בעיירה מחוז אורל Uzle, אירוע: לאחר היעדרות ממושכת, המיליונר הצעיר סרגיי אלכסנדרוביץ 'פריוואלוב חוזר. הגעתו מביאה מגוון מורגש לחייו של השדכן המקומי - ח'יונייה אלכסייבנה זפלאטינה, "גבירותיי שנים לא בטוחות עם פנים דהויות." היא רואה בפרווילוב חתן רווחי ובהתחלה מתחתנת עם נדז'דה, בתו הבכורה של וסילי נצרריך בקארב, מפיק זהב גדול, שבמשפחתו גודלה גם סרגיי.
אביו המנוח של סרגיי אלכסנדר פריוולוב עבד פעם אחת עם בקהרב במוקשים. עם זאת, הוא היה בעל מפעל ידוע, אולם חי בגדול, בזבז את העושר שצברו אבות אבותיו. נישואיו ניצלו על ידי בתו של כורה הזהב המפורסם גוליאוו ורווארה, אמו לעתיד של סרגיי. יחד עם בתו גידל גוליאוו יתומים, ביניהם היו "וסיה ומאשה" האהובים עליו - וסילי נצרריך בקארב ומריה סטפנובנה. כשגדלו, גוליאב בירך אותם לקראת החתונה, ועד מהרה הם התחתנו בטקס סכיזמטי. מאוחר יותר נולדו לבקהרבים ארבעה ילדים: קוסטיה, נדז'דה, ורוצ'קה וויקטור.
מריה סטפנובנה המשיכה לכבד בקודש את טקסי הסקמטיקאיות שלמדה מהגוליאבים, והייתה מתנגדת נלהבת לכל חידושים וחינוך, בהתחשב בזה כ"בסיסיזם "וחנכה את ורוצ'קה מעשית בדרכה שלה, כמו גם את ויקטור בעל אופי חלש -" נדיב "טיפוסי ". וסילי נצריך, נהפוך הוא, הגן על חינוך ילדים ומצא בן זוג נפש בבת הבכורה נדז'דה. קונסטנטין העקשן גם התברר כקרוב לאביו, אם כי, לאחר שהסתכסך אתו, הוא עזב מיד לאחר האוניברסיטה כמנהל במפעלים של שטרובסקי בבעלות פריוואלוב ... בקיצור, במשך השנים, ביתו של הבהארבים כבר "היה מחולק בחדות לשני חצאים."
סרגיי גדל במשפחה זו: כשאמו נפטרה, ביקש פריבילוב האב בבאכרוב לדאוג לבנו. החיים בבית הפריבלוב היו בלתי נסבלים: אורגיות אינסופיות, חגיגיות צועניות ושכרות בעלה הביאו את אימו האומללה של סרגיי לאי שפיות, ואז לקבר. האלמן התחתן עם סטשה הצועני שממנו נולדו לו שני בנים - איוון וטיטוס. אבל סטשה זכה לאהוב - סשה חולוסטובה, ובקולבול איתו הרג את פריוואלוב, ודמיין שזו תאונה. ואז היא התחתנה עם מאהב, עם זאת, בזבז את הבירה האחרונה, ואם באכרב לא היה מתערב, הוא היה נותן למפעלים לעבור מתחת לפטיש. סשקה הועמד לדין, וסטשה לקח את בניה למוסקבה. עם זאת, בקהרב דאג לסריוזה ו"הצטרף לשורות "של שומריו. כשסרגיי היה בן חמש עשרה, הוא וקוסטיה נשלחו ללמוד בסנט פטרסבורג.
וחמש עשרה שנה לאחר מכן, סרגיי חזר לעיר הולדתו. שושבי הבהא מקבלים אותו כבנם שלהם, ולמרות שהוא נשאר במלון, הוא מרגיש איתם בבית בקלות ובשלווה, כאילו חוזר הביתה אחרי מסע ארוך. בכרב מקווה שסרגיי אלכסנדרוביץ 'ילך בדרכו ויהפוך לכורה זהב, אך זה לא מיועד לפרובלוב: הוא מעדיף את עסק הטחנות ואינו מתאים לתפקיד היורש של המסורת.
