הפעולה מתרחשת בווינה בנובמבר 1823, וזכרונותיה של סליירי מתייחסים לעשור 1781-1791.
על הבמה הקדמית בכיסא גלגלים, יושב זקן עם גבו לקהל. אזרחי וינה חוזרים זה על הרכילות האחרונה של זה: סאליירי הוא רוצח! הלחש שלהם נשמע חזק יותר. 32 שנים חלפו מאז מותו של מוצרט, מדוע דיבר סליירי על זה כרגע? איש אינו מאמין לסליירי: הוא כבר זקן, ובאמת, שרד מהתודעה. סליירי קם מכיסאו, מביט אל תוך האולם. הוא מעודד צאצאים רחוקים להפוך למודיו. הוא אומר שכל חייו היו מתוקים, ומבקש לא לשפוט אותו בחומרה רבה מדי בגלל זה. בנוסף, הוא חלם על תהילה. הוא רצה להתפרסם באמצעות הלחנת מוזיקה. מוזיקה היא מתנת אלוהים, וסליירי התפלל לאלוהים שיעשה אותו מלחין גדול, ובתמורה הבטיח לנהל חיים צדיקים, לעזור לשכניו ובסוף ימיו להאדיר את ה 'ביצירותיו. אלוהים שמע את תפילתו, ולמחרת לקח חבר של משפחתם את סליירי הצעיר לוינה ושילם עבור שיעורי המוזיקה שלו. עד מהרה התוודע לסאלייי לקיסר, הוד מלכותו העדיף את הצעיר המחונן. סליירי שמח שהעסקה שלו עם אלוהים התרחשה. אך באותה השנה שבה עזב סליירי את איטליה, הופיע באירופה הגאון וולפגנג אמדאוס מוצרט בן העשר. סליירי מזמין את הציבור לצפות במחזה שכותרתו "מותו של מוצרט, או האם אני אשם". זו העבודה האחרונה שלו על צאצאים מרוחקים. סליירי משליך את חלוקו הישן, מתיישר ומופיע לפנינו כבחור בשמלה מלאה של שנות השמונים של המאה השמונה עשרה. נשמע רביעיית המיתרים סליירי.
1781 סליירי בן שלושים ואחת שנים, הוא מלחין מפורסם, הוא ידוע בבית המשפט. הוא מאוהב בתלמידתו קתרינה קוואליירי, אך נותר נאמן לאשתו וזוכר את הנדר שניתן לאל. סליירי חולם להפוך לקאפלמייסטר יתר. לפתע הוא נודע שמוצרט מגיע לווינה. מנהל האופרה הקיסרית, הרוזן אורסיני-רוזנברג, מקבל פקודה להזמין את מוצרט אופרה קומית בגרמנית - הקיסר רוצה ליצור אופרה לאומית. Salieri נבהל: נראה כי הדומיננטיות של המוסיקה האיטלקית מגיעה לסיומה. סליירי רוצה לראות את מוצרט. בערב, עם הברונית ולדסטטן, הוא פורש לספרייה כדי לאכול בשקט ממתקים, אך לפתע רץ בקונסטנס וובר, מתאר עכבר, ומאחוריו - מוצרט, המתאר חתול. מוצרט שים לב לסאלייי, זורק את קונסטנס לרצפה, מתלוצץ אתה בגסות, ואפילו הוא מציע לה הצעה, אינו יכול לעמוד בפני מחוות ומילים מגונות. סליירי המום מהוולגריות של מוצרט. אבל כשהקונצרט מתחיל וסליירי שומע את המוזיקה שלו, הוא מבין שמוצרט הוא גאון. נראה לו שבסרנדה של מוצרט הוא שומע את קולו של האל. סאליירי צולל ביצירה, מתחנן בפני האדון שיעורר את קולו בתוכו. הוא עוקב בקנאות אחר התקדמותו של מוצרט, אך ששת הסונטות שהולחו במינכן, וסימפוניה של פריז, והליטאני הגדול בדירה השאירו אותו אדיש. הוא שמח כי הסרנדה הייתה הון מזל שיכול היה ליפול לכל מוזיקאי. בארמון שנברון מבקש סאליירי מהקיסר יוסף השני לקבל אישור לצעדה מבורכת לכבוד מוצרט. הצעדה נשמעת. הקיסר מייצג את הנגנים זה בזה. מוצרט אומר שהוא כבר כתב את המערכה הראשונה של אופרה קומית מסודרת. פעולתה מתרחשת בסרה, אך האופרה עוסקת באהבה ואין בה שום דבר מגונה. החלק העיקרי יושר על ידי קתרינה קוואליירי, התלמידה האהובה על סלירי. מוצרט מודה לסליירי על הצעדה המבורכת וחוזר עליו כמזכרת, אחר כך משחק בווריאציות, ומגשש בהדרגה לנושא הצעדה המפורסם מתוך "החתונה של פיגארו" - "נער מטורף, מתולתל, אוהב". הוא שמח על האלתור שלו, לגמרי לא שם לב למה העלבון שמסרירי מעליב. סליירי רוצה לכתוב אופרה טרגית ולהבייש את מוצרט. "חטיפה מסרגליו" לא עושה רושם רב על סליירי. כששמע את שירת קתרינה הוא מייד מבין שמוצרט ניהל איתה רומן, והוא סובל מקנאה. הקיסר מוחא כפיים באיפוק: לדעתו, לאופרה הזו יש "יותר מדי תווים". אובייקטים של מוצרט: מציין כמה שצריך - בדיוק שבע, לא יותר ולא פחות. מוצרט מייצג את סליירי, אותו הוא מחשיב כידיד, כלתו - קונסטנס וובר. סליירי רוצה לנקום במוצרט על פיתוי קתרינה, ולשדוד אותו מקונסטנס.
