פירוש המילה "מטמורפוזה" הוא "טרנספורמציה". היו הרבה מיתוסים עתיקים שהסתיימו בהפיכתם של הגיבורים - לנהר, להר, לחיה, לצמח, לכוכב. המשורר אובידיוס ניסה לאסוף את כל המיתוסים הללו על התמורות שידע; היו יותר ממאתיים מהם. הוא אמר להם בזה אחר זה, תופס, מחייב, מתערב ביניהם; התגלה שיר ארוך בשם "מטמורפוזות". זה מתחיל בבריאת העולם - מכיוון שכאשר הכאוס התפצל לשמיים וכדור הארץ, זה כבר היה המהפך הראשון בעולם. וזה מסתיים ממש אתמול: בשנה שלפני לידתו של אוביוס, נהרג יוליוס קיסר ברומא, הופיע שביט גדול בשמיים, וכולם אמרו שהוא עלה לשמיים נשמתו של קיסר שהפכה לאל - וזה לא יותר מאשר טרנספורמציה.
אז השיר עובר מהעתיקה ביותר לתקופה האחרונה. ככל שהעתיקים יותר - גדולים יותר, כך התמורות המתוארות יותר קוסמיות: שיטפון עולמי, אש עולמית. השיטפון היה העונש של האנשים הראשונים על חטאיהם - הארץ הפכה לים, הגלישה היכה בראש ההרים, הדגים שחו בין ענפי העץ, אנשים על רפסודות שבריריות מתו מרעב. רק שניים מהצדיקים שרדו על ההר בן-הפסגה של פרנאסוס - Deucalion-אמן ואשתו פירוס. מים נשפכו, עולם נטוש ושקט נפתח; בדמעות התפללו לאלים ושמעו את התשובה: "זרוק עצמות אם מאחורי גבך!" בקושי הבינו: האם המשותפת היא כדור הארץ, עצמותיה אבנים; הם החלו לזרוק אבנים על כתפיהם, ומאחורי דוקאליון, גברים צמחו מהאבנים הללו, ומאחורי פייר, נשים. כך הופיע על פני האדמה גזע אנושי חדש.
והאש לא הייתה על פי רצון האלים, אלא על ידי החוצפה של נער מתבגר. פייטון הצעיר, בנו של השמש, שאל את אביו: "הם לא מאמינים לי שאני הבן שלך: תן לי לרכוב בשמיים במרכבה המוזהבת שלך ממזרח לשקיעה. "תהיה הדרך שלך", ענה האב, "אך היזהר: אל תפסול לא למעלה ולא למטה, שמור באמצע, אחרת זה יהיה צרה!" והגיעו צרות: בשיא ראשו של הצעיר הסתחרר, ידו רעדה, הסוסים השתוללו, גם סרטן וגם עקרב התרחקו מהם בשמיים, יערות הרים מהקווקז ועד אטלס הבזיקו על האדמה, נהרות רותחים מהריין לגנגס, הים התייבש, סדוק אדמה, האור עשה את דרכו אל ממלכת האדס השחורה, ואז האדמה הישנה עצמה, מרימה את ראשה, התפללה לזאוס: "אם אתה רוצה לשרוף, לשרוף, אבל לרחם על העולם, אולי לא יהיה כאוס חדש!" זאוס היכה עם ברק, המרכבה קרסה ושיר נכתב על שרידי פייטון: "הפייטון מובס כאן: הוא העז לגדול, הוא נפל."
עידן הגיבורים מתחיל, האלים הולכים לבני תמותה, בני תמותה נופלים בגאווה. הוויבר ארכנה מכנה את האלה אתנה, ממציאת הטקסטיל, אתנה האלים האולימפיים על הבד, פוסידון יוצר סוס לאנשים, אתנה עצמה יוצרת זית, ובקצוות - עונשים של אלה שמעזים להשוות לאלים: אלה שהפנו להרים, אלה להרים ציפורים, אלה במדרגות המקדש. ועל הבד של ארכנה - כיצד זאוס הפך לשור שיחטוף יופי אחד, גשם מוזהב אחר, ברבור לשלישי, נחש לרביעי; כיצד הפך פוסידון לאיל וסוס ודולפין; כיצד אפולו קיבל צורה של רועה צאן, ודיוניסוס הפך לגידול יינות, ועוד ועוד. הבד של ארכנה אינו גרוע מבד אתנה, ואתנה מוציאה אותו לא לעבודה, אלא לצורך חילול הקודש: הוא הופך אותו לעכביש התלוי בפינה ותמיד אורג רשת. "עכביש" ביוונית - "ערקנה."
