בסנט פטרסבורג, בבית העשיר של הזבזדינצ'בס, איש רגלים נאה ומודח גריגורי מעריץ את עצמו מול המראה במשך זמן רב, מגיב בעצלתיים לקריאותיו החוזרות ונשנות של וסילי לאונידיך, בנו של המאסטר, מפלרטט עם טניה, משרתת עליזה ונמרצת.

בתוך סערת הבוקר הרגילה, משרתים משרתים סביב, המבקרים מצלצלים ללא הפסקה בפעמון הדלת: התותחני מבורדייו עם שמלה ופתק לגברת, סקטוב סרגיי איבנוביץ ', לשעבר חבר השר, ג'נטלמן אלגנטי, חופשי ומתעניין בכל דבר, הרופא שצופה בקביעות בגברת, יעקב הברמן אשם לנצח, מסורבל וביישן. בין הרופא לסחטוב פורצת שיחה על רוחניות. הריצה כולה נשלטת על ידי הצוות פדור איבנוביץ ', "חובב" של חינוך ופוליטיקה, אדם חכם וחביב.

פעמון חדש. השוער מדווח על הגעתם של גברים מהכפר קורסק, טורחים לקנות אדמות. ביניהם - מיטרי צ'יליקין, אבי הברמן סמיון, חתן טניה. בעוד פדור איבנוביץ 'נמצא במקום האדון, גברים ואורחים ממתינים מתחת למדרגות.

המהומה ההולכת וגוברת - בין השיחה "הנצחית" עם סכחטוב על הרוחניות, שאלות האמן, ההסברים של פדור איבנוביץ ', האורח החדש של בנו, ליאוניד פדורוביץ' זבזדינצב, סגן בדימוס של שומר הסוסים, הבעלים של עשרים וארבעה אלף קינוחים, ג'נטלמן רך ונעים, - לאחר הסברים ארוכים האיכרים מבינים סוף סוף את בקשתם: לקבל את הסכום שאסף כל העולם, ארבעת אלפים רובל בכסף בבת אחת, ואת כספי התשלומים שנותרו - כפי שהוסכם בשנה שעברה. "זה היה בשנה שעברה; אז הסכמתי, אבל עכשיו אני לא יכול ", ליאוניד פדורוביץ 'מסרב. האיכרים שואלים, מתעקשים: "יש לקוות שהסדרנו את העיתון ..." ליאוניד פדורוביץ 'מבטיח לחשוב ולוקח את העיתון למשרדו, משאיר את האיכרים מיואשים.

בשלב זה וסילי ליאונידוביץ ', שכמו תמיד, זקוק נואשות לכסף למיזם אחר, מגלה את סיבת הגעתם של גברים, מנסה ללא הצלחה להתחנן לאביו ובסופו של דבר מקבל את הסכום הנכון מאמו. הגברים, המתבוננים באדון הצעיר, מדברים ביניהם במבוכה. "להאכלה, נניח, הורים עזבו ..."; "זה יאכיל את מה לומר."

בינתיים, בטסי, בתם הצעירה של זבזדינצבס, מפלרטטת עם פטרישצ'ב, חבר של אחיה, מפטפטת עם מריה קונסטנטינובנה, מורה למוזיקה, סוף סוף משחררת את האומן מבורדיאו, עדיין מחכה מלפנים: אמה סירבה לשלם עבור השמלה - השמלה המפוארת של בטסי מגונה, פתוחה מדי. בטסי פושטת: האח ווווו קיבל שלוש מאות רובל לקנות כלבים. צעירים הולכים לשיר עם וסילי לאונידיך עם גיטרה. גברים, הממתינים להחלטה, נדהמים ממה שקורה.

זרע חוזר, לפי הוראות הרגילות של הגברת. טניה צופה בדאגה בפגישת האב עם בנה, מכיוון שהם חייבים להסכים על חתונה. האיכרים מצפים לפדור איבנוביץ ', ממנו נודע כי ליאוניד פדורוביץ' "נמצא בישיבה". עד מהרה הכריז ליאוניד פדורוביץ 'בעצמו על החלטה: הרוחות הורו להם לסרב ולא לחתום על העיתון.

איכרים נבוכים נראים פתאום על ידי פילגש, אובססיבית לניקיון וחשש להתכווצות חיידקים. צעקה עולה, הגברת דורשת חיטוי מוחלט, מחזירה את הרופא, בדיוק שוחררה לפני תחילת הסיאנס בערב. הרופא ממליץ לך לעשות זאת "בזול ובכעס": לשטוף כף של חומצה סליצילית על בקבוק מים, לשטוף הכל ו"מן העמיתים האלה, כמובן, לצאת. " הגברת, בתנועה, ממציאה הוראות למשרתים - העיקר שהיא לא תוכל לתפוס את כלב הפיקה האהוב, - עוזבת. פטרישצ'ב ווסילי לאונידיך, מרוצים, סופרים את הכסף שהתקבל ממאמן.