מוצרט מתחתן עם קונסטנס, אך הוא חי חזק: למוצארט יש מעט תלמידים, והוא עשה הרבה אויבים בגלל חוסר העקביות שלו. הוא מתנגד בגלוי לדומיננטיות של המוזיקה האיטלקית, נוזף באופרה של סליירי "טאטלת הארובה" במילים האחרונות, מכנה את הקיסר קייזר מרושע ומצחיק בגסות את חצרנים שעשויים להועיל לו. הנסיכה אליזבת זקוקה למורה למוזיקה, אך איש אינו רוצה לרצות את מוצרט. לאחר שפגש את סליירי בכדור בברונית וולדסטאטן, קונסטנס מבקש ממנו לעזור למוצארט להשיג את המקום הרצוי. סליירי מזמין אותה לדבר. הוא גם רוצה לראות את התוצאות של מוצרט כדי לוודא את הכישרון שלו. כשקונסטנס בא בסתר מבעלה, סלירי מכריז שהוא מוכן להכניס מילה למוצרט בתמורה לטובתה. קונסטנץ עוזב. סליירי מבין את בסיסיותו, אך מאשים את מוצרט בכל דבר: מוצרט הוא זה שהביא את "סליירי האציל" לנבילות כזו. הוא צולל בציוני הקריאה. הסימפוניה ה -29 בסרט מז'ור נשמעת. סליירי רואה שהמערכונים הגסים של מוצרט נקיים לחלוטין, כמעט ללא כתמים: מוצרט פשוט כותב את המוזיקה שנשמעת בראשו בצורה מוגמרת ומושלמת כבר. הנושא "קגה" ממסה ועד מינור נשמע בקול רם יותר. סליירי נהרג. הוא מורד באלוהים שהאהוב עליו - אמדאי - הוא מוצרט. מדוע מוצלח כל כך מוצרט? והתגמול היחיד של סליירי על חיים צדיקים ועבודה קשה הוא שהוא לבדו רואה במוצרט בבירור את התגלמות האל. סליירי מתריס באלוהים, מעתה והלאה הוא יילחם בכל כוחו, ומוצרט יהפוך לשדה הקרב שלו.
לפתע חוזר קונסטנס. היא מוכנה להיכנע לסליירי, אבל הוא לא נותן את התמרון החופשי: אחרי הכל, הוא לא נלחם עם מוצרט, אלא עם אלוהים האל, שכל כך אהב אותו. למחרת, סליירי מפתה את קתרינה קוואליירי ובכך מפר את נדר הצניעות. ואז הוא עוזב את כל ועדות הצדקה, תוך שהוא מפר את שבועת העזרה לשכניו. הוא ממליץ על הקיסר כמורה למוזיקה לנסיכה אליזבת על מוזיקאי בינוני מאוד. כשנשאל על ידי הקיסר על מוצרט סאליירי, הוא עונה כי חוסר מוסריותו של מוצרט הוא כזה שאי אפשר לאפשר לו להתקרב לבנות צעירות. מוצרט הפשוט אופק אינו מודע לתככים של סליירי וממשיך להתייחס אליו כאל חברו. ענייניו של סאליירי עולים במעלה הגבעה: בשנת 1784 ובשנת 1785. הציבור אוהב אותו יותר ממוצארט, למרות שבשנים אלה מוצרט כתב את מיטב הופעות הפסנתר ואת רביעיות המיתרים שלו. הקהל מחא כפיים למוצרט, אך שוכח מייד את המוזיקה שלו, ורק סליירי ועוד כמה יוזמים אחרים יודעים את הערך האמיתי של יצירותיו.
