בעלי ברית ותיקים רומא ואלבה יצאו למלחמה זה עם זה. עד עתה היו רק התכתשויות קלות בין צבאות האויב, אולם כעת, כאשר הצבא האלבני נמצא על חומות רומא, יש להילחם בקרב מכריע.

לבה של סבינה, אשתו של ההוראס הרומאי האצילי, מלא בלבול וצער: כעת, בקרבה הקשה, תובס או מולדתה אלבה או רומא, שהפכה למולדתה השנייה. לא רק שהרעיון להביס את שני הצדדים עצוב לא פחות עבור סבינה, על פי רצון הגורל הרע במערכה זו, היקר לה ביותר צריך למשוך חרבות זו מול זו - בעלה הוראס ושלושת אחיה, אלבנים מקוריאה.

אחותו של הוראס, קמילה, מקללת גם היא רוק מרושע, שהפחית שתי ערים ידידותיות באויבות תמותה, ואינה מחשיבה את עמדתה כקלה יותר מזו של סבינה, למרות שחברתה הסודנית ג'וליה חוזרת על זה עמה ועם סבינה. ג'וליה משוכנעת שקמיל נאלצה לשרש בכל ליבו את רומא, מכיוון שרק הולדתה וקשריה המשפחתיים קושרים אותו, נדר הנאמנות איתה החליפה קמילה עם ארוסה קוריאוס האלבני אינו דבר כאשר הכבוד ושגשוגה של המולדת מונחים בצד השני של הסקאלה.

קמילה, שנכחדה מההתרגשות מהגורל של עיר מולדתה וחתנתה, פנתה אל שרת הערים היוונית, והוא ניבא לה שהסכסוך בין אלבה לרומא יסתיים בשלום למחרת, וכי היא תתאחד עם קוריאסי כך שהיא לעולם לא תיפרד שוב. החלום שהיה לקמיל באותו לילה פיזר את ההונאה החזויה המתוקה: בחלום היא ראתה טבח אכזרי וערמות גופות.

כשפתאום הופיעה לפני קמילה אוצרות תוססת ומלאת חיים, הנערה החליטה שלמען האהבה עבורה, האלבני האצילי ויתר על חובתו למולדתו, ובשום אופן לא גינה את המאהב.

אך מסתבר שזה לא כך: כאשר התאספו הרשויות למערכה, מנהיג האלבנים פנה למלך הרומאי טולוס במילים שצריך להימנע מקשרי-האחים, מכיוון שהרומאים והאלבנים שייכים לאותם אנשים ומחוברים על ידי קשרים קרובים רבים; הוא הציע לפתור את המחלוקת על ידי קטטה של ​​שלושה לוחמים מכל צבא בתנאי שהעיר שחייליה הובסו יהפוך לנושא העיר המנצחת. הרומאים קיבלו בשמחה את הצעתו של המנהיג האלבני.

על פי בחירת הרומאים, שלושת האחים הוראס יצטרכו להילחם על כבוד עיר הולדתם. אוצרות ומקנא בגורלם הגדול של ההוראטים - להאדיר את המולדת או להניח את ראשה למענה - ומתחרט על כך שבכל תוצאה של המשחק הוא יצטרך להתאבל על אלבה המושפלת או על החברים המתים. הוראס, התגלמות המעלות הרומיות, לא ברור כיצד ניתן להתאבל על מי שקיבל מוות בתפארת מולדתו.

מאחורי נאומיהם של חברים כאלה, לוחם אלבני תופס, ומביא את הידיעה כי אלבה בחרה בשלושת האחים קוריאשוב כמגניה. אוצרות גאים בכך שהוא ואחיו התאהבו בבחירת בני ארצם, אך יחד עם זאת הוא היה רוצה להימנע ממכת הגורל החדשה הזו - הצורך להילחם עם בעלה של אחותה ואחיה של הכלה. הורס, נהפוך הוא, מברך בחום על בחירתם של האלבנים, שהתכוונו עבורו למגרש מוגבה עוד יותר: זהו כבוד להילחם למען ארץ האם, אך יחד עם זאת להתגבר על קשרי הדם והחיבה האנושית - מעטים אנשים הצליחו להשיג תהילה כה מושלמת.