בתו של באדהרב נדז'דה מדהימה את פריוולוב ממבט ראשון - לא כל כך מיופי כמו בעוצמה רוחנית מיוחדת. עם זאת, הנערה עצמה נותרה אדישה לחתן: היא מופתעת מהתפקיד המוטל של כלת המיליונר.בינתיים, השדכן ח'יניה אלכסייבנה, לאחר שתכננה תכניות משלה לגבי פריוואלוב, מיישב אותו בביתה: היא עדיין לא בטוחה מי יתחתן איתו, אבל השכונה של בעל המיליונים מובילה את מאדאם זפלאטינה שמחה (גם אם נשארו רק צמחי שטרובסקי ממיליונים). אחת מפתיעה את השדכנית המנוסה: מדוע פריוואלוב תדיר את הבקהרבים ולעולם לא הלך לשומריו האחרים, פולובודוב וליאכובסקי, מה גם שלליכובסקי יש בת יפה. פריוואלוב באמת לא מחליט מייד ללכת לאפוטרופוסים, למרות שהוא רוצה להשתחרר מהאפוטרופסות; אבל בכל פעם הוא, מבלי לשים לב לכך, מוצא את עצמו בביתו של בקהרב ובשיחה ידידותית עם נדז'דה וסילייבנה, מסתיר את תחושתו ולא מנסה להתחתן.
בתוך כך, האפוטרופוס של פולובודוב, יחד עם הדוד הגרמני, מפתחים תוכנית חוצפנית כיצד להשתלט סופית על עושרה של פריוול: הבן הבכור והיורש איוון פריוולוב, אף על פי שהם חלשים, "אינם מוכרזים כמשוגעים רשמית" ויכולים "להוציא שטרות גדולים ואז להכריז על עצמו חדלות פירעון ", שלאחריה -" שומרי צד, מונתה תחרות, והנאמן הראשי של התחרות "יהיה פולובודוב, וכל שאר האפוטרופוסים והיורשים" יהפכו למשכנות ". אבל לשם כך יש צורך איכשהו להוציא את סרגיי אלכסנדרוביץ 'מעסקיו, להחזיק אותו בצומת, מרגיש את נקודת התורפה שלו. חולשתה הנצחית של פריבלוב היא נשים. קלף הטראמפ הזה מגלם פולובודוב, משתמש באשתו שלו, אנטונידה איבנובנה, כפיתיון.
הצלחת המיזם מקלה לא רק על ידי אופיו החלש של סרגיי, אלא גם על ידי העובדה שאהובתו נדז'דה בקארבה אוהבת אדם אחר - מקסים לוסקוטוב, פילוסוף ומדען מוכשר שהיה קצת מחוץ לעולם הזה, שהוגלה מחשבה חופשית וכעת פתח את מכרה באורל. היופי הראשון של העיר מאוהב גם בו, בתה החכמה, אך הגאה והאקסצנטרית של ליאכובסקי זוסיה הזקנה. לוסקוטוב בוחר בתקווה, וזו הסיבה שזוסיה חולה אז תקופה ארוכה מאוד ברצינות. פריוואלוב, לאחר ששמע בטעות את שיחת האהבה בין נדז'דה ללוסקוטוב, נופל לגעגוע, ומסתתר, למבוכה כללית, "במשך שעות שוכב ללא תנועה על הספה שלו." הידיעה על חורבתו של בכרב מוציאה אותו מהכלא. וסילי נזריץ 'ומריה סטפנובנה סובלים מפשיטת רגל "עם קור רוח". הם כועסים על פריוולוב על היעדרות ממושכת, לא מבינים מה העניין. סרגיי אלכסנדרוביץ 'חוזר בהדרגה לחיים ומתחיל, לאימה של השדכנית זפלאטינה, לבנות טחנה בכפר גרצ'יקי ולהתיידד עם גברים רגילים.
בינתיים, אשתו של פולובודוב "מחזרת" אחר פרובלוב בעוצמה ובעיקר, ואילו פולובודוב עצמו נסחף ברצינות על ידי זוסיה ליאכובסקאיה. לבסוף, אחרי הכדור בליכובסקי, פריוואלוב מתחיל "רומנטיקה" עם אנטונידה איבנובנה - וכשחבר ילדות ו"קנאי מהעסק במפעל "מתחיל אותו קוסטיה באכרב בדחיפות" להפיל את הכל בצומת ולנסוע לפטרסבורג "להחליט" גורל כל המפעלים " ואז סרגיי אלכסנדרוביץ ', "הושקה מליטופי חתולים" מאת פולובודובה, "שידע להחזיק אותו לחלוטין עם נשמה רכה וגמישה", שולח לה את עורך דינו בעצה שלה.
