מרימן, אשתו של הורדוס הגדול, מלך יהודה (שנות חייו בערך 73-74 לפני הספירה - B.E.), השתייכה למשפחת המלוכה של המכבים, אויבי הורדוס, ונהרגה על ידיו בשנת 37. הם נהרגו על ידי הורדוס ו שני בניו ממריאמנה - אלכסנדר ואריסטובולוס (שלא מוזכר בסיפור). תושבי יהודה ראו את המלך הורדוס כערוץ וזר: הרומאים, שידע לרצות, העמידו אותו על כס המלוכה, אך הוא הגיע מיהודה, אזור מדברי מדרום לים המלח. אותם הרומאים עזרו להרדוס להשתלט על בירתו שלו - ירושלים. אין ספק, המלך הורדוס הצליח לעורר פחד - האכזריות האופיינית וההתלהבות שלו בכוח, יחד עם מוח חד ורצון עז, הפכו אותו לאויב מסוכן. אבל בהורדוס הייתה גם אהבה לחיים וגם אהבה ליפה. ואף על פי שהוא התייחס בכמורה ובטקסי הלעג שלהם בזלזול, הם אלה שקיבלו את שיקום המקדש הירושלמי, שבמהלכו צאר הצאר באופן אישי, וסידר את הבנייה כך שלא יפריע לביצוע טקסי הדת. השמועה הייתה שבניית המלך החלה מגאווה - להאדיר את שמו שלו במשך מאות שנים. שמועות בדרך כלל ייחסו להרדוס הרבה חטאים. כל מה שידוע בוודאות הוא שהורדוס היה גס רוח ואכזרי מאוהב: לאחר שהרווה את תשוקתו, הוא התמלא גועל נפש מאישה ולעתים קרובות החליף פילגשים, והעביר אותם לקרוביו אחר כך. יותר מפתיע היה מה שקרה לו פעם בשער העיר בדרך המובילה לדמשק.

כאן ראה הורדוס לראשונה את מרימן, שהכה אותו עד היסוד. למרות שהורדוס אפילו לא הספיק לגבש את הנערה כמו שצריך, הוא רק שם לב שהיא צעירה ובהירת שיער. הוא החל לחפש את מרימן, מבלי לפנות לעזרת מרגלים שלו, הם היו מכתים את המראה שלה. לפתע, מרימן הגיעה לארמון בעצמה - לבקש את הנער, קרוב משפחתו, שמיהר לשומר הורדוס. הילד רצה לנקום באב שהוצא להורג - אחד המכבים. פנה להרודוס לרחמים, מרימן חשפה את עצמה אז לסכנה איומה. המלך העריך את אומץ לבה; הוא עדיין לא ידע שהיא לא הייתה יכולה לנהוג אחרת. הוא שחרר את הילד, אך אמר למריאמנה שהוא עושה זאת רק למענה.

חדשות על התערבות בלתי נשמעת ששטפה את העיר. איש לא הצליח בכך עדיין. נשים החלו לפנות למרימן, שבניה או בעליהן נשבו על ידי הורדוס. היא סירבה לאיש ולא הצליחה לעזור לרבים, אך לא לכולם. חובתה כלפי הורדוס הלכה וגדלה, והיא בפחד ציפתה לעקוב אחריה. לבסוף, הגיע הרגע בו המלך ביקש ממריאמנה להפוך לאשתו.

בליל הכלולות שלה, התשוקה האלימה של הורדוס הפחידה אותה. למרות שהורדוס ניסה להיות איפוק וקשוב יותר איתה מאשר עם אחרים, הוא עדיין לא הצליח לאלף את מרימן. היא הבינה שהיא לא אוהבת אותו, ורק ניסתה לרצות אותו בכדי לרכך את רוחו ולהתאכזר. והיא ניסתה לא להפסיק לחשוב מה היא לא יכולה לעמוד בו.

מרימן הצליחה והרבה מעבר לכך. המלך שיחרר כמעט את כל האסירים שהחזיק בצינוקים של הארמון, והוציא להורג רק את אויביו הבלתי ניתנים ללב. תושבי ירושלים שיבחו את המלכה. וקרובי משפחתה של מרימן שנאו אותה, מחשיבים אותה בוגדת. אבל היא לא ידעה על זה. המשרתת הזקנה שהביאה לה חדשות על קרוביה שתקה על כך.

הזמן עבר, ותשוקתו של המלך למריאם מעולם לא התפוגגה, הוא מעולם לא הכיר אישה כמוה. הורדוס באמת אהב אותה. והתמרמרות גדלה בו. הורדוס היה רחוק מלהיות טיפש והבין בהדרגה שמרימן רק מנסה לרצות אותו, אך לא אהבה אותו. המלך סבל, אך סבל מהשפלה, ולא גילה כלל עבירה. ואז הוא התחיל להראות בכל דרך אפשרית שמרימן לא כל כך נחוצה לו, והפסיק להתקרב אליה. כך הוא הביע אהבה.

עד מהרה נודע למלך בכעס כי הילד שאותו שחרר נמלט להרים, שם קיבצו המכבים צבא נגדו. הורדוס תמיד היה הצד התוקף, אך הפעם המכבים יצאו ראשונים, וכוחות המלך ספגו תבוסה זה אחר זה, ואז הורדוס עצמו יצא למערכה. במהלך הקרב המכריע, בו ניצח, ראה ילד נמלט במחנה האויב, תקף אותו וחתך אותו בחרב מהכתף אל הלב. חבריו של הורדוס הופתעו מאוד מהמעשה שלו: הילד כמעט חסר הגנה.