בהיעדר רבותיי, טניה מחזירה לאט לאט את הגברים שוב. הם מתחננים שוב לפדור איבנוביץ 'לטפוח עליהם. לאחר כישלון חדש, טניה צוחקת פתאום שאם העיתון "צריך רק להיחתם", היא יכולה לעזור: היא לוקחת "מסמך", שולחת את הגברים לרחוב, ובאמצעות פדור איבנוביץ 'היא קוראת לאדון "מילה לומר" בסתר, פנים אל פנים , ונחשף לו שסמיון רוצה להתחתן איתה, אבל יש "רוחניות" מאחוריו - הוא ישב ליד השולחן, והכף בידיו תקפוץ ... האם זה מסוכן? ליאוניד פדורוביץ 'מרגיע את טניה, ולשמחה, נותן לה הוראות בדיוק לפדור איבנוביץ' בדיוק לפי התוכנית שלה, והוא שוקל כיצד לשתול את סמיון בפגישה הבאה עם מדיום חדש. בסופו של דבר, טניה מבקשת מפיודור איבנוביץ '"במקום אביו" להיות השדכן שלה, לדבר עם האב סמיון.

בתחילת הפעולה השנייה הגברים ופדור איבנוביץ 'דנים בעניינים במטבח האנושי: שידוכים, מכירת קרקעות, מגורים עירוניים וכפריים, מבטיחים טאנינו לעזור. שיחתם נקטעת על ידי מטלות הטבח, תלונותיו של המאמן - הם הביאו שלושה כלבים מוואסילי לאונידיץ '- "גרים בכלביו של המאמן או גרים במאמן". לאחר עזיבתו של פיודור איבנוביץ ', הטבח מסביר לאיכרים את קסמי החיים האדירים והסכנות של "חיים מתוקים": תמיד יש לחמניות לבנות לתה, סוכר, כלים שונים, משיעורים - קלפים ופסנתר בבוקר, כדורים ומסכות. עבודה קלה ואוכל בחינם "מפשלים" את האדם הפשוט. יש הרבה יצורים מוחלשים ואבודים כאלה - הטבחית השיכורה הישנה שעל הכיריים, הילדה נטליה, שמתה בבית החולים. במטבח - מקום סואן - אנשים מתרחשים מדי פעם. סמיון, לפני שהוא מתיישב עם האדונים, מסתכל לרגע כדי להחליף כמה מילים עם אביו - "אם אלוהים ייתן, אנחנו נפול על האדמה, כי אני אקח אותך, סקה, הביתה." טניה רצה פנימה, ממהרת את המשרת, מתייחסת לאיכרים, תוך כדי שהיא מספרת להם מקרים מחיי הגבר. "זהו, נדמה שהחיים הם טובים, ולפעמים זה מגעיל אותם להסיר את כל הדברים הנבזיים האלה", ולבסוף מראה העיתון מאחורי הסינר: "אני מנסה, אני מנסה ... אם רק דבר אחד מצליח ... "

וסילי ליאונידוביץ 'וסחטוב מופיעים במטבח. אותה שיחה עם האיכרים על מכירת קרקעות חוזרת. סוכר מסתיר כפית בשקיתו של אחד מהם, עזוב. השאר נערמים בלילה, מכבים את האור. שתיקה, נאנחת. ואז אנו שומעים את נקישות הצעדים, קול הקולות, הדלתות נפתחות לרווחה ופרצות במהירות: גרוסמן מכוסה את העיניים, אוחז בידו של סאחטוב, פרופסור ורופא, גברת שמנה וליאוניד פדורוביץ ', בטסי ופטריצ'ב, וסילי לאונידיץ' ומריא קונסטנטינובנה, גברת וברונית, פדור איבנוביץ 'וטניה. הגברים קופצים. הם הולכים, הם מסתכלים. גרוסמן מעד על ספסל. הגברת מבחינה בגברים ושוב מעלה זעם: מסביב "זיהום דיפטריה". הם לא שמים לב לזה, ולכן כולם עסוקים בחיפוש אחר פריט. גרוסמן, לאחר שחצה את המטבח, מתכופף לתיקו של האיש השלישי ומוציא כף. תענוג כללי. אלה בלי בטסי, מריה קונסטנטינובנה, פטרישצ'ב ווסילי לאונידיך, תחת פיקוחו של רופא, בודקים את הטמפרטורה, הדופק של גרוסמן, מפריע זה לזה, מדברים על אופי ההיפנוזה. הגברת בכל זאת עושה שערורייה ללאוניד פדורוביץ ': "אתה רק יודע את הדברים המטופשים שלך, והבית עלי. אתה תדביק את כולם. " רודף אחרי גברים ועלים בבכי. טניה באנחה מלווה את האיכרים לבית האחיות.

