיו שני שחפים זוהרים ולבני שלג, שיכולים לעוף לא יותר גרוע ממנו. שחפים אומרים שג'ונתן הוא מהמארז שלהם, והם מתקשרים אליו הביתה. ג'ונתן עולה מעל העננים והופך לבן-שלג וזוהר. הוא מוצא את עצמו בעולם אחר ומחליט שזה גן עדן, גן עדן לשחפים. ג'ונתן מתחיל לשכוח מחיי העבר שלו.

החבילה גרה גם כאן. כל הציפורים מתאמנות ללא רחם. מטרתם להשיג שלמות. החונך, השחף הלבן השלג של סאליבן, אומר שציפורים כמו ג'ונתן הן היוצא מן הכלל הנדיר ביותר. בדרך כלל שחפים עוברים לעולם אחר, כמעט ללא שינוי, כך שכל עולם הבא שונה במקצת מהקודם.כדי להיות כמו ג'ונתן, שחפים רגילים צריכים לעבור עשרות אלפי עולמות ולחיות עשרות אלפי חיים. החבילה העתיקה מסבירה ליונתן שהעולם הזה בכלל לא גן עדן, אבל גן עדן הוא "לא מקום ולא זמן ... זה הישג השלמות." ג'ונתן יתקרב לשלמות כאשר ילמד לעוף במהירות המחשבה. הבכור כבר יודע איך, וג'ונתן מבקש ללמד אותו.

לאחר זמן מה, ג'ונתן מבין שהוא נוצר מושלם והאפשרויות שלו אינסופיות. זה עובר מייד לכוכב לכת עם שתי שמשות. עכשיו ג'ונתן לומד לזוז בזמן. יום יבוא כאשר נוצות הזקן מתחילות לזרוח עוד יותר מסנוורות. הוא נעלם ואומר לג'ונתן: "נסה להבין מהי אהבה."

עד מהרה, ג'ונתן מתחיל להיזכר בחפיסה הישנה שלו. נדמה לו שאולי הופיע שם שחף, שהחליט "לפרוץ מכבלי טבעו". אולי גם השחף הזה גורש. ג'ונתן רוצה יותר ויותר לחזור לארץ. לשווא סאליבן מרתיע אותו. יום בהיר אחד, ג'ונתן חוזר הביתה ומגלה את השחף של פלטשר, שנידון לגלות. הוא הופך לתלמידו הראשון של ג'ונתן.

חלק שלישי

פלטשר לינד להוט לטוס והופך לתלמיד כמעט מושלם. בסוף החודש השלישי היו ג'ונתן שישה סטודנטים נוספים, כולם שישה - "גולים, שנסחפו על ידי רעיון מוזר חדש: לטוס לשמחת הטיסה." בערבים מנסה ג'ונתן ללמד אותם את רעיון החופש המקיף, אך התלמידים המותשים במהלך היום נרדמים בלי לשמוע את המורה.

חודש לאחר מכן, ג'ונתן מחליט לחזור לארוז. למרות שהתלמידים מתנגדים, הם טסים לחונך. הוותיקים מורה לא לשים לב לגולים. במשך זמן מה ג'ונתן רואה רק את הגב האפור של חבריו לשבטים, אך אינו מייחס לכך חשיבות. הוא ממשיך ללמד.

עם הזמן התלמידים מתחילים להקשיב ליהונתן מקרוב, ובלילה הם מוקפים בשחפים צעירים מהחבילה - הם גם מעוניינים להקשיב לחונך. חודש לאחר החזרה, נוער ה- Pack מתחיל לעבור לג'ונתן. לאחד השחפים, קירק מיינארד, יש אגף שבורה, אך הוא רוצה לעוף ומבקש את ג'ונתן לעזרה. ג'ונתן אומר לו: "אתה חופשי ... ושום דבר לא יכול לעצור אותך." קירק פורש את כנפיו עולה לשמיים מול החבילה המופתעת. התלמידים מתחילים לחשוב כמנטור כאל.

לאחר שבוע מתרחש חוסר מזל: פלטשר נכשל בשליטה ומתרסק בסלע גרניט במהירות גבוהה. כבר בעולם אחר ג'ונתן מדביק אותו ומציע אפשרות: להישאר ברמה זו או לחזור הביתה. פלטשר חוזר. כשהוא רואה שהוא לא מת, החבילה מחליטה שג'ונתן הוא השטן או בן השחף הגדול. לאחר אירוע זה, פלטשר שולט בתנועות מיידיות.

בקרוב ג'ונתן מחליט שהחבילה כבר לא צריכה אותו. הוא מורה לפלטצ'ר: "המשך לחפש את עצמך, ... נסה כל יום לפחות צעד אחד קרוב יותר לפלטצ'ר הכל יכול. הוא המנטור שלך. " ואז גופו של ג'ונתן מתחיל לזרוח באור רפאים, הוא נמס באוויר, ופלטשר מתחיל להכשיר מתחילים ירוקים.