בנו של זאוס, דיוניסוס, היינן, עובד נס הולך בעולם ומעניק לאנשים יין. הוא מעניש את אויביו: בוני הספינות שהעבירו אותו מעבר לים החליטו לחטוף אדם כה יפה תואר ולמכור אותו לעבדות - אך הספינה עוצרת אותם, משתרשת בתחתית, קיסוס עוטף את התורן, ענבים תלויים מהמפרשים והשודדים מכופפים את גופם, מתכסים במאזניים ודולפינים קופצים בים. והוא נותן לחבריו שום דבר, אבל הם לא תמיד מבקשים את הרציונל. המלך מידאס החמדן שאל: "יהי כל מה שאני נוגע בזהב!" - ועכשיו לחם ובשר מוזהבים שוברים את שיניו, ומים מוזהבים שופכים מתכת מותכת בגרונו. הוא מושיט את ידיו המופלאות ומתפלל: "אה, גאל אותי מהמתנה המזיקת!" - ודיוניסוס אומר בחיוך: "שטוף ידיים בנהר פאקטול." הכוח נכנס למים, המלך אוכל ושותה שוב, ונחל פאקטול מגלגל מאז חול זהוב.
לא רק דיוניסוס הצעיר, אלא גם האלים הגדולים מופיעים בין אנשים. זאוס עצמו עם הרמס במסווה של שוטטות עוקפים כפרים אנושיים, אך אדונים גסים מגרשים אותם מהמפלים. רק בבקתה מסכנה אחת קיבלו אותן הנשים הזקנות והזקנות שלהן, פילימון ובבקידה. האורחים נכנסים פנימה, מכופפים את הראש, מתיישבים על המחצלת, לפניהם שולחן עם רגל צולעת הנתמכת על ידי שרד, במקום מפת שולחן, הלוח שלה משפשף בנענע, בקערות חרס - ביצים, גבינת קוטג ', ירקות, פירות יער יבשים. הנה היין מעורבב במים, ופתאום הבעלים רואים: נס - לא משנה כמה תשתו, הוא לא יורד בקערות. ואז הם מנחשים מי לפניהם, ובפחד הם מתפללים: "סלחו לנו, אלים, לקבלת פנים לא טובה." בתגובה, הצריף הופך, רצפת החרס הופכת לשיש, הגג עולה על העמודים, הקירות מאירים בזהב, וזאוס האדיר אומר: "בקש מה אתה רוצה!" "אנחנו רוצים להישאר במקדש הזה של הכומר והכוהנת שלך, וכשחיינו יחד, אז נמות יחד." וכך היה; וכאשר הגיע הזמן, פילימון ובבקידה הפכו לאלון ולנדים זו מול זו, רק לאחר שהצליחו לומר "להתראות!" אחד לשני.
בינתיים עידן הגיבורים עובר את מסלולו. פרסאוס הורג את הגורגון ההופך לאבן במבט, וכשהיא מניחה את ראשה הכרות על פניה על העלים, העלים הופכים לאלמוגים. ג'ייסון מביא את מדיאה מקולצ'יס, והיא הופכת את אביו הזלזול מזקן לצעיר. הרקולס נלחם למען אשתו עם אל הנהר אחלוי, הוא הופך לנחש, אחר כך לשור - ובכל זאת הוא מובס. תזאוס נכנס למבוך כרתים והורג שם את המינוטאור המפלצתי; הנסיכה אריאדאן נתנה לו חוט, הוא משך אותו אחריו לאורך המסדרונות הסבוכים מהכניסה לאמצע ואז מצא את הדרך חזרה דרכו. אריאדנה זו נלקחה מתזאוס ועשתה את אשתו על ידי האל דיוניסוס, והוא השליך את הכתר מראשה לשמים, ושם הוא הואר על ידי קבוצת הכוכבים הצפונית.
