השיעורים בחברה השישית מגיעים לסיומם. קצינים זוטרים מתחילים להתמודד - שעדיף לכרות דחליל חרס בעזרת סאבר. תורו של הסגן הצעיר גריגורי רומשובוב מתאים.

הוא היה בגובה בינוני, רזה, ולמרות שהוא די חזק למבנה שלו, הוא היה נבוך מהביישנות הגדולה שלו.

רומשוב לא ידע לגדר, אפילו בבית הספר, וכעת שום דבר לא עובד בשבילו.

סגן רומשוב מבלה את כל הערבים עד חצות עם ניקולאייב. אחר הצהריים הוא מבטיח לעצמו לא ללכת, לא להטריד אנשים, אבל בערב שלמחרת הוא חוזר לבית הנעים הזה.

מכתב מאת רייסה אלכסנדרובנה פיטרסון, איתם הם מלכלכים, משעממים, ובמשך זמן רב מרמים את בעלה, נתפס בבית על ידי רומשוב. הריח החולני של רוחה של רייסה והטון הנגוע-משחקי של המכתב מעוררים גועל בלתי נסבל ברומשוב.

אחרי חצי שעה, נבוך ומעצבן את עצמו, רומשוב דופק על ניקולייב. ולדימיר אפימיץ 'ניקולייב עסוק. כבר שנתיים שהוא נכשל בבחינות באקדמיה. אתה יכול לפעול רק שלוש פעמים, ואשתו אלכסנדרה פטרובנה, שורוצ'קה, עושה הכל כדי שלא תפספס את ההזדמנות האחרונה. עוזר לבעלה להתכונן, שורוצ'קה כבר שולט בתכנית כולה, רק בליסטיקה לא ניתנים לה, וולודיה עוברת לאט מאוד. שורוצ'קה רוצה שבעלה יעבור בחינות ויוציא אותה מהמדבר הזה.

האם אני באמת כל כך לא מעניינת כגבר ומכוערת כאישה כדי לחמם את כל חיי בשכונת העוני הזו, במקום המגעיל הזה שלא נמצא בשום מפה גאוגרפית!

עם רומוחקה (כך היא מכנה רומאשובה), שורוצ'קה דנה בכתבה בעיתון על המריבות שהותרו לאחרונה בצבא. היא מחשיבה אותם נחוצים, אחרת רמאי או שיכור כמו נזנסקי לא היו בין הקצינים. רומשוב לא רוצה לרשום את נזנסקי לחברה זו, שמאמינה שלא לכולם ניתנת היכולת לאהוב, כמו כישרון. פעם דחתה שורוצ'קה את האיש הזה, ובעלה שונא את הסגן. הפעם, רומשוב יושב עם הניקולייב, עד שהגיע הזמן לישון.

בבית הוא מחכה לפתק נוסף של פיטרסון, בו היא מאיימת על נקמה אכזרית לרומשוב בגלל הזנחתו. אישה יודעת איפה קורה רומשוב בכל יום ומי הוא נלהב.

בכדור הגדודתי הקרוב, רומשוב מספר לפילגשו שהכל נגמר. פטרסוניה נשבע נקמה. בקרוב, ניקולייב מתחיל לקבל מכתבים אנונימיים עם רמזים ליחסים המיוחדים של הסגן השני עם אשתו. רומשוב לא בטוח שרייסה כותבת מכתבים אנונימיים. בגריגורי יש מספיק מבוקשים - הוא לא מאפשר לקצינים להילחם, אוסר על מכות על החיילים.

לא מרוצה מרומשוב ומממונים עליו. עם הכסף הסגן השני מחמיר, הברמן כבר לא מפלט אפילו סיגריות. נשמתו של רומשוב היא רעה בגלל תחושת שעמום, חוסר המשמעות של שירות ובדידות.

בסוף אפריל רומאשוב מקבל פתק מאלכסנדרה פטרובנה עם תזכורת ליומולדת המשותפת. לאחר ששאל כסף מסגן אלוף רפלסקי, רומשוב קונה בושם והולך לניקולייב. רומשוב יושב ליד שורוצ'קה בפיקניק רועש וחווה מצב מוזר, כמו חלום. ידו נוגעת לפעמים ביד שורוכקוי, אך אינן מסתכלות זו על זו.

הוא ראה שתחושה גדולה, חדשה, קדחתנית זורמת בה, רועדת ומתחננת.

