אנגליה, 1990 - 1920 סיפורו של צ'סטר נימו, אדם שהיה במרחק צעד אחד בלבד מתפקיד ראש ממשלת אנגליה, מספר את גרושתו.

נינה וודוויל פוגשת את צ'סטר כאשר הוא משמש כפקיד במשרד מכירות נדל"ן בעיירה קטנה במחוז. נינה היא יתומה, היא גודלה על ידי דודה שמשחקת בהתלהבות משחקים פוליטיים ותמיד דוחפת כישרון גברי צעיר זה או אחר לוועדה כזו או אחרת. צ'סטר הולך עם המועדפים עליה מכיוון שהוא מסדר את חשבונותיה ומדווח על רכילות עירוניות. הוא בן שלושים וארבע, יש לו מראה אטרקטיבי, אם כי מעט וולגרי, לפי סנובים צעירים, מראה, בא ממשפחה ענייה מאוד. צ'סטר הוא מלמד בעצמו, לא קונפורמיסט ורדיקלי, "נוצרי טוב" ואדם רהוט מאוד, מטיף עולמי של הקהילה האוונגליסטית. הוא בכלל לא מתעניין בנינה, היא מאוהבת בקרוב משפחתה הרחוקה ג'ים לאטר מילדותה והיא מצפה לילד ממנו. אבל היא אפילו לא הספיקה למצמץ עין, שכן מאמציה של דודתה התברר כאשתו של צ'סטר, שמסכימה הרבה למען נינה עצמה, ולמען "חמשת אלפי לירות של נדוניה וקשרים משפחתיים." עם זאת, עלינו לתת לו את המגיע לו - הוא כה מנומס, עדין ומתוק, עד כי נינה לא מרגישה אומללה ומגלה שיש לה היבטים חיוביים משלה בנישואים. כל מה שנדרש ממנה הוא "לעזור." כמובן שהם משותפים לא מעט. מה שמפתיע אותה יותר הוא שצ'סטר פונה מדי פעם לורד (למשל, הוא קורא את ברכתו של אלוהים על ההתאחדות שלהם בכל פעם לפני שהוא הולך לישון איתה), כמו גם את תחושת המעמדות ההיפרפרופית שלו. כשהוא מגיע מלמטה, הוא רואה בכל דבר "קונספירציה סודית" של המעמדות השולטים, ואף מתייחס לאשתו כאויבת מעמדית, ומוכיח אותה כל העת בעובדה שהיא מבזה אותו ל"אי-גויות ". הוא שונא בכנות רבותיי, אך עם כל זה הוא מצהיר שתמיד רצה להתחתן עם גברת. באופן כללי נינה משתכנע במהרה כי לא ניתן לפנות לאדם כזה בסטנדרטים הרגילים, באופן מדהים הוא משלב צביעות וכנות, התמרמרות מעוני העם והרצון לרווחה אישית, רגישות ואכזריות. לא עולה לו כלום להכריח את עצמו להאמין בקודש במה שעומד כיום ביעדיו ורצונותיו, ולמחרת זה מקודש באותה מידה להאמין במשהו הפוך ישירות. היכרות קרובה עם צ'סטר ופמלייתו מובילה את נינה לרעיון שכל הפוליטיקאים חיים ב"עולם רוח רפאים של תככים, כימרות ושאיפות שאפתניות "וכי לאף אחד לא אכפת מ"אמת וכנות". אבל השקרים של צ'סטר כל פעם מכילים גרעין של אמת, ורצון אנוכי גרידא לכוח מקבל צורה יפה של דאגה לרווחת העם והמדינה, וזה קורה ברמה התת מודעת - ברגע בו צ'סטר נימו אומר משהו, הוא באמת חושב כך, וזה כוחו. עבור צ'סטר החיים הם פשוט "מאזן כוחות", ולכן אין טעם להאשים אותו באי-מוסריות.

הקריירה הפוליטית של צ'סטר מתחילה במכתב פתוח לעיתון ובעלון נגד עיריית טרביטון, המלאה הגזמה ושקרים. אך בזכות הסערה שפרסומים אלה הופך צ'סטר לחבר העירייה ומועמד למועצת המחוז. השלב הבא הוא עצרות נגד מלחמה (מלחמת הבורים בעיצומה), שמסתיימות בדרך כלל בשערוריות של השחתה עצמית, אך שמו של צ'סטר נופל בעיתונים המרכזיים, והוא הופך מייד לדמות בולטת. נינה מסתבכת באופן לא רצוני בפעילותו של צ'סטר, עוזרת לו וככל שהיא מגלה את בעלה, כך עוינותו כלפיו עולה. ג'ים חוזר מהצבא, הרומנטיקה שלהם מתחדשת, נינה עומדת לעזוב את צ'סטר, אבל הוא תופס אותה בתחנה ובאותו החדר, בחדר ההמתנה, נואם נאום מורגש, שממנו יוצא שנישואיהם מועילים לא רק לעצמם, אלא גם " שכן ". המתנה העיקרית שהעניק צ'סטר נימו לטבע היא המתנה של המסדר: קול "נפשי", רהיטות, והרשעה בצדקותו של האדם - זה מספיק כדי לתפעל אנשים בהצלחה. וחוזרת לצ'סטר, נינה מוצאת את עצמה בעובי הקמפיין של הבחירות (למושב בפרלמנט ממחוז טרביטון), ולא אכפת לה מג'ים. הכל משמש, אפילו ההריון של נינה (היא מצפה לתינוק מג'ים), צ'סטר מנצח, ויחד עם נינה הם מוציאים אותו מבית העירייה. הוא מודה שהוא חיכה לזה כבר עשרים וחמש שנים.

מתחיל שלב חדש - הדרך לגבהי הכוח. צ'סטר קונה אחוזה בלונדון, שהופכת למפקדת הרדיקלים, כל חייו מתקיימים בישיבות רצופות, ישיבות ודיונים. הוא הופך לדמות בולטת במפלגה מכיוון שהוא מביע את האינטרסים של קבוצה מסוימת של רדיקלים ובעל אנרגיה תזזיתית. בנוסף, הוא יודע ליצור קשר עם האנשים הנכונים - תעשיינים גדולים ואפילו אדוני אדמה, שעד לא מזמן הוא קרא בנאומיו לא יותר מ"שוקעי דמים ". כתוצאה מקשרים חדשים מצבו הכלכלי משתפר באופן ניכר: ליברלים עשירים שמעדיפים להגיש הצעות לפרלמנט, בעודם נשארים בצל, לא רק מלווים לו סכומים גדולים, אלא מציעים גם יו"ר דירקטוריון בדירקטור של שתי חברות ומניות בחברה המניות המשותפת (הוא גם חברה במניות משותפות. הותקף כשחשף את הכוחות שיהיו), וכצפוי, צ'סטר הוא איש עסקים טוב.

לאחר הבחירות ב -1905 (אז זכו הליברלים בניצחון מוחלט על השמרנים), צ'סטר נימו הוא חלק מהממשלה החדשה, שם הוא מכהן בתפקיד סגן שר, וארבע שנים לאחר מכן - שר התעשייה הפחמית. הוא מוקף לא רק בתהילה, אלא גם בשנאה. "מקורבים" לשעבר מאשימים אותו בכך שהוא "מכר את עצמו לבעלי ההון" ו"טעם את שמחות מצבו "(מתוך אמונה שנכון שאישה זו הובילה אותו שולל), מועצת הרדיקלים מאיימת לשלול ממנו את תמיכתו. והצ'סטר המורד לשעבר מעריך כעת נאמנות ולמרות שהוא עדיין מאמין ב"קנוניה מעמדית ", הוא מעדיף שלא לציין איזו מעמד הוא מייצג.