בערב של אותו יום התכנסו אורחים לשעבר בחדר המגורים של ליאוניד פדורוביץ 'לערוך "ניסויים". הם מצפים לזרעים, מדיום חדש. טניה מסתתרת בחדר. בטסי מבחינה בה וטניה חושפת בפניה את תוכניתה. אחרי שבטי עזבה, היא, יחד עם פדור איבנוביץ ', ניקתה את החדר: שולחן באמצע, כסאות, גיטרה, הרמוניה. לדאוג לזרע - האם הוא נקי. בתחתית, שטופה, מופיע זרע. הוא הונחה: "אל תחשוב, אבל תוותר לעצמך למצב הרוח שלך: אתה רוצה לישון - לישון, אתה רוצה ללכת - לך <...> אתה יכול לקום לאוויר ..." כשסמיון נותר לבד, טניה לא נשמעת איתו. סמיון חוזרת על שיעוריה: "... לגפרורים רטובים. גל - פעם אחת. <...> שתי שיניים נסדקות. שכחתי את השלישית ... "-" והשלישית - יותר מכל: כשהנייר נופל על השולחן - אני מצלצל שוב בפעמון - אז אתה תופס אותו בידיים <...>. וכשאתה לוכד, אז לחץ על <...> כאילו בחלום <...> וכשאני מתחיל לנגן בגיטרה, כאילו אני מתעורר ... "הכל קורה לפי תרחיש התניא. העיתון חתום. אורחים מתפזרים ומשתפים באופן רשמי את רשמיהם. טניה לבד, זוחלת מתחת לספה וצוחקת. גרגורי מבחין בה ומאיים לספר על רשעותה וכושר הצומח שלה.

התיאטרון מציג את הנוף למערכה הראשונה. שני רגליים מבקרים "חייזרים". הנסיכה והנסיכה יורדים מלמעלה. בטסי מלווה אותם. הנסיכה מסתכלת בחוברת, קוראת את לוח הזמנים של ביקוריה, גרגורי לובש את מגפיה ואז נעל את הנסיכה הצעירה. בפרידה הם זוכרים את המפגש האחרון. גרגורי מתווכח עם חסרונות על ההבדל בין עמדתם "הנמוכה" לבין עמדתו של המאסטר: "אין הבדל. היום אני חסר חסר, ומחר, אולי, אני לא אחיה גרוע מהם. " הולך לעשן. אחריו: "אה, הם לא אוהבים צירים כאלה." פטרישצ'ב בורח מלמעלה, לעברו קוקו קלינגן. הם זורקים אשכיות, משחק מילים, מתכוננים לחזרות של הופעה ביתית, למסכות. בטסי מצטרף אליהם, צוחק עם סיפור על "ההופעה" הרוחנית של אביו אתמול. הציוץ שלהם מתחלף בשיחותיהם של משרתי המחסרים, ג'ייקוב. טניה מצטרפת אליהם: היא כבר נתנה את העיתון לאיכרים. נותר רק לבקש מהבעלים לתת חישוב - "אתה לא יכול להישאר כאן." היא וג'ייקוב מבקשים שוב את התערבותו של פיודור איבנוביץ ', כל אחד על שלו.

במהלך הראות של הרוזנת הזקנה עם שיער ושיניים מזויפות מול פיודור איבנוביץ ', הגברת, חסרת הרוחות, פורצת לפתע קטטה בין גרגורי לסמיון. בתגובה לכעס של הגברת, ניסיונותיו של פדור איבנוביץ 'להצדיק את סמיון גרגורי חושפים את קשרם עם טניה ואת ה"תחבולה "בפגישה. "אם היא לא הייתה, הם לא היו חותמים על העיתון והאיכרים לא היו מוכרים את האדמה." סקנדל. ואז האיכרים קורעים בדלת כדי להעביר כסף על פני השוער. הגברת מרגיזה את המקרה, מביישת את ליאוניד פדורוביץ 'בכלל, יוזמת את חקירת טניה, מאיימת לתבוע את צדק השלום בגלל האובדן שנגרם לה בכמה אלפים. אבל בזכות התערבותו של בטסי, הכרה בסיבוך, הדיווחים של הפרופסור על הקונגרס השלוש עשרה של הרוחנים בשיקגו, התקפה חדשה של מאדאם נגד ג'ייקוב ("צא, צא!") ופחד מפני "אנשים חולים" ("פריחה על האף", "מאגר זיהום") ) - בבלבול, הגברים לוקחים סוף סוף את הכסף ותניה מותרת לחזור הביתה להתכונן לחתונה. פיודור איבנוביץ 'נפרד ממנה: "... כשתרפא את הבית, אבוא להישאר איתך ..."