החורף בסנט פטרסבורג בשנת 1839 היה עם הפשרתים חזקים. עמדה עמד סנטינל פוסטניקוב, חייל מגדוד איזמאילובסקי. הוא שמע שגבר נמצא בתוך לענה וזעק לעזרה. החייל לא העז לעזוב את תפקידו במשך זמן רב, מכיוון שמדובר בהפרה איומה של האמנה וכמעט פשע. החייל סבל תקופה ארוכה, אך בסופו של דבר הוא החליט ושלף את האיש הטובע. ואז עברה מזחלת בה ישב קצין. הקצין החל להבין, ובינתיים חזר פוסטניקוב במהירות לתפקידו. הקצין, שהבין מה קרה, העביר את המציל לשומר. הקצין דיווח כי הציל את הטובע. הניצל לא יכול היה לומר דבר, מכיוון שאיבד את זכרונו מההוויה, אך ממש לא גילה מי מציל אותו. המקרה דווח לסגן אלוף סווינין, משרת אדיב.
סווינין ראה את עצמו מחויב להתייצב בפני קצין המשטרה הראשי קוקושקין. המקרה פורסם ברבים.
הקצין שהתחזה כמציל זכה במדליה "על הצלת המתים". טוראי פוסטניקוב הצטווה לגלף מאתיים מוטות לפני היווצרותו. נענש את פוסטניקוב על אותו מעיל שעליו הוצף, הועבר למרפאה. סא"ל סווינין הורה לתת לעונשים ליטול קילו סוכר ורבע קילו תה.
פוסטניקוב השיב: "אני מאוד מרוצה, תודה על החסד האבהי." הוא למעשה היה מרוצה, כשישב שלושה ימים בתא עונש, הוא ציפה הרבה יותר גרוע שיוכלו לקבל אותו בבית משפט צבאי.