המספר סובל מעינויים מסקרנים בכלא. המילים האחרונות שהוא שומע הן מילות גזר הדין. נידון להתעלף. בפתח את עיניו הוא מגלה שהוא בחושך מוחלט. חושש כי הוא מוקם בחיים, הוא קופץ על רגליו והולך קדימה. לאחר שהבין שהוא היה בחדר די מרווח, מסיק המספר כי לא היה לו הגורל הגרוע ביותר. לבסוף הוא נתקל בחומה ונזכר בזוועות ובמלכודות של האינקוויזיציה. מנסה לקבוע את גודל המצלמה, הוא מתחיל לנוע לאורך הקיר, אך מעד, נמתח על הרצפה, ומותש, נופל לתודעה.
כשהוא מתעורר, המספר מוצא כיכר לחם וקערת מים. לאחר הארוחה, האסיר ממשיך במחקריו, מעד ונופל ממש בקצה של באר עמוקה. ואז הוא מבין לאיזה סוג הוצאה להורג הוא מיועד - הוא היה צריך ליפול לבאר בחושך, כמו רבים אחרים. עם זאת, למספר יש מזל - הוא מעד מאוד בזמן.
לאחר הגילוי המפחיד הזה המספר לא יכול להירדם זמן רב, אך לבסוף הוא מצליח. מתעורר, הוא שוב מוