נורווגיה, סוף המאה העשירית ג'רל האקון, שהכניע את ארצו, חולם על כבוד מלכותי: הוא רוצה להפוך מחרב, מנהיג צבאי חופשי ובולט, למלך שכוחו מתקדש על ידי המסורת השושלתית וההרגל העממי, כלומר אין עוררין על כך. אבל בדרך אל הזבל - אולף, נינו של המלך הראשון ואיחוד נורווגיה, הראלד הבהיר. ואף על פי שאולאף גר רחוק - הוא שולט על אירלנד שנכבשה על ידי הוויקינגים, - כל עוד הוא חי, כוחו של האקון מונח על כף המאזניים: זקנים וצעירים, כל הנורווגים מבינים זאת.

האקון כבר הזמין כתר. נכון, במהלך ההתאמה, זה מסתבר נהדר וממש "תופס" את עיניו - הנפח ברגטור עשה את זה בדגם הכתר המלכותי של האראלד הבהיר ולא מתכוון לשנות את הגדלים: תן למבקש לצמוח לכתר, אחרת יש לו את הזכות ללבוש אותו לא יותר ממעטפת- העבד פטריה, שהצליח לנסות את הכתר לפני חקון ונשא נאום כסא מוצלח ביותר.

המקרה מכריח את חקון לפעול. הוא נודע שאולאף נמצא בנורווגיה, שליט אירלנד הגיע למולדתו עם חוליה קטנה. הוא נוסע לגארדריק (רוסיה), שם הוא ממהר לבנו של הנסיך המנוח ואלדמר (ולדימיר) שיעזור לו להתבסס בנסיכות. האקון פועל בעדינות ובזהירות: הוא שולח שגרירות קטנה לאולף - בני דודיו הצעירים ועוזרו הסוחר הקרוב ביותר קלקה. האחרון, כובש את תשוקתו הבלתי מדוברת של האדון, מעורר את אולף - בנורבגיה הוא חסר מנוחה, תושבי האקון אינם מרוצים ומוכנים למרוד בכל רגע. צאצא ראוי לאבותיו המפוארים, אולאף יכול היה לקבל מחדש את הכתר של נורבגיה.

בעבר לא חשב על המהומה, אולף מרשה לעצמו לנטות לדבר נגד האקון. לבסוף הוא מתחזק בהחלטתו על ידי קריאתו של כומר טגנברנד (אולאף בכל מקום נושא עמו צוות נזירים) - להטביל את נורבגיה, ומעבר לה את כל הצפון!

כמו תמיד, האקון פועל במהירות ואנרגטית ומהר מאוד נחת באי, שם הוא עומד עם חלק מההרכב של אולף. כמוהו, הכורל מחבר בין רצון השלטון שלו למניעים אידיאולוגיים - הגנה על אמונתם האלילית של אבות אבותיו מהנצרות המתקדמת לצפון.

דבר לא צפוי אך הגיוני קורה - בני דודיו מודים בפני אולף, הם מדווחים: ההונאה שלהם התבררה כנכונה, המדינה מרדה. כבר מההתחלה, לאחר שצבר את השלטון, ג'רל האקון פסק בהיגיון ובהגינות, אך עם הזמן העריץ זכה יותר ויותר, והשרירותיות ואהבת האהבה הבלתי-מוסתרת שנוצרה על ידיו הניעו את נתיניו לייאוש. הקש האחרון היה חטיפתה של בת הנפח שחיבבה את הכרכרה (זו ששיבה את כתרונו) ממש מחגיגת חתונתה. אם אנשים יגלו שאולף הגיע למדינה, הם ללא ספק יצטרפו אליו. לכן אין זה סביר שהאקון יתנגד בגלוי לאולף, הוא הכין בשבילו מלכודת: הסוחר קלאק הבטיח לג'רל לפתות את אולף ליער, לקחת את חייו ואז לשאת בסתר סל עם ראשו הכרות של המלך אל בקת היער להאקון. למרבה המזל, תוכנית קלאק ניתנה לאחים על ידי עבד חריף של פטריית הסוחר, והם, שכיהנו בעבר את שליט נורווגיה בנאמנות, זועמים על בגידות כאלה ואינם מאמינים יותר לחרב. והם מבקשים מאולף להעניש אותם על כך שניסה להבין את תוכניותיו, כמו גם על שקר, הם אמרו לו את האמת!

בנדיבות מלכותית אמיתית, אולאף סולח לאחים. התוכניות של קלקה נהרסו, והוא עצמו נהרג על ידי העבד גריב, שבגינו אולאף מתגמל אותו בחופש ובשם החדש גריף. עטוף במעיל גשם ומושך את כובעו על עיניו, אולף נמצא בצריף עם סל (הצעתו של גריף להכניס את ראשו הכרות של אדונו לשעבר, המלך הנוצרי האצילי מסרב), מעמיד פנים שהוא רוצח עבדים, אולף שואל את האקון אם הוא רוצה להסתכל על הכפר ראש האויב שלך? הוא מסרב ומורה לקבור אותה באדמה בהקדם האפשרי. העבד מתעקש. הוא מושך את ראשו ("היא חי באותה המידה") ומוכיח את הכרכרה לפחדנות ("האם הוא חושש מראש חסר כוח ונהרס?"). לנוחיותו, הוא אומר עוד, הוא הביא את ראשו על כתפיו - אולף פותח את אדרתו ומוריד את כובעו. ההתנגדות של האקון אינה מועילה, הצריף מוקף, אך המלך האציל אינו רוצה להשתמש ביתרון ברור מדי. הוא מציע לחקון אפשרות לבחור: הגשה מוחלטת, או מוות בקרב הבא, אם הם יתכנסו שוב.

האקון בוחר את השני. ביום הקרב המכריע, לא הרחק מטרונדהיים, המסר מודיע לו על מות בנו הבכור - הוא נטבח על ידי אולף, טעה בטעות את בנו לאביו. הקון המום מהחדשות. מה המשמעות של מותו של בן אהוב? חולשתם וירידתם של האלים (בעימותם עם ישו) או עונשו של חאקון מחוסר אמונה? הג'רל מבקש מאלילי המלחמה לסלוח לו, ובדיוק באותו הרגע הם מביאים לו את קרן הזהב שהוכה מכיתתו של אולף כשהרונים הושלכו עליו: "אם חטאת, / האושר פנה - / מוטב להקריב / ועצמך יתברך." הטוב ביותר שנותר בחקון היה בנו הצעיר השני, ארלינג. הוא מקריב את זה, לאחר שנודע לו שאפילו הנאמנים והאמיצים ביותר של לוחמיו איינר עוזב את חכונה.

התגבר עם ספקות ואולף המנצח. בלילה שלפני הקרב הוא משוחח ביער עם הזקן בעל העיניים אודן שביקר אצלו. הזקן מגן על האלילים. הנצרות אולי טובה לטובת הדרום המפונק והשופע, שמשחרר אותנו מהמאבק על הקיום ומעודד אמנות. אך בצפון הקשה יש צורך בפגאניזם, הוא מטפח אומץ, כבוד ועקרון פעיל. אולף אינו מקבל את תורתו של אודן, אך מתייחס בכבוד לדבריו: על פי החידות בנאומו, הוא מכיר באודין בזקן של האל העליון הסקנדינבי (אודן הוא צורת השם הזה), אף שהכומר טגנברנד מבטיח לו שאודן נשלח אליהם רק הכומר הפגאני של הקון. באשר לחיבור האליליות עם טבע הצפון, ממשיך הכומר, זה לא כך. האמונה באודין הגיעה לאזורים אלה מהמזרח.

צבאו של ג'רל האקון מובס, אך הוא לא מת בקרב. הוא הורג את הסוס ומשאיר בגדים ספוגים בדם בשדה הקרב, הוא מסתתר בפילגש התורנית לשעבר. האקון אשם בה כפליים: בפעם אחת הוא נטש אותה, פיתוי על ידי בתו של נפח, וכעת, בנוסף, הרג את שני אחיה בקרב (הם רצו לנקום את בושה של אחותו). אף על פי כן, התורה סולחת לחקון - היא מרחמת עליו: מולה צל הכומר לשעבר, ואם היא תסרב לעזור לו, הוא רק יצטרך לזרוק את חזהו על החרב. הכהן עוקב אחר התורה למפלט שהוכן עבורו, והוא עצמו חושב שזה רוחו שעוקבת אחרי מלכת הממלכה המחתרתית הל בתחומה.

ג'רל יושב מתחת לאדמה עם משרתו העבד קרקר. מלמעלה באים זעקות האנשים המחפשים את האקון. הכומר מותש, אך חושש להירדם: העבד עשוי בהחלט לבגוד באדונו או לשחוט אותו. העבד מספר לחקון את חלומו האחרון (והחלומות בסקנדינביה העתיקה היו לפעמים אפילו יותר חשובים מהמציאות): הוא והג'ארל שייטים בסירה בשליטת קרקר. הקון מפרש את החלום: קרקר שולט בגורלו של הבן. ואז, בחלום, "בעל שחור מתבגר" מסלע, הוא מודיע לחותרים ש"כל המפרצים סגורים להם ". פסק הדין של האקון הוא לחיות את שניהם לזמן קצר, ג'רל נשכח בתנומה, ועבד זוחל אליו. לפתע, נזכר בהקרבתו הנוראה, מתעורר הקופץ, קופץ, ואינו מסוגל לשאת את הייסורים עוד זמן, מכניס סכין לידו של קרקר, והוא הורג אותו.

העבד הולך לאנשים המחפשים את הכומר: יש למצוא את האקון - הוא יכול לגרום לבלבול נוסף במדינה. אבל הרוצח לא מקבל את הפרס שהובטח. אולף מצווה לתלות אותו. גופתו של האקון ניתנת לתורה. בצינוק היא אומרת את המילה האחרונה על ארונו: "נפש עוצמתית / במרדף אחר הטוב הפכה קורבן לסלע / ושגיאות הזמן."