בונה המבוך של כרתים היה אומן, הדדלוס האתונאי, שבוי של המלך המינוס האימתני, בנו של זאוס ואבי המינוטאור. דדלוס התמוגג באי שלו, אך לא הצליח להימלט: כל הימים היו בכוחו של מינוס. ואז הוא החליט לעוף בשמיים: "מינוס הוא הבעלים של הכל, אבל אין לו אוויר!" אוסף נוצות ציפורים, הוא מהדק אותן בשעווה, מודד את האורך, מכייל את עיקול הכנף; והילד שלו, איקרוס, הבא מפסל גושי שעווה או תופס נוצות מעופפות. עכשיו כנפיים גדולות מוכנות לאב, קטן לבן, ודדלוס מלמד את איקרוס: "עוף אחריי, שמור באמצע: אם אתה לוקח את זה למטה, נוצות נעשות כבדות מריסוס הים; אם תיקח את זה גבוה יותר, השעווה תתרכך מחום השמש. " הם טסים; דייגים על גדותיהם ואנשי חרשות על אדמה מעובדת מרימים עיניים לשמיים ומקפיאים, מתוך מחשבה שהם האלים הגבוהים ביותר. אך שוב, גורלו של הפייטון חוזר על עצמו: איקרוס תופס אותו בשמחה, ממיס את השעווה, נוצות מתפרקות, בידיו היחפות הוא תופס את האוויר, וכעת הים סוחף את שפתיו, קורא לאביו. מאז מכונה ים זה ים איקרי.
כיוון שדדלוס היה אומן בכרתים, כך היה פיגמליון, אומן בקפריסין. שניהם היו פסלים: הם אמרו על דדלוס שהפסלים שלו יודעים ללכת, על פיגמליון - כאילו הפסל שלו התעורר לחיים והפך לאשתו. זו הייתה נערת אבן ששמה גלטאה, כל כך יפה עד שפיגמליון התאהב בה: הוא ליטף את גוף האבן, התלבש, מעוטר, השפיך ובסוף התפלל לאלים:
"תן לי אישה כמו הפסל שלי!" ואלת האהבה אפרודיטה הגיבה: הוא נוגע בפסל ומרגיש רכות וחום, הוא מנשק אותו, גלטאה פוקח את עיניו ומיד רואה את האור הלבן ואת פניו של המאהב. פיגמליון היה מאושר, אך צאצאיו היו אומללים. נולד לו בן, כיניר, ולקינר נולדה בת, מירה, ומירה זו באהבה של גילוי עריות התאהבה באביה. באימה, האלים הפכו אותה לעץ שמתוכם הקליפה, כמו דמעות, זולף זפת ריחנית, שעדיין נקראת מירר. וכשהגיע הזמן ללדת, העץ נסדק, ומתוך הסדק הופיע תינוק בשם אדוניס. הוא נהיה כל כך יפה שאפרודיטה עצמה לקחה אותו כמאהבה. אבל לא טוב: אל המלחמה הקנאי ארס שלח חזיר בר לצוד אותו, אדוניס נפטר, ופרח הכלנית הקצר-חיים צמח מדמו.
ולפיגמליון נולד נין, או נינה, ששמה קניידה או קניה. היא נולדה ילדה, הים פוסידון התאהב בה, השתלט עליה ואמר: "בקש ממני משהו נחמד. היא ענתה:" כדי שאף אחד לא יוכל להתעלל בי כמוך - אני רוצה להיות גבר! " התחלתי את המילים האלה בקול נשי, גמר גברי. ובנוסף, כשהוא שמח על רצון כזה של קנידה, אלוהים נתן לגופה הגברי פגיעות מפצעים. בזמן זה מלך שבט לפית ', חברו של תזאוס, חגג חתונה צפופה. האורחים בחתונה היו קנטאורים, חצי סוסים, חצי סוסים מההרים הסמוכים, פרועים ואלימים. לא היו רגילים ליין, הם השתכרו והקפיצו על הנשים, הלפיפים החלו להגן על נשותיהם, החל הקרב המפורסם של הלאפים עם הקנטאורים, שפסלים יוונים אהבו להציג. ראשית, בארמון החתונה, אחר כך באוויר הפתוח, בהתחלה הם השליכו עצמם זה לזה עם קערות מעוצבות וראשי מזבח, ואז נקרע החוצה על ידי אורנים וגושי סלעים. רק אז קני הראה את עצמו - שום דבר לא לקח אותו, האבנים הקיפו אותו כמו ברד מהגג, חניתות וחרבות נשברו כמו גרניט. ואז הקנטאורים החלו להפציץ אותו בגזעי עצים: "תוחלף את הפצעים בעומס!" - הר גזעים צמח על גופו והתחיל להסס, כמו ברעידת אדמה, ואז שכך. וכשהסתיים הקרב ופורקו הגזעים, שכבה תחתם ילדה מתה קנידה,