בינתיים, האופרות של סליירי מבוצעות בכל מקום ונמצאות חביב על כולם: גם סמירמיס וגם דנאידים זכו להצלחה מהדהדת. מוצרט כותב את נישואי פיגארו. הברון ואן סוויטן, מחוז מחוז הספרייה הקיסרית, המום מהעלילה הוולגרית: האופרה צריכה לרומם ולהנציח את מעללי האלים והגיבורים. מוצרט מסביר לו שהוא רוצה לכתוב על אנשים אמיתיים ועל אירועים בחיים האמיתיים. הוא רוצה שחדר השינה ישכב על הרצפה, סדינים שומרים על חום הגוף הנשי, ומתחת למיטה יש סיר לילה. הוא אומר שכל האופרות הרצינות של המאה ה- XVIII. משעמם נורא. הוא רוצה למזג את קולות בני דורו ולהפוך אותם לאלוהים. הוא בטוח כי האדון שומע את העולם: מיליוני צלילים העולים על האדמה עולים אליו, ומתמזגים באוזניו והופכים למוזיקה שאינה ידועה לנו. לפני הבכורה של "חתונותיה של פיגארו", מנהל האופרה הקיסרית, הרוזן אורסיני-רוזנברג, לאחר שהתבונן בניקוד, אומר למוצרט כי הקיסר אסר על השימוש בבלט באופרות. מוצרט טוען: הקיסר אסר על בלטי שווא, כמו הצרפתים, ולא ריקודים, שחשובים להתפתחות העלילה. רוזנברג שולף גיליונות ריקוד מהתוצאה. מוצרט זועם: יומיים אחר כך הבכורה, ועלילה הושלמה נגדו. הוא נוזף בבתי החצר במילים האחרונות. הוא רוצה להזמין את הקיסר עצמו לחזרה. סליירי מבטיח לעזור לו, אך לא עושה דבר. עם זאת הקיסר מגיע לחזרות. מוצרט, חושב שהוא זכותו של סליירי, מביע את הכרת התודה אליו. במהלך המופע מבוצעים ריקודים ללא ליווי מוזיקלי. הקיסר אובד עצות. מוצרט מסביר מה העניין, והקיסר נותן פקודה לשחזר את המוזיקה. בכורת האופרה "חתונת פיגארו". סליירי מתרגש עמוקות מהמוזיקה, אך הקיסר מפהק, והציבור מקבל אותה באיפוק. מוצרט מוטרד, הוא רואה באופרה שלו יצירת מופת ונרגז מהברכה הקרה. סליירי מנחם אותו. מוצרט רוצה לנסוע ללונדון, אבל אין לו כסף. האב מסרב לעזור לו, הוא לא יכול לסלוח לבנו שהתברר שהוא מוכשר ממנו.
מוצרט מקבל חדשות על מותו של אביו ומוכיח את עצמו על יחסו הלא מכבד כלפיו, סליירי מסביר לקהל שכך הופיע רוחו הנקמנית של אביו באופרה דון ג'ובאני. סליירי מחליט לפנות למפלט האחרון: להרעיב את מוצרט, להרעיב את האלוהי מבשרו מרעב. הוא מייעץ לקיסר, שהחליט לאחר מותו של גלוק לתת למוצרט את מקומו של מוזיקאי הקאמרי והמלכותית, להעמיד לו משכורת פי עשרה פחות ממה שקיבל גלוק. מוצרט נעלב: אינך יכול להאכיל משכורת כזו ועכבר. מוצרט מקבל הצעה לכתוב אופרה לגרמנים רגילים. עולה בדעתו לשקף את האידיאלים של הבונים החופשיים במוזיקה הפופולרית. סליירי אומר שיהיה נחמד להציג את הבונים החופשיים עצמם על הבמה. מוצרט מבין שזה בלתי אפשרי: הטקסים שלהם נשמרים בסוד, אך הוא חושב שאם תשנה אותם מעט, זה יכול לשמש להטיפה לאהבת אחים. סליירי מאשר את תוכניתו, בידיעה היטב כי הדבר יעורר את זעמם של הבונים החופשיים.