קמילה שואפת בכל כוחה להניא את הקריאה לעסוק בדו-קרב אחווה, מעורר אותו בשם אהבתם וכמעט מצליח, אך האלבני האצילי עדיין מוצא את הכוח לא לשנות את חובתו למען האהבה.

סבינה, שלא כמו קרובת משפחה, לא חושבת להניא את אחיה ובעלה מהדו-קרב, אלא רק רוצה שדו-קרב זה לא יהפוך לאחוות-ברזל - בשביל זה היא חייבת למות, ומותה ישבור את קשרי המשפחה הקושרים את הורטיאב וקוריאצייב.

הופעתו של הוראסה הישן מסיימת את שיחות הגיבורים עם נשים. האבות המכובד מצווה על בנו וחתנו, בהסתמך על חצר האלים, למהר לביצוע חובה גבוהה.

סבינה מנסה להתגבר על צער רוחני, ומשכנעת את עצמה שלא משנה מי נופל בקרב, העיקר הוא לא מי שהביא לו מוות, אלא בשם מה; היא מעוררת את עצמה שהיא ללא ספק תישאר אחות נאמנה אם האח יהרוג את בעלה, או אשה אוהבת - אם הבעל יפגע באח. אבל הכל לשווא: סבינה מתוודה שוב ושוב כי במנצחת היא קודם כל תראה את הרוצח של אדם יקר לה.

מחשבותיו העגומות של סבינה נקטעות על ידי ג'וליה, שהביאה את בשורה משדה הקרב: בקושי שישה לוחמים יצאו זה לזה, מלמול עבר בשני הצבאות: הרומאים והאלבנים כאחד זכו להחלטה של ​​מנהיגיהם, ששלחו את הוראס והקוריה לדו קרב פלילי. המלך טול שים לב לקול העם והודיע ​​שיש להקריב קורבנות על מנת לברר מקרב החיות אם האלים נעימים או לא, הבחירה של לוחמים.

בלבם של סבינה וקמיל, התקווה מתיישבת מחדש, אך לא לזמן רב הוראס הזקן אומר להם שעל פי רצון האלים, אחיהם נכנסו לקרב זה עם זה. כשראה את הצער שחדשות אלה צללו נשים, ורצו לחזק את ליבן, אבי הגיבורים מדבר על גדולתו של חלקת בניו, מבצע פעולות לתפארת רומא; הרומאים - קמיל בלידתם, סבינה מכוח קשרי נישואין - שניהם ברגע זה צריכים רק לחשוב על ניצחון מולדתם ...

ג'וליה מציגה את עצמה שוב לחבריה, ומספרת להם ששני בני הוראסה הזקן נפלו מחרבות האלבנים, ואילו השלישי, בעלה של סבינה, בורח; ג'וליה לא חיכתה לתוצאת הקרב, כי זה ברור.

סיפורה של ג'וליה מכה את הוראסה הזקן בלב. כשהוא מחווה לשני המגינים שאבדו בצורה מפוארת של רומא, הוא נשבע כי הבן השלישי, שפחדנותו בושה ובלתי ניתנת למחיקה כיסה את שמו של הורטיוס, כנה עד אז, ימות בידו שלו. לא משנה איך סאבין וקמילה מבקשים ממנו למתן את כעסו, האבות הזקן אינו ניתן לשינוי.

אל הוראס הזקן, שליח מהמלך מגיע ולרי, צעיר אצילי שאהבתו קמיל דחתה. הוא נואם על הוראסה ששרד, ולהפתעתו, שומע קללות איומות מהזקן נגד זה שהציל את רומא מבושה. רק בקושי לקטוע את התפשטותה המרה של האבות, ולרי מדבר על משהו שג'וליה לא ראתה בטרם עת את חומת העיר: מעופו של הוראס לא היה ביטוי של פחדנות, אלא תכנית צבאית - נמלטה מקוריאזיוס הפצוע והעייף, הוראס הפריד אותם ובכך נלחם בהם כל אחד בתורו, אחד על אחד, עד ששלושתם נפלו מחרבו.