השיר מתקרב לסיום: נסטור הזקן במחנה היווני ליד טרוי מספר על קרב הלליף עם הקנטאורים. אפילו מלחמת טרויאנים לא מסתדרת בלי טרנספורמציות. אכילס נפל, וגופתו הוצאה מהקרב על ידי שניים: אייאקס עוצמתי נשא אותה על כתפיו, אודיסאוס פיקח שיקף את הטרויאנים הזורעים. אכילס השאיר את השריון המפורסם שחולל הפיסטוס: מי יקבל את זה? אייאקס אומר: "הייתי הראשון לצאת למלחמה; אני הכי חזק אחרי אכילס; אני הכי טוב בקרב גלוי, ואודיסאוס נמצא רק בתחבולות חשאיות; השריון לי! " אודיסאוס אומר: "אבל רק אני אספתי את היוונים למלחמה; רק משכתי את אכילס עצמו; רק שמרתי על הצבא לחזור זו השנה העשירית; הנפש חשובה יותר מכוח; השריון לי! " היוונים מעניקים את השריון לאודיסאוס, אייאקס הנעלב זורק את עצמו על החרב, ופרח יקינתון צומח מדמו, עליו מתווספים הכתמים באותיות "AI" - זעקה עגומה ותחילת שם אייאקס.
טרוי נפל, אניאס שוחה עם מקדשי טרויאני מערבה, בכל אחד ממגרשי החניה שלו הוא שומע סיפורים על טרנספורמציות בלתי נשכחות בארצות רחוקות אלה. הוא מנהל מלחמה עבור לייסי, צאצאיו שולטים באלבה, ומתברר שאיטליה שמסביב עשירה לא פחות בסיפורי טרנספורמציה מאשר ביוון. רומולוס מייסד את רומא ועולה לגן עדן - הוא עצמו הופך לאל; שבע מאות שנים לאחר מכן יוליוס קיסר יציל את רומא במלחמות אזרחים וגם יעלה כשביט - הוא עצמו יהפוך לאל. ובינתיים מקשיב יורשו של רומולוס, נומה פומפיליוס, החכם ביותר של מלכי רומא הקדומים, לנאומיהם של פיתגורס, החכם ביותר של הפילוסופים היוונים, ופיתגורס מסביר לו ולקוראים מהם התמורות שעבורן נשזרו הסיפורים בשיר כה ארוך.
שום דבר לא נמשך לנצח, אומר פיתגורס, אלא הנפש לבדה. היא חיה, לא משתנה, משנה את קרומי גופה, שמחה בחדש, שוכחת מהראשון. נשמתו של פיתגורס חיה פעם בגיבור הטרויאני אופורבה; הוא, פיתגורס, זוכר את זה, אבל אנשים בדרך כלל לא זוכרים. מגופות אנושיות הנפש יכולה לעבור לגופם של בעלי חיים, וציפורים, ושוב אנשים; לכן החכמים לא יאכלו בשר. "כמו שעווה ניתנת לעצב המתעצבת לתבניות חדשות, / אינה עומדת באחת, אין לה מראה אחד, / אבל נשארת עצמה, - כאילו הנשמה, שנותרה / זהה, כך אני אומר! - עובר לבשר שונה. "
וכל בשר, כל גוף, כל חומר ניתן לשינוי. הכל זורם: רגעים, שעות, ימים, עונות, גילאים של אדם משתנים. האדמה נעשית דקה יותר למים, מים לאוויר, אוויר לאש, ושוב האש מתעבה לענני רעמים, העננים נשפכים בגשם, והאדמה הופכת חשוכה יותר מגשם. ההרים היו הים ונמצאו בהם פגזי ים, והים הציפו פעם את המישורים היבשים פעם; נהרות מתייבשים וחדשים מפלסים את דרכם, איים מתנתקים מהיבשת וצומחים יחד עם היבשת. טרוי היה רב עוצמה, ועכשיו באבק, רומא עכשיו קטנה וחלשה, ותהיה כל יכול: "אין שום דבר בעולם, אבל הכל מתחדש לעד."
אלה השינויים הנצחיים של כל מה שאנחנו רואים בעולם, והם מזכירים לנו סיפורים קדומים על טרנספורמציות - מטמורפוזות.