הקורא כבר מתמודד עם צעיר בן עשרים וחמש, בוגר מכון הרכבות, שבגינו השלים את מה שהוא חיפש במשך ארבע עשרה שנה עם סיכון של אלף שנים להשתחרר. לאחר סיום הלימודים, קרטשוב רוצה למצוא עבודה "איפה שהם לא לוקחים שוחד". מלא בחלומות אציליים ואוטופיים כאלה, המלווים על ידי שאצקי, איתם הם כבר לא ייפגשו, הוא עוזב את סנט פטרסבורג, במשך שש שנים מחייו שבהם "הבזיק כשש עמודים בספר שנקרא". שובו של הבית לא רענן את קרטשוב: ביחסיו עם אמו, מרגישים מתוחים; יותר מדי השתנה בבית בזמן היעדרותו. במקרה פוליטי, מרה קרטשבה הגיעה לרציף, המריבות עם בעלה של אחותה הגדולה זינה משפיעות כל העת על חיי המשפחה, שבהם אפילו הצעירה, אניה וסריוזה, בוגרות הגימנסיה. בשל המצב הכלכלי הקשה, הקרטשבבים אינם גרים בבית המרווח לשעבר, אלא שוכרים דירה קטנה באותה אחוזה עם משפחתו של נשיא בית הדין הצבאי איסטומין, שהשתתף בגורלו של מאני.
הנושא מנסה להיכנס לחיים המבוססים של המשפחה, מבלי להתנגד לעקרונות הדתיים (בהתעקשותם של אגלידה וסילייבנה ואחיות, הוא מגיע לכנסייה), משתתף בפתרון בעיות משפחתיות, ושוב מתחיל לכתוב. במקביל, נפגש קרטשוב עם קרובת משפחתו של איסטומינס אדלייד בוריסובנה וורונובה, שתהפוך לכלתו. השהות של קרטשוב עם משפחתו לא הייתה ארוכה מדי. בהתעקשות דודו הוא מתכונן לטיול "לתיאטרון המבצעים" כמי שהאיש הסמיך למסור את העגלה לחזית. עם זאת, פעם אחת בנדר, קרטשוב, בחסות, מקבל עבודה כמתאמן בבניית מסילה מקומית.
עבור הגיבור, ימי "עבודה רצופה וקשה". במקביל, Kartashev מראה להט כזה שקולגותיו צריכים "לקרר את התלהבות" של בונה הדרכים שהוטבע לאחרונה. הערכה עצמית, כמו גם תודעה מרוצה שהוא יכול לעבוד, משלשת את כוחו של הגיבור. במהלך בניית הדרך הוא מתוודע למשפחתו של חבר כיתתו לשעבר סיקורסקי, גם הוא מהנדס רכבת שהתחנך בגנט והיה מנוסה בהרבה מקרטשוב. בקהילה ההנדסית הם לוקחים את הנושא ל"אדום "משלהם, למרות שהוא" לא היה קשור לחוגים מהפכניים ויתרה מכך, אין לו שום דבר ". בהתייחסות בין בנדר לאודסה על עסקים רשמיים, קרטשוב מחליט לתקשר מקרוב יותר עם מורה, ולומד את תוכנית המפלגה, איתה היא עדיין עובדת. הוא לומד שאחותו חברה בכדור הארץ וויל.
אך בעוד שקרטשוב ממשיך לעבוד כל כך קשה עד ש"לא מספיק ימים ". ומנטלית הוא מופנה לזכרונות יפים של אדלייד בוריסובנה. הקריירה של קרטשוב מצליחה במיוחד בקריירה שלו: משכורתו מוגברת, הוא מוצא את מחצבת החול, הנחוצה כל כך לבניית הכביש. ממצא זה מחזק את המוניטין שלו כ"עובד מושכל ונבון ". לאחר הקמת קטע דרך הממוקם באזור בנדר והושלם בזמן קצר להפליא - תוך ארבעים ושלושה יום - זוכה קרטשוב לנסיעת עסקים יוקרתית לבוקרשט, עם זאת, לא עמדה בתקוות השאפתניות של הגיבור. מבוקרשט הוא עוקב לרני, שם הוא ממשיך להשתתף בבנייה. בתחילה הוא פיתח קשר קשה עם מנהל הבנייה. שיטפון דנובה, התמוטטות שבעקבותיו של מסילת הרכבת, ניסיונות להציל את הכביש מהרס סופי הסתכם בעמודים הבאים בביוגרפיה המקצועית של קרטשוב.
הוא לוקח את העבודה עוד יותר במרץ: הוא מפתח מחצבת נטל, מנהל את חידוש המסילה הרקובה כתוצאה מהשיטפון, שראוי לאמון סופי של מנהל הבנייה, שחולק איתו את ניסיונו הרב. לאחר התלבטויות ארוכות וכואבות בלחץ החומר של האחיות, קרטשוב מעלה "הצעה בכתב" לאדלייד בוריסובנה, שנכתב ב"הבעות ביטויים ".
לאחר שקיבל מברק תשובה מדלהי, קרטשוב עורך רכבת חירום לאודסה, "מלאת אושר ופחד נוראי", במחשבה על זו ש"נראתה לו בלתי מושגת ", ועכשיו ירדה" להיסחף לנצח אל העולם הבהיר והטהור של אהבה ואמת , של טוב ". אך בעוד הגיבורים מחכים להפרדה של שלושה חודשים: דלהי יוצאת לחופשה, וקרטשוב "מתעסק עם קבלנים", נוסע לאורך הקו, עסוק בהתכתבויות עם הממונים והדיווחים הקטנים, אך מעל לכל אלה חייו העתידיים עם דלהי והצורך לנסוע לפטרסבורג, שם הוא מקווה "חודר ל <...> ניהול מסתורי של קונסטרוקציות דרך." בהתעקשות אמה, מלווה מלווה את קרטשוב בטיול בסנט פטרסבורג "להגן מפני השפעות מזיקות", שיש לו תוכניות משלה הקשורות לפעילותה הפוליטית. היא לא מתכוונת לחזור הביתה ויש לה קשרים עם משפחתה בעתיד. לאחר שנפרדו בטולה, עשרה ימים לאחר מכן הם נפגשו בפעם האחרונה בסנט פטרסבורג. מונה מספר לקרטשוב על הקמת מפלגת מתנדבי העם, שפעילותה נועדה "להילחם במשטר". עם זאת, העניין של האח ברעיונות קיצוניים אינו אומר מבחינתו בחירה לטובת שיטות אלימות של שחזור חברתי-פוליטי.
לפיכך, גורלו של הגיבור, שהתברר בצומת דרכים בסוף הסיפור, ככל הנראה ברוח הרעיונות ההרסניים השוררים במוחו הציבורי, צריך להיות בהתאם לתחזיות של אגלידה קרטשבה: "אם עורכי דין מילאו תפקיד כה בולט במהפכה הצרפתית (כדאי לזכור שהנושא נלמד לראשונה בפקולטה למשפטים) ואז, אני בטוח, מהנדסים ישחקו אצלנו. "