"התחום" של צ'סטר, המתרחש בשנת 1913, אינו בשום דרך תוצאה של חזרה בתשובה, הוא פשוט מחליט "לשים פציפיזם", מכיוון שרוב המצביעים חוששים ממלחמה. טיול ברחבי המדינה מביא לו אלפי קולות, הוא הופך לאחד האנשים המשפיעים ביותר בבית הנבחרים. במהלך משבר הממשלה ביולי, אחרי מפגן נוסף להגנת השלום, נראה לכולם שצ'סטר עומד להיות ראש ממשלה, אבל ... המלחמה מתחילה. וכאן צ'סטר נימו עושה צעד, שבגללו הוא ייחשב להתגלמות "צביעות ובגידה". במקום להתפטר, כמו חברי ממשלה אחרים שהתנגדו למלחמה, הוא כאילו בשום פנים ואופן לא נכנס למשרדו של לויד ג'ורג 'כשר התעשייה הכבדה. במקביל, בנאום פומבי אחר, הוא מצהיר לפתע כי "הוטעה לפני כן" וכעת הוא רוצה "לנקוט בצד המטרה לשלום ולחופש מפני תוקפנות". נינה מופתעת לראות שלמרות שצ'סטר פשוט "עבר" למחנה אחר, רבים מאמינים שהוא עשה את הדבר הנכון ובכנות, ומספר החברים החדשים אינו נופל ממספר האויבים שנרכשו. צ'סטר עצמו מציין בציניות כי "כל המהומה הזו תישכח בקרוב מאוד."

לאחר שהגיע לשיאו של הכוח, הוא מפסיק להעמיד פנים שהוא מגן חסר הכל, אינו מסתיר את זלזולו בעם, ונפגע ברוגע ובאכזריות על חברים ותיקים ברגע שהם מתחילים להטריד אותו. לפני נינה, הוא גם לא רואה צורך להעמיד פנים, ומבעל עניני, עדין וסובלני הופך לדוש משפחתי גחמני. צ'סטר באמת אוהב את נינה, והאהבה הופכת אותו לאויב חסר הרחמים של אשתו שלו. לאחר שכמעט ולא עבר ללונדון, הוא מציב לה מרגל, את מזכירתו, ואז עושה את מירב המאמצים להביא את ג'ים לאטר לכלא. כל אחד מצעדיו נועד לקשור את אשתו, לשלול ממנה את החופש, ורק היכולת הטבעית שלה להתמודד עם נסיבות ופחד לשמור אותה קרוב לגבר שלא יכלה לאהוב. השפעתו על גורל ילדיה של נינה מזיקה באותה מידה, אם כי צ'סטר נקשר אליהם בדרכו שלו ואפילו אינו נושא את הרמז שאביו אינו הוא.

הכוכב של צ'סטר יוצא זמן קצר לאחר המלחמה (1918), וזה קורה באופן לא צפוי כמו שההמראה שלו החלה בפעם אחת. במהלך הקמפיין הבא, הקהל זורק עגבניות רקובות על צ'סטר נימו. ככל הנראה, כישלון זה הוא סימן להתקררות כללית לעבר מפלגת הליברלים, אשר אושרה על ידי האסון הגדול ב -1924, כאשר הליברלים ספגו תבוסה מוחצת בבחירות (וצ'סטר, בין השאר). הוא כבר זקן, נינה עדיין משאירה אותו לג'ים, אבל צ'סטר, בתואנה של עבודה על זיכרונות, שעבורם הוא זקוק לעזרתה המתמדת של נינה, מתגורר בביתם. הוא מצליח לבצע התקפות אהבה בלתי צפויות על אשתו לשעבר מדי פעם, מה שמרגיז את ג'ים. נינה חיה במתח מתמיד, אך מרגישה שמחה מאוד, מכיוון שג'ים מעולם לא "אהב אותה כל כך לפני כן".