מוצרט חי בעוני. לעתים קרובות הוא רואה רוח רפויה באפור. קונסטנץ מאמין שהוא לא נמצא בעצמו, ועוזב. מוצרט מספר לסליירי שהגיע אליו רעולי פנים, כמו שתי טיפות שנראו כמו רוח רפאים מסיוטיו והזמין לו רקוויאם. מוצרט סיים את עבודתו על חליל הקסמים ומזמין את סליירי לבכורה בתיאטרון כפרי צנוע, בו לא יהיו בתי חצר. סליירי המום מהמוזיקה. הקהל מוחא כפיים, אך ואן סוויטן עושה את דרכו בקהל אל המלחין, הוא מאשים את מוצרט בבגידה במסדר. מעתה, הבונים החופשיים מסרבים לקחת חלק במוצרט, אנשים בעלי השפעה מפסיקים את היחסים עמו, שיקאנדר, שהורה לו "חליל הקסם", אינו משלם את חלקו מהעמלות. מוצרט עובד כמו אדם שהיה ברשותו, מחכה שהמוסווה יורה על הרקוויאם. סליירי מודה בפני הקהל כי השיג אדרת ומסיכה אפורה והולך תחת חלונות מוצרט כל לילה בכדי להודיע על גישת מותו. ביום האחרון סליירי מושיט אליו את ידיו וקורא אליו, כמו רוח רפאים מחלומותיו. מוצרט, אסף את שארית כוחותיו, פותח את החלון ומגיד את דברי גיבור האופרה דון חואן המזמין את הפסל לארוחת ערב. המעבר מהפתיחה לאופרה דון חואן נשמע. סליירי עולה במדרגות ונכנס למוצרט. מוצרט אומר שהוא לא סיים את הרקוויאם ומבקש על ברכיו להאריך את התקופה לחודש. סליירי קורע את המסכה ומפיל את אדרתו. מוצרט צוחק נוקב בהתקף זוועה שאי אפשר לעמוד בפניו. אבל אחרי בלבול, הארה מגיעה: הוא פתאום מבין שסליירי אשם בכל מצוקותיו.
סליירי מודה בזוועותיו. הוא מכנה את עצמו רוצח מוצרט. הוא מסביר לקהל שהווידוי שלו כל כך בקלות נפל מלשונו כי זה היה נכון: הוא באמת הרעיל את מוצרט, אבל לא בארסן, אלא בכל מה שהקהל ראה כאן. סליירי עוזב, קונסטנס חוזר. היא מניחה את מוצרט למיטה, מכסה עם צעיף, מנסה להרגיע. זה נשמע החלק השביעי של הרקוויאם - "לקרימוזה". קונסטנץ משוחח עם מוצרט ומבין פתאום שהוא מת. מוסיקה מתנתקת. סליירי אומר שמוצרט נקבר בקבר משותף, עם עוד עשרים הרוגים. ואז התברר כי רעולי הפנים שהזמין את מוצרט רקוויאם לא ראה את המלחין. הוא היה חסר מזל של הרוזן וולזג מסוים, שהורה בסתר למוצרט לחבר חיבור כדי להעביר אותו כשלו. לאחר מותו של מוצרט, הופיע רקוויאם כיצירתו של הרוזן וולזג, וסליירי היה המנצח. רק שנים רבות לאחר מכן, סליירי הבין מהו עונשו של האדון. סליירי זכה לכבוד אוניברסלי ורחץ בקרני התהילה - וכל זה בזכות יצירות שלא היו שוות פרוטה. במשך שלושים שנה האזין לשבח משפתיהם של אנשים שלא הבינו דבר במוזיקה. ולבסוף, המוזיקה של מוצרט זכתה להערכה, והמוזיקה שלו נשכחה לחלוטין.
סליירי לובש שוב את חלוק הרחצה הישן שלו ומתיישב בכיסא גלגלים. 1823 סליירי לא יכול להשלים עם ערפול. הוא עצמו מפיץ שמועה שהוא הרג את מוצרט. ככל שגדולתו של מוצרט תהיה חזקה יותר, חזרתו תהיה חזקה יותר, כך שסאליירי עדיין יזכה באלמותיות ואלוהים לא יוכל למנוע זאת. סליירי מנסה להתאבד, אך ללא הצלחה. במחברת שבה המבקרים כותבים לחרשת בטהובן על החדשות, יש הערה: "סליירי משוגע לגמרי. הוא ממשיך להתעקש שהוא אשם במותו של מוצרט וכי הוא זה שהרעיל אותו. " העיתון הגרמני לחדשות המוסיקה במאי 1825 מדווח גם על שיגעונו של סליירי הזקן, שמאשים את עצמו במותו המוקדם של מוצרט, שאיש אינו מאמין בו.
סאליירי קם מכיסאו, כשהוא מביט אל תוך האולם, פוטר את חטאי הבינוניות בכל הזמנים. ארבעת הסורגים האחרונים של צלילי צעדת האבל של מוצרט.