וביתו של בכרב הוא אומלל נוסף. נדז'דה מודיעה לאביה שהיא מצפה לילד מגבר ש"חביב עליה ואשר הוריה שונאים "(אנחנו מדברים על לוסקוטוב, אבל שמו לא נקרא), שהיא לא מתחרטת על שום דבר ורוצה" לחיות בכנות "עם אהובתה, בלי לעזוב להינשא לו. אבל האב הזועם מקלל את הופ, ולמרות הדמעות והתחנונים הנואשים של בתה, מכוון אותה אל הדלת. והמריאה סטפנובנה המחמירה "בריחתה של הבת הבכורה מהבית רק התחזקה בתודעת נכונותם של הפרובלוב של הברית הישנה ושל האידיאלים של גולייב, שמעליה לא היה לה כלום." שמה של נדז'דה וסילייבנה כבר לא מבוטא בבית באחרב, היא "מוסרת לנצח מרשימת האנשים החיים".
בינתיים, לחיוניא אלכסייבנה יש "תיקון רעיונות" חדש: להסגיר את זוסיה לפרוליב, המטופל ממש מחוץ לכפר גרצ'יקי. נהפכת לחברתה הטובה ביותר, שרת זפלאטינה שבחים לפרוליב, ועד מהרה הוא הופך לגיבור בעיני זוסיה. פריבלוב מוקסם מהיופי, הרוח והנינוחות של הנערה, והוא מקווה שאחרי החתונה מזגה האקסצנטרי יתרכך. תקוות אלו חולקות את הרופא, החבר החכם, המוני-זמן ומורה לזוסיה וניידז'דה וסילייבנה, המסור עמוקות לזוסיה ועוזב אותה לאחר המחלה. דורש את זוסיה להתחתן עם פריוולוב ופולבודוב, ואומר לה שזו הדרך היחידה שהיא יכולה להציל את משפחת ליחובסקי מהרס (למעשה, זהו עוד מהלך גניבה במשחק: לא משנה כמה כואב פולובודוב לראות את אהובתו זוסיה נשואה, הוא מבין שאם יקרה משהו פריוולוב לא יוכל להגיש תביעה נגד האפוטרופוס שלו ליכובסקי, אם הוא חותנו). אבל מריה סטפנובנה, שקיוותה עד הרגע האחרון לנישואיו של פריוולוב עם בתה, לא מאשרת את נישואיו ל"בסורמנקה "- זוסה הפולנית הקתולית. עם זאת הנישואין מתקיימים, וגם "הצף עם הזרם" של החתן וגם הכלה הנלהבת בטוחים שהם אוהבים זה את זה.
עם זאת, כמעט מיד לאחר החתונה, הכל משתנה: זוסיה עושה ריגושים אלימים עם אנשים כמו פולובודוב, ופרובלוב לוקח את כל ההתנגדויות כביטוי למגבלה. באבל עוזב Privalov לגארצ'יקי ומתחיל לשתות. דלק לשריפה מתווסף על ידי ההודעה של קוסטיה בכרב לפיה פולובודוב הצליח לנצל את הזכויות על הצמחים. קוסטיה נוזף בסרגיי בשל קלות הדעת הבלתי נסלחת שלו: אם היה הולך פעם אחת לפטרסבורג, הכל היה נשמר. נכון, עורך הדין (עורך הדין ורבקין, שהתחתן אחר כך עם ורוצ'קה בקארבע) משוכנע שאפשר יהיה לתפוס את פולובודוב בידו, והרשיע אותו בהונאה ומעילה.
