עם שחר גורשו סוסים מחצר הסוסים של האדון אל אחו. מכל העדר בולט מבט רציני, מהורהר, של סוס מסורתי ישן. הוא לא מפגין סבלנות, כמו כל הסוסים האחרים, ממתין בהכנעה עד שנסטר הזקן אוכף אותו, ועצב בעצב מה קורה, יודע כל דקה מראש. לאחר שהסיע את העדר לנהר, נסטר חותך את הסוסה ומגרד אותו מתחת לצוואר, מתוך אמונה שהסוס מרוצה. מרין לא אוהבת את השריטה הזו, אבל מתוך עדינות היא מעמידה פנים שהיא אדם אסיר תודה, עוצמת את עיניה ומנידה את ראשה. ופתאום, בלי שום סיבה, נסטר מכה בכאב את הסוס עם אבזם של רסן על רגל יבשה. מעשה רע בלתי מובן זה מרגיז את הסוס, אך אינו נותן השקפה. בניגוד לבני אדם, התנהגותו של סוס זקן מלאה בכבוד ובחוכמה רגועה. כאשר סוסים צעירים מקנטרים את הסוס ומסבכים אותו בצרה - גזעי חום מעורר מים מול אפו, אחרים דוחפים ולא מאפשרים מעבר - הוא סולח לעברייניו בכבוד בלתי משתנה וגאווה שקטה.
למרות הסימנים הדוחים של אי-התאמה, דמותו של הג'לטין הפייבארדי שומרת על רגוע מיופיו וכוחו לשעבר. זקנתו מלכותית ומגעילה בעת ובעונה אחת. וזה גורם להתמרמרות ולזלזול אצל סוסים. "סוסים מרחמים רק על עצמם ולפעמים רק על הנעליים שאותם הם יכולים בקלות לדמיין בעצמם." וכל הלילה בחצר הסוסים, בצייתות לאינסטינקט העדר, כל העדר מניע את הסוסה הישנה, אתה שומע מכות פרסות בצדדים דקים ונהמה כבדה. והסלמוס לא קם, נעצר בייאוש חסר כוח ומתחיל את סיפור חייו. הסיפור נמשך חמישה לילות, ובמהלך ההפסקות, במהלך היום, הסוסים כבר מתייחסים בכבוד לסוס.
הוא נולד מהראשון חביב ובבא. על פי אילן היוחסין, שמו הוא האדם הראשון, וברחוב - הולסטומר. אז אנשים קוראים לזה מהלך ארוך וסוחף. מהימים הראשונים בחייו, הוא מרגיש את אהבת אמו ואת ההפתעה שמקיפה אחרים. הוא פייבלד, יוצא דופן, לא כמו כולם. הצער הראשון בחיים הוא אובדן אהבת אם שכבר סוחבת אח קטן יותר. האהבה הראשונה לבילוי היפהפה של ויאזופוריקה מתנתקת, ומסתיימת בשינוי החשוב ביותר בחיי כולסטומר - הוא מחולק כדי לא להמשיך במשפחת הריקבון. ההבדל בין כולם מייצר נטייה לרצינות ולהתחשבנות. הסכר הצעיר מציין כי אנשים מודרכים בחיים לא על ידי מעשים, אלא על ידי מילים. והעיקר בין המילים הוא "שלי". מילה זו משנה את התנהגותם של אנשים, גורמת להם לעיתים קרובות לשקר, להעמיד פנים ולא להיות מה שהם באמת. מילה זו הייתה אשמת העובדה שהסוס מועבר מיד ליד. למרות שהוא עוקף את הברברן המפורסם, הולסטומר עדיין נמכר לגברת צעירה: בשל העובדה שהוא פייבלד ושייך לא לספירה, אלא לסוס הרוסים.
הוא נקנה על ידי קצין הוסאר, עימו מבלה הסוס את הזמן הטוב ביותר בחייו. הבעלים חתיך, עשיר, קר ואכזר - והתלות באדם כזה הופכת את אהבתו של הולסטומר לחזקה במיוחד. הבעלים זקוק רק לסוס חייתי כדי להתבלט עוד יותר באור, לרכב אל פילגשו, למהר לאורך קוזנצקי כך שכולם יימנעו והסתכלו סביבו. וחולסטומר משרת בלב שלם, חושב: "תהרוג אותי, תנהג אותי, <...> אני אהיה מאושר יותר מזה." הוא מעריץ את הבעלים ואת עצמו לידו. אבל ביום גשום אחד, האדונית עוזבת את הקצין, עוזבת עם אחר. ההוסאר במרדף אחריה מניע את ההלסטומר. הוא רועד כל הלילה ואינו יכול לאכול. בבוקר נותנים לו מים, והוא לנצח מפסיק להיות הסוס שהיה. ההולסטומר נמכר לגברת צעירה, אחר כך לזקנה, לאורתטוריה, לאיכר, צוענית ולבסוף לפקידה מקומית.
כאשר העדר חוזר מן האחו למחרת בערב, הבעלים מראה את הסוסים הטובים והיקרים ביותר לאורח שהגיע. האורח משבח באי רצון. כשהוא עובר ליד הלסטומר, הוא סוטר על הכרכרה ואומר שפעם היה אותו סלסול "צבוע". באיש זקן רופס מכיר הולסטומר את אדון ההוסאר האהוב לשעבר.
בבית המאסטר, בסלון המפואר, הבעלים, המארחת והאורח יושבים ליד התה. הוסאר לשעבר ניקיטה סרפוכוב הוא כיום מעל לארבעים. פעם יפה מאוד, עכשיו הוא ירד "פיזית, מוסרית וכלכלית כאחד." הוא בזבז הון של שני מיליון ועדיין היה חייב מאה ועשרים אלף. ולכן מראה האושר של הבעלים הצעיר משפיל את סרפוכוב. הוא מנסה לדבר על עברו כשהיה חתיך, עשיר, מאושר. הבעלים קוטע אותו ומדבר על חייו בהווה, ומתגאה במה שיש לו. השיחה המשעממת הזו עבור שניהם, בה הם לא שומעים אחד את השני, נמשכת עד הבוקר, עד שסרפוכובסקאיה משתכר ומתרדם לישון. אין לו מספיק כוח אפילו להתפשט עד הסוף - בתא מטען אחד לא נופל הוא נופל על המיטה ונוחר, ממלא את החדר בריח טבק, יין וזקנה מלוכלכת.
בלילה רוכב הוואסקה על חולסטומר רוכב אל בית המרזח ומחזיק אותו עד הבוקר ברצועה ליד סוס האיכרים, ממנו עוברת הגלד אל הסוסה. חמישה ימים לאחר מכן, הולסטומר לא מונע לשדה, אלא מוביל אל מחוץ לאסם. כשגרונו נחתך, נראה לו שיחד עם זרם דם גדול, כל עול החיים יוצא ממנו. הם עוררים אותו. כלבים, עורבים ועפיפונים מושכים בשר סוס, וזאב בא בלילה; אחרי שבוע, רק עצמות מפוזרות ברחבי האסם. אבל אז העצמות האלה נשאבות על ידי האיכר ומכניסים אותן לעסקים.
"הסתובבות ברחבי העולם, לאכול ולשתות את גופת המוות של סרפוכובסקי הוסרה לאדמה הרבה יותר מאוחר." ולהסתתר שם גוף נרקב, שורץ תולעים במדים חדשים ומגפיים מנוקים היה קושי מיותר ומיותר עבור אנשים.