אחרי החג, רומשוב נודד לחורשה. שורוכקה עוקב ואומר שהיום היא מאוהבת בו, ויום לפני שהיא ראתה אותו בחלום. רומשוב מתחיל לדבר על אהבה. היא מודה שאכפת לה מקרבתו, יש להם מחשבות, רצונות משותפים, אך עליה לנטוש אותו. שורוצ'קה לא רוצה להיתפס, וחוזר אחורה. בדרך היא מבקשת מרומשוב לא להיות איתם עוד יותר: בעלה מצור במכתבים אנונימיים.

באמצע מאי מפקד החיל מסתובב בפלוגות שנבנו בשטח המצעד, צופה בהכשרתן ונשאר לא מרוצה. רק הפלוגה החמישית, בה חיילים לא מתייסרים בשאגיסטיות ואינם גונבים מדוד משותף, ראויה לשבחים.

במהלך המצעד הטקסי, רומשוב חש עניין של התפעלות כללית. חולם, הוא מכה את המערכת.

במקום שני קווים ישרים ודקים, כל פלוגת המחצית שלו הייתה מכוערת, שבורה לכל עבר, ביישנית כמו עדר צאן, קהל.

במקום הנאה, בושה ציבורית נופלת על חלקו. לכך מתווסף הסבר עם ניקולייב, בדרישה להפסיק את שטף המכתבים האנונימיים ולא להיות בביתם. רומשוב מודה שהוא מכיר את מחבר המכתבים האנונימיים ומבטיח לשמור על המוניטין של שורוצ'קה.

עובר על מה שקרה, רומשוב מתקרב בשקט למסילת הרכבת ורואה בחושך חייל שמציק כל הזמן בחברה. הוא שואל את החייל אם היה רוצה להרוג את עצמו, והוא, שנחנק מהתייפחות, מספר שהוא מוכה, צוחק, המחלקה סוחטת כסף, וההוראה היא מעבר לכוחו: מילדותו יש לו בקע.

כעת הבעיות של רומשוב נראות קלות דעת. הוא מבין: פלוגות ורגימנטים חסרי פנים מורכבים מחיילים כאלה שחולים באבל שלהם ויש להם ייעוד משלהם.

מהלילה הזה רומאשוב משתנה - לעתים קרובות פורש ונמנע מחברתם של קצינים רשמיים.

הוא בהחלט התבגר, התבגר ונהיה רציני יותר בימים האחרונים, והוא עצמו הבחין בכך מהעצוב והרוגע שבעזרתו התייחס כעת לאנשים ותופעות.

ניכור בכפייה מקהילת הקצינים מאפשר לרומשוב להתמקד במחשבותיו. הוא רואה באופן ברור יותר שיש רק שלוש קריאות ראויות: מדע, אמנות ועבודה פיזית חופשית.

בסוף מאי תלוי חייל בפלוגה של אוסאדצ'י. לאחר אירוע זה מתחילה שתייה קשה. בפגישה, רומשוב מוצא את ניקולאייב. יש ביניהם מריבה. ניקולייב מתנדנד לרומשוב, והוא מרסס את שרידי הבירה בפניו.

נקבע פגישה של בית המשפט לקצונה. ניקולייב מבקש מרומשוב לא להזכיר את אשתו ואת מכתבים אנונימיים. בית המשפט קובע כי לא ניתן להסתיים את המריבה על פי פיוס.

רומשובוב מבלה את רוב היום לפני הקטטה בנזנסקי, שמשכנע אותו לא לירות. החיים הם תופעה מדהימה וייחודית. האם הוא באמת דבק במעמד הצבאי? האם הוא באמת מאמין במובן הגבוה ביותר של הסדר הצבאי כך שהוא מוכן להעמיד את עצם קיומו על כף המאזניים?

בערב, בבית, רומשוב תופס את שורוצ'קה. לדבריה, היא בילתה שנים בבניית הקריירה של בעלה. אם רומוצ'קה מסרבת להילחם למען האהבה עבורה, אז בכל זאת יהיה בזה משהו מפוקפק וולודיה כנראה לא תתקבל למבחן. עליהם לירות, אך אף אחד מהם לא צריך להיפצע. הבעל יודע ומסכים. היא מחבקת את צווארו ומצמדת שפתיים חמות לפיו.

ואז שניהם, וגם החדר כולו, וכל העולם התמלאו מיד באיזו שטויות שמחה ובלתי נסבלת.

זמן מה לאחר מכן, שורוצ'קה עוזב לנצח.

פרטי הדו-קרב בין סגן ניקולייב לסגן רומאשוב מתוארים בדו"ח לקולונל. כאשר בפקודה פגשו המתנגדים זה את זה, סגן ניקולייב פצע את הלוטננט השני בבטן העליונה הימנית בירייה, והוא נפטר כשבע דקות לאחר מכן מדימום פנימי. עדותו של רופא זוטר מצורפת לדו"ח.