סטיבן דדלוס נזכר כיצד בילדותו אביו סיפר לו אגדה על הילד בו בו בו והפרה מו מו, איך אמא ניגנה לו ריקוד מלחים בפסנתר והוא רקד. בבית הספר בכיתה המכינה, סטיבן הוא אחד התלמידים הטובים ביותר. הילדים מופתעים משמו המוזר, תלמיד כיתה ג 'וולס מקניט אותו לעיתים קרובות, ופעם אפילו דוחף אותו לנקודה בשירותים מכיוון שסטיבן לא רצה להחליף את הקופסה הקטנה שלו בקוביות שלו, אותה זכה ארבעים פעמים בסבתות. סטיבן סופר את הימים שלפני חופשת חג המולד כשהוא חוזר הביתה. הוא נזכר כיצד התווכחו בני משפחתו על פרנל - אבא ומר קייסי ראו אותו כגיבור, גינה דנסי, ואמו ודודו צ'רלס לא היו בשני הצדדים. זה נקרא פוליטיקה. סטיבן לא ממש מבין מהי פוליטיקה ואינו יודע היכן היקום מסתיים, ולכן הוא מרגיש קטן וחלש. המכללה הישועית של קלונגו, בה לומד סטיבן, היא מוסד מיוחס, ונראה לסטיבן כי כמעט לכל הבנים יש אבות כשופטי השלום. סטיבן חלה והוכנס למרפאה. הוא מדמיין כיצד ימות ואיך יקברו אותו, וולס יתחרט כי דחף אותו לנקודת השירותים. ואז סטיבן מדמיין כיצד גופתו של פרנל הובאה מאנגליה לדבלין. במהלך חופשת חג המולד, סטיבן מגיע הביתה ויושב לראשונה במהלך ארוחת חג המולד באותו שולחן עם המבוגרים, ואילו אחיו הקטנים נמצאים בחדר הילדים. לשולחן, מבוגרים מתווכחים על דת ועל פרנל. מר קייסי מספר כיצד הוא ירק ממש בעיניה של זקנה שהעז לקרוא למאהבה של פרנל מילה גסה. דנטי מחשיב את פרנל כגורם ובעל נואף ומגן בחריפות על הכנסייה הרשמית. "אלוהים, מוסר ודת מעל לכל!" היא צועקת למר קייסי. "אם כן, אל תהיה אירלנד האל!" - קורא מר קייסי.
כמה נערים ברחו מהמכללה, אך נתפסו. התלמידים דנים בחדשות. איש אינו יודע בוודאות מדוע ברחו; יש המון שמועות על כך. סטיבן מנסה לדמיין מה עשו הבנים כדי לגרום להם לברוח. הוא שבר את משקפיו ולא יכול לכתוב, כיוון שהמפקח קרא לו לופר קטן ועצלן וטפח בכאב על אצבעותיו בסרגל. החברים משכנעים אותו להתלונן בפני הרקטור. הרקטור משכנע את סטיבן כי התרחשה אי הבנה, ומבטיח לשוחח עם הפקח.
סטיבן מבין שאביו בצרה. הוא נלקח מקונגונג. המשפחה עוברת משחור רוק לדבלין. בהרולדקרוס מארגנים ערב ילדים. אחרי הערב סטיבן ניגש לרכס עם הילדה שהוא אוהב וחולם לגעת בה, אך מהסס. למחרת הוא כותב שירה ומקדיש לה אותה. יום אחד, אביו מדווח כי ראה את הרקטור של מכללת קלונגובסקי, והוא הבטיח להביא את סטיבן למכללה הישועית בלוודר, סטיבן נזכר במחזה בית הספר בבלוודר תחת "רוח היום". זה היה שנתיים אחרי ערב ילדים בהרולד קרוס. הוא דמיין כל היום כיצד יפגוש שוב את הבחורה ההיא. חבריו של סטיבן מפעילים עליו טריק, אך הם לא מצליחים לאזן אותו. סטיבן לא סומך על רגשות תזזיתיים, הם נראים לו לא טבעיים. הוא מרגיש מאושר רק כשהוא נותר לבד או בין חבריו הרפאים. לאחר ההופעה, סטיבן רואה את משפחתו, אך אינו פוגש את הילדה שהוא אוהב, שאותה קיווה לראות. הוא רץ ראש אל ההרים. גאווה פצועה, תקווה רמסת ותשוקה מרומה עוטפים אותו בסמטתו, אך בהדרגה הוא נרגע וחוזר אחורה. סטיבן הולך עם אביו לקורק, שם עבר ילדותו של אביו. אבא נהרס, רכושו יעבור במכירה פומבית, סטיבן רואה בכך פתיחה גסה של העולם על חלומותיו. סטיבן מרגיש כמעט מבוגר מאביו: הוא לא מרגיש בעצמו את שמחות התקשורת הידידותית, וגם לא את כוח הבריאות, וגם לא את מכות החיים שפעם אבא וחבריו הרגישו כל כך בצורה מוחלטת. ילדותו הסתיימה, והוא איבד את היכולת ליהנות משמחות אנושיות פשוטות.