הזמן עובר, אירועים חדשים קורים ... ענייני בכרב הזקן "התאוששו במהירות האפשרית רק בעסקי כריית הזהב." אבל לוסקוטוב היה חולה באורח קשה, והוא וניידז'דה וסילייבנה, שחזרו מהמכרה, עצרו אצל הרופא. לאחר שנודע על כך, לעתים קרובות ביקר אותם פריוואלוב: התקווה עדיין משפיעה עליו מאוד, הוא שופך את נשמתה, בהתעקשותה, מפסיקה לשתות. היא מצטערת מאוד על האדם החביב ולא המטופש, אך בעל הדמות החלשה, שהפכה ל"קורבן שלה, של פריבלוב, מיליונים ", אבל היא מרגישה שסרגיי אלכסנדרוביץ 'לא אומר כלום ... הוא באמת ממשיך להסתיר את אהבתו כלפיה.
הרופא קובע מנוחה ללוסקוטוב, אוויר צח, עבודה גופנית מתונה, וכל זה ניתן למצוא בגרצ'יק, שם יש לפרילוב טחנה. וסרגיי אלכסנדרוביץ 'מסכים בשמחה ליישב שם את לוסקוטוב עם נדז'דה ובתם, שכן יש בניין חוץ מתאים. למרות שנדז'דה וסילייבנה נבוכה מההצעה הזו, היא פשוט חוששת להתקרב לפרובילוב, היא מרגישה טוב בכפר: היא מטפלת בחולה, כבר מתחילה להשתגע עם לוסקוטוב, ולאט לאט עוזרת לנשים העובדות, ומחנכת ילדים מקומיים.
למרבה המזל, עורך הדין מצליח "לסחוט" את פולובודוב, והרשיע אותו במעילה. פריוולוב "החליט לנסוע בעצמו לפטרסבורג כדי להעביר את הנושא לסנאט." הוא מייד מקבל את הידיעה על כך שאשתו זוסיה ברחה לחו"ל עם פולובודוב. רופא שאוהב את זוסיה נהרג על ידי חדשות אלה, פריוואלוב מבין שמעולם לא אהב את אשתו ... אבל לוסקוטוב מחמיר: סוף סוף הוא מאבד את דעתו ונפטר בעוד שבועיים. נדז'דה וסילייבנה מחליטה להישאר לנצח בגרצ'יק, שם "קברה את האושר הצעיר שלה". בזמן עזיבתו של פריוולוב לפטרסבורג היא מטפלת בטחנה.
שנה לאחר מכן מוכר פריוואלוב, לאימה גמורה של בהר-ווה הישנה, את מפעלי שטרובסקי. ומפריז מגיעה הידיעה שפולובודוב ירה בעצמו תחת איום חשיפה. זוסיה הגישה להתגרש, והרופא הולך אליה לחו"ל. וסילי נצריך באכרב לא מאבד תקווה להתחתן עם שם משפחתם של הפריבלובים, לקנות את הצמחים ולשמח את סרגיי אלכסנדרוביץ ', שאותו הוא אוהב כבן, והבת הגדולה. בכרב מגיעה לנדז'דה ורואה כמה היא מרוצה מתפקידה, מצוקתה, מצבה העניים כמעט ומחייה העובדים. הוא מתפייס לחלוטין עם בתו האהובה, הוא צופה ביושר עם הנכדה, אך לנדז'דה יש תחושה מעורפלת שאביו לא הגיע רק לשם פיוס. למעשה, וסילי נצרךך כמעט עם דמעות בעיניו מבקש מבתו להתחתן עם פריוולוב, באומרו שהוא תמיד אהב אותה, ואולי בגללה, עשה את כל הטעויות שלו. התקווה אובדת עצות, היא זקוקה לזמן להבין את רגשותיה, לחשוב על הדברים. "אם מוקדם יותר בפרבילוב, נדז'דה וסילייבנה ראתה" חתן "שאותה היא לא אהבה, הרי שהיא, להפך, התעניינה בו במיוחד, את חייו הפנימיים, אפילו את הטעויות שלו, שבהם תואר הסוג המקורי" ...
שלוש שנים חולפות, וברחוב נגורנאה בצומת תוכלו לפגוש את וסילי נצרריך בקארב הזקן לחלוטין, מטייל לא רק עם נכדתו, אלא גם עם נכדו החוקי, פאבל פריוולוב. אז "הרעיון הבסיסי של זקן עיקש ניצח: אם מיליוני הפרובלוב עפו משם עם עשן, אז הוא לא נתן למשפחת פריבולוב החזקה למות."