כשחזר הורדוס כרע ברך לפני מרימן ובלי מילים החל להתפלל שתסלח לו על אכזריותו - מרימנה ידעה מה קרה לקרוב משפחתה והאשימה את עצמה במותו. היא סלחה על הצאר: היא רצתה להחזיר את השפעתה אליו, ובכל זאת, כפי שהודתה בפני עצמה ללא ידיעה, גופה הנשי המעורר היה זקוק לו. לכן היא חשה אשמה כפולה.

האנשים נשמו לרווחה שוב. אבל לא לאורך זמן. הורדוס נעשה יותר ויותר לא נוח, לעתים קרובות יותר ויותר הוא נפל בחשדנות וחוסר אמון. הגיע הרגע שהוא אמר בגלוי למרימן: היא לא אוהבת אותו, הוא מבחין בכך בכל פעם שהיא שוכבת איתה, היא מסיטה את עצמה על ידי כל כך משתדלת להראות לו תלהבות ותשוקה שהיא לא מרגישה בכלל. לאחר ההסבר הזה, הורדוס שוב הלך עם הצבא להרים כדי להילחם במכבים, והגיעו ימים רגועים ובודדים למריאמנה; בשלב זה היא סוף סוף גילתה מה מסתתר ממנה: קרוביה סירבו לה. בן הדוד פגש את מרימן בכיכר ליד הבאר, מעמיד פנים שהיא לא מבחינה בה.

כאשר הורדוס הופיע שוב בירושלים, הוא אמר למריאמנה שעכשיו יהיו לו נשים אחרות. והוא שוב החזיר את המסדר הישן בארמון. כמובן, הנשים הממוסדות גועלו אותו. אבל גועל באופן מוזר רק עורר בו תאווה.

הימים החשוכים הגיעו שוב. אנשים נתפסו בבתיהם ואז נעלמו. מבוכי הארמון היו מלאים אסירים, והתאים עם זונות מצוירות. הורדוס היה זקוק להם לא רק לתאווה, אלא גם להשפלת מרימן. ליבו ואהבתו נשאר רע.

פעם הוא החל לנזוף את מרימן על כך שהיא סובלת חיים כאלה ואינה מבחינה במתרחש סביבו, לא מביישת ואינה מגנה אותו בגלל הנמירות שלו. האם זה באמת ראוי שמלכה אמיתית תתנהג? ... אבל כשהסתכל על מרימן, הורדוס הפסיק לקצר ... הוא לא פגש אותה שוב עד מותה.

המשרת הזקן שהביא למריאמנה חדשות על קרוביה, הורדוס הורד להרוג. היא ככל הנראה סייעה לאויבי המלך לתקשר בסתר עם אשתו. יתרה מזאת, הורדוס חשד במריאמנה עצמה בקונספירציה. היא הייתה פשוט הדמות המושלמת לקנוניה! כמובן, המלך ידע שזה לא נכון. אבל הוא כל הזמן שכנע את עצמו בכך. כמו הרבה טבע יצרים ואכזריים, הוא פחד מאוד מהמוות. והוא היה חשוד במאניה. הורדוס הסתיר מעצמו בזהירות את הגורם למחשבותיו. והוא לא הודה בפני עצמו באותם דחפים אפלים שהסתתרו בקרקע נשמתו הבוצית.

ותושבי ירושלים עדיין אהבו את המלכה העדינה, אם כי כעת היא לא יכלה לעשות דבר נוסף למענו.

הורדוס היסס. האם הוא יכול להמשיך לסבול את האישה הזו שלידו? היא גרה קרוב מאוד אליו. אישה זרה שלא ראה זמן רב. זה מסוכן! מספיק! עלינו לשים סוף לזה!

המלך שכר רוצח. מבנה גופו ופניו דומים לו מאוד. משום מה, מבין האנשים הרבים שהיו מוכנים למלא את צוו, המלך בחר באדם זה. הורדוס הרכיב את סוסו ויצא מירושלים. בדרך, הוא סובב את הסוס לאחור ודהר לאחור במלוא המהירות. אבל הוא ידע שלא יהיה לו זמן. כאשר הורדוס פרץ לארמון, מרימן כבר גוסס: הוא נפל על ברכיה מולה, פיתל את ידיה וחזר רק על מילה אחת: "אהוב, אהוב ..."

עד מהרה הוא הורה לתפוס את הרוצח ולהביא אליו. הוא עצמו חתך אותו בחרב. הרוצח לא התנגד.

לאחר מותה של מרימן, חיי המלך לא השתנו כלל. היא, כמו קודם, המשיכה בכעס, בשנאה ובהנאה של סגן. יתר על כן, פגעי המלך התרבו עם הזמן. בסופו של דבר הוא הצליח להשמיד את כל אנשי המכבים שהיו מסוכנים לכוחו. לאנשים שסבלו תחת עולו לא הייתה שום תקווה.

אך המלך לא שכח את מרימנו. הוא היה חולה, הזדקן, ופחד המוות גובר עליו יותר ויותר. המגי הודיע ​​לו על הולדתו של מלך יהודה. הורדוס עקב אחריהם וגילה שהתינוק נולד בעיר הקטנה בית לחם. אז הוא הורה להרוג את כל הנערים באותה העיר והסביבה, אך כאשר התגשם רצונו הנורא התינוק עם הוריו כבר היה רחוק.

המלך הורדוס נותר לבדו. כל המשרתים והמשרתים עזבו אותו. בימים הבודדים של הזיקנה, הוא נזכר לעתים קרובות במריאמנה. לילה אחד, מסתובב בתאיו, הוא התמוטט על הרצפה וחזר על שמה. המלך הגדול הורדוס היה רק ​​אדם. הוא חי את המונח שהוענק לו עלי אדמות.