סטיבן הוא בעל מלגה וסטודנט ראשון בבלוודר. לאחר שקיבל מלגה ובונוס על כתיבת עבודות, הוא מוביל את כל המשפחה לארוחת צהריים במסעדה, ואז מוציא כסף ללא חשבון לבילוי והנאה, אך הכסף נגמר במהירות, והמשפחה חוזרת לחיים נורמליים. סטיבן בן שש עשרה. תשוקותיו של קרנל מכניעות לחלוטין את דמיונו של סטיבן. הוא מייחל לאינטימיות עם אישה. יום אחד הוא בטעות נדד לרובע בו יש בתי בושת רבים, ומבלה את הלילה עם זונה. האדיקות השאירה את סטיבן: חטאו הוא כה גדול עד שלא ניתן לכפר עליו על ידי הפולחן הצבוע של הכל-רואה-הכל-יודע. סטיבן הופך לראש האחווה של מריה הבתולה הברוכה בקולג ': "החטא, לאחר שפנה ממנו את פני האדון, קירב אותו שלא מרצונו למתווך של כל החוטאים." אם לעיתים התגבר עליו הרצון לקום ממקום הכבוד שלו, לחזור בתשובה לפני כולם ולעזוב את הכנסייה, אז די היה במבט אחד בפנים סביבו כדי לדכא את הדחף הזה. הרקטור מודיע שתרגילים רוחניים יחלו בקרוב לזכרו של פרנסיס קסבייר הקדוש, פטרונו של המכללה, שיימשך שלושה ימים, לאחר מכן כל תלמידי המכללות ילכו לווידוי. בהאזנה לדרשות, סטיבן מרגיש את אכזריותו יותר ויותר, מתבייש יותר בזלזול שלו. הוא חוזר בתשובה בנפשו ומשתוקק לכפר על עברו המביש. עליו להתוודות על חטאיו, אך אינו מעז לעשות זאת בכנסיית בית הספר. הוא מתבייש לספר למודו על חטאיו. בחלום, הוא מיוסר על ידי סיוטים, רדוף חזיונות אדירים. סטיבן הולך לשוטט ברחובות החשוכים, בשלב מסוים הוא שואל איפה הכנסייה הקרובה ביותר, וממהר לשם. הוא מתפלל, מתוודה בפני הכומר הזקן ונדר נדר לוויתור לנצח על חטא הזנות. סטיבן עוזב את הכנסייה, מרגיש "חן בלתי נראה עוטף וממלא את כל גופו בקלילות." הוא מתחיל חיים חדשים.
חיי היומיום של סטיבן מורכבים ממעשי אדיקות שונים. הוא מבקש, באמצעות עינויים עצמית בלתי פוסקת, לכפר על העבר החוטא. הרקטור קורא אליו אליו ושואל אם סטיבן מרגיש קורא אמיתי בעצמו. הוא מציע לו להצטרף לפקודה. זהו כבוד גדול, מעטים מתכבדים בזה. עליו לחשוב. באומרו לשלום מהרקטור, סטיבן מבחין בהשתקפות עגומה של יום גוסס על פניו ומושך לאט לאט את "ידו שהכירה בזריזות באיחוד הרוחני שלהם". תמונות זעמניות של חיי המכללות עולות בזכרונו. חיים אפורים ומדודים מחכים לו לפי הסדר. הוא מחליט לסרב. גורלו הוא להימנע מכל מיני קשרים חברתיים ודתיים.
סטיבן מביט אל הים, על הילדה שעומדת לפניו בזרם, ותחושת שמחה ארצית מכריעה אותו.
סטיבן הוא סטודנט באוניברסיטה. משפחתו חיה בעוני, אביו שותה. סטיבן קורא את אריסטו, תומאס אקווינס, כמו גם את ניומן, איבסן, גידו קוואלקאנטי, אליזבתאנים. לעתים קרובות הוא מדלג על שיעורים, משוטט ברחובות, פסוקים נוצרים בראשם מעצמם. מחשבותיו עוברות בין קיסוס מצהיב לשנהב צהוב, לדקדוק לטיני, שם פגש לראשונה את המילה ebur (שנהב), להיסטוריה הרומית ... "הוא היה מודע למרירות שהוא לנצח יישאר רק אורח ביישני בפסטיבל תרבות עולמי". . בסוף השיעורים, סטיבן בקהל משוחח עם כומר, מדליק אח. סטיבן מרגיש פתאום בחריפות כי השפה האנגלית, ילידת הכומר, בשבילו, סטיבן, פשוט נרכשת, קרובה וחיה בבת אחת. האוניברסיטה אוספת חתימות תחת קריאתו של ניקולאס השני להקמת "שלום נצחי". סטיבנס מסרב לחתום. חבריו קראני ודייבין חותמים על המסמך ומגנים את סטיבן על היותו בצד. סטיבן רוצה להימנע מרשתות של לאום, דת, שפה. הוא מהרהר בחמלה, בפחד. הוא מנסה להסביר לחבריו את השקפותיו באמנות. לדעתו, "אמנות היא היכולת של האדם לתפיסה רציונלית או חושית של אובייקט עם מטרה אסתטית." סטיבן מדבר על הופעתה של דימוי אסתטי בדמיונו של האמן. המונח לואיג'י גלווני קרוב אליו - לב מכושף. בלילה במחצית השינה, סטיבן כותב שירי אהבה, כותב אותם כדי לא לשכוח. הנערה שהוא אוהב היא חברה בליגה הגאלית, הדוגלת בהחייאת השפה האירית. רואים אותה מפלרטטת עם הכומר, סטפן מפסיק להשתתף בשיעורי ליגה. אבל עכשיו נראה לו שהוא לא הוגן כלפיה. לפני עשר שנים הוא כבר הקדיש לה שירה לאחר שרכב יחד על סוס. עכשיו הוא חושב עליה שוב, אבל הוא גם לא שולח לה את הפסוקים החדשים האלה. סטיבן נזכר בשערוריה שפרצה בבכורה של מחזהו של ייטס "הרוזנת קתלין", קריאותיהם הכועסות של לאומנים אירים שהאשימו את המחבר בעיוות הדמות הלאומית. סטיבן מתרחק סוף סוף מהדת, אבל קראנלי מבחין שלמרות זאת הוא רווי ביסודיות בדת. סטיבן לא רוצה לקבל את הקודש לחג הפסחא, ובשל כך הוא מסתכסך עם אמו האדוקה. באופן משכנע משכנע אותו לא לספק לאמו אכזבות מיותרות ולעשות מה שהיא רוצה, אבל סטיבן לא מסכים. סטיבן רוצה לעזוב. "איפה?" קראנלי שואל. "איפה שאתה יכול," אומר סטיבן. הוא לא ישרת את מה שהוא כבר לא מאמין בו, גם אם זה המשפחה, המולדת או הכנסייה שלו. הוא ינסה לבטא את עצמו בסגנון זה או אחר של חיים או אמנות בצורה מלאה וחופשית ככל שהוא יכול, ולהגן על עצמו רק עם אותם כלי נשק שהוא מחשיב שהם יכולים להיות לעצמו - שתיקה, גלות וערמומיות. הוא לא חושש שיישאר לבדו או שידחה אותו למען מישהו אחר. והוא לא חושש לטעות, אפילו טעות גדולה.
במקרה, בקהל, סטיבן פוגש בחורה שהוא אוהב. היא שואלת אם סטיבן כותב שירה. "על מי?" - שואל סטיבן. הילדה נבוכה, סטיבן מצטער עליה, והוא מרגיש כמו נבל. לכן היא מעבירה במהירות את השיחה לנושא אחר ומדברת על תוכניותיה. הם נפרדים. כמה ימים לאחר מכן, סטיבן עוזב.