הוראסה הישן מנצח, הוא מלא גאווה לבניו - שניצולים וגם אלה שהניחו את ראשם בשדה הקרב. קמיל, הוכה בעקבות הידיעה על מותו של אהובתו, האב מנחם, מושך את הסיבה והעוצמה אשר תמיד קישטו את הרומאים.

אבל קמיל לא ניתנת לעצמה. ולא רק שאושרה מוקרב לגדולה של רומא הגאה, רומא ממש זו מחייבת אותה להסתיר את צערה ויחד עם כולם לשמוח מהניצחון שזכה במחיר הפשע. לא, זה לא יקרה, מחליטה קמילה, וכשהוראס מופיע לפניה, בציפייה לשבחה מאחותה על מעשהה, מפיל עליו זרם קללות על כך שהרג את החתן. הוראס לא יכול היה לדמיין שבעת ניצחון המולדת אפשר היה להיהרג לאחר מות אויבה; כאשר קמילה מתחילה להשמיץ את רומא במילים האחרונות ולקרוא קללות נוראיות על עיר הולדתה, סבלנותו מגיעה לסיומה - בחרב, שזמן קצר לפני שארוסתה נהרגה, הוא דוקר את אחותו.

הוראס בטוח שהוא עשה את הדבר הנכון - קמילה חדלה להיות אחות לו ולבת אביה ברגע בו קיללה את מולדתה. סבינה מבקשת מבעלה גם לדקור אותה, שכן היא, בניגוד לחובתה, מבכה על האחים האבודים, מקנאה בגורלה של קמילה, שהמוות הציל את הצער חסר התקווה וקשור לאהובה. הוראס הוא עבודה קשה היא לא למלא את בקשת אשתו.

הוראסה הזקן אינו מגנה את בנו ברצח אחותו - לאחר ששינתה את רומא על ידי נשמתה, הגיע לה למות; אך יחד עם זאת, בהוצאתו להורג של קמיל הוראס, הרסו באופן בלתי הפיך את כבודו ותפארתו. הבן מסכים עם אביו ומבקש ממנו להגיש את פסק הדין - לא משנה מה הוא, הוראס מסכים איתו מראש.

על מנת לכבד באופן אישי את אב הגיבורים, המלך טול מגיע לבית הוראס. הוא משבח את כוחו של הוראסה הזקן, שרוחו לא נשברה במותם של שלושה ילדים, ומצטער על הנבלה שהאפילה על מעשה אחרון בניו שנותרו בחיים. עם זאת, שצריך להעניש את הזוועה הזו לא עולה בספק עד שוולרי תתחיל לקחת את הרצפה.

בקרי לצדק מלכותי, ולרי מדבר על חפותו של קמיל, שנכנעה להתפרצות טבעית של ייאוש וכעס, כי הוראס לא רק הרג קרוב משפחה ללא סיבה, מה שהיה נורא בפני עצמו, אלא גם ניצל לרעה את האלים, תוך שהוא מטמא באופן חילול פנים את התהילה שהוענק להם.

הוראס אפילו לא חושב להגן על עצמו או להעלות תירוצים - הוא מבקש מהמלך רשות לנקב את עצמו בחרבו שלו, אך לא לכפר על מות אחותו, מכיוון שהיא ראויה לה, אלא בשם הצלת כבודה ותפארת המושיעה מרומא.

טול החכם מקשיב גם לסבינה. היא מבקשת להוציא אותה להורג, מה שאומר שהוצאתו להורג של הוראס, מכיוון שבעל ואישה הם אחד; מותה - שסבינה מבקשת כגאולה, ואינה מסוגלת לאהוב את רוצח אחיה או לדחות את אהובתה - תרווה את זעמם של האלים, בעוד שבעלה יכול להמשיך להביא כבוד לארץ האב.

כשכל מי שהיה לו מה לומר דיבר, גאה טול את עונשו: אף כי הוראס ביצע את הזוועה, העונש בדרך כלל על ידי מוות, הוא אחד הגיבורים הבודדים שבימים מכריעים משמשים מעוז אמין של ריבונותיהם; גיבורים אלה אינם כפופים לחוק הכללי, ולכן הוראס יחיה וקנאים עוד יותר לתפארת רומא.