: אפריקני צעיר, הסנדק של פיטר הראשון, חוזר מפריס לרוסיה ורוצה לחזק את מעמדו באצולה הרוסית על ידי נישואיה לבתו הילדה.
"בין הצעירים שנשלח על ידי פיטר הגדול לארצות זרות לצורך רכישת מידע ... היה הסנדק שלו, ערפ איברהים." נפצע במלחמת ספרד, הוא חזר לפריס. הריבון קרא שוב ושוב לחביבו לרוסיה, אך הוא לא מיהר לעזוב. הוא נקשר לפריס: רוזנת ד 'צעירה אהובה, שכבר לא הייתה עוד ב"צבע הראשון של שנותיה, עדיין הייתה מפורסמת ביופיה. "
היופי הצרפתי הקדיש תשומת לב רבה לאיברהים, עם זאת, נגעל ממנו: "הרגשתי שהוא בשבילם סוג של חיה", איזה נס. אבל הרוזנת קיבלה את החבילה ללא טקסים מיוחדים, שהחמיאו לו. מהר מאוד, מותשת תחת השפעת תשוקה, "נכנעה לאברהים הנערץ."
"התגלתה תוצאה של אהבה רשלנית." באור הם התחייבו למי ילמד הרוזנת: ילד שחור או לבן. רק ספירה אחת לא הייתה בורה. כאשר ילדה הרוזנת, תינוק שחור נשלח לגדל במחוז והוחלף בילד לבן.
פיטר כותב לדוכס אורלינס על איברהים. הריבון "מעניק לו רצון טוב לחזור לרוסיה או לא", בכל מקרה הוא ימשיך לתמוך בנדה. "המכתב הזה העביר את איברהים לקרקעית ליבו." למרות חומרת הפרידה מהרוזנת ליאונורה, הוא כותב לה מכתב פרידה ועוזב את צרפת.
בפרברי סנט פטרסבורג פיטר עצמו פגש חרטום. איברהים מעריץ את הריבון ואת פעילויותיו.
איוואן קורסקוב הצעיר חזר מפריס לפטרסבורג והביא לעטרינה מכתב של הרוזנת ד. הוא מלא בנדרים של אהבה והבנה של חובתו של האהוב. "איברהים סרק את המכתב הזה עשרים פעמים ונשק בהתלהבות שורות שלא יסולא בפז." עם זאת, קורסקוב אמר כי הרוזנת נסערה בתחילה, ואז לקחה מאהב חדש. ליבו של איברהים אחז באפלולית עמוקה.
אפריקאים עם קורסאקוב הולכים לארמון. איבן נדהם מיופיים של בנות סנט פטרסבורג והיוקרה של התלבושות שלהן. הוא חיכה לסוף "המוסיקה המצערת" ותחילת המינוט. הוא הזמין גברת צעירה לריקוד, אך מכיוון שהוא לא נתן לה שלוש קללות נאותות ובחר בה ("זכות זו מתאימה לגברת במינאטות"), "הוא צריך לשתות כוס נשר גדולה". קורסקוב היה משכר מייד. הילדה הזמינה את איברהים לריקוד.
הילדה איתה רקדה הערימה התבררה כבתה של גברילה אפנשביץ 'רז'בסקי. הוא "היה אדון רוסי יליד, כהגדרתו, לא השלים עם הרוח הגרמנית וניסה לשמר את מנהגי ימי קדם החסד בחייו הביתיים." בתו נטליה, בת 17, "גודלה בדרך הישנה, כלומר מוקפת על ידי אמהות, מטפלות, ... תפרה בזהב ולא ידעה את המכתב". עם זאת, אביה לא יכול היה לעמוד בפני רצונה ללמוד ריקודים בגרמנית.
זה היה יום חגיגי. גברילה אפנשביץ 'אספה ליד השולחן קרובי משפחה וחברים, "גברים ישבו בצד אחד, נשים מצד שני." בסוף השולחן ישבה הגברת האדירה, הסנונית הגילרית בת השלושים ורקדנית השבדים השבויה. הם קראו גם לאקימובנה, שהרטין כינה אותה "שוטה". הגברים בשולחן גינו את המנהגים הנוכחיים, את הבנות המפונקות שמזמינות כעת כל חודש שמלות חדשות. "הנשים שכחו את המילה אפוסטולית: אשה נתנה לבעלה לפחד».
"מי עוד נסע לשער החצר? .. מה אתה מפהק, בקר?" - פנה רז'בסקי למשרתים. התברר כי המזחלת הייתה ריבונית: פיטר עצמו הגיע לגברילה אפנשביץ 'להתחתן עם נטאשה למען איברהים. רז'בסקי הסכים. כשדיבר על אחותו טטיאנה וחותנו בוריס ליקוב, נטשה עמדה מחוץ לדלת. כששמעה את הסכמת אביה, היא איבדה את חושיה, ונפילה, פגעה בראשה בחזה מזויף. בהזיה הוא חזר על שמו של ולריאן, יתום, בן סטרלטסקי, שגדל בבית רז'בסקי. שנתיים כשפרש לגדוד. אביו של ולריאן הציל פעם את גברילה אפנשביץ '.
"שידוך בלתי צפוי הפתיע את איברהים," אך לאחר שהאזין לטיעוניו של פיטר, הוא הסכים: "הריבון צודק: עלי להבטיח את גורלי העתידי. החתונה עם רז'בסקי הצעיר תצטרף אלי לאצולה הרוסית הגאה, ואפסיק להיות חייזר במולדתי החדשה. "מאשתי לא אבקש אהבה, אסתפק בנאמנותה ..."
נטשה התאוששה מהמחלה תוך שבועיים. איברהים שוחח עם גברילה אפנשביץ '. הוא עדיין חיכה להזדמנות לראות את הכלה. ואז נטשה זכרה הכל. בעצב, היא קראה לה גמד. היא שכנעה את הילדה להיכנע לצוואתו של אביה: "ערפ הצליח להכשיל את כולם במהלך מחלתך. האדון משוגע עליו ... חבל שהוא ערוך וחבל לאחל לנו חתן טוב יותר. " "היא נכנסה לחלקה בנפש חלשה ועצובה."
בבית גברילה אפנשביץ ', בארון צמוד, שיחק השבדי שנלכד בחליל. באותה עת נכנס אליו "צעיר בעל שיעור קומה, במדים".
"לא זיהית אותי, גוסטב אדמיטש," אמר האורח בקול נוגע. "אתה לא זוכר את הילד שלימדת את המאמר השבדי ..."
על זה מתפרק הסיפור - הרומן לא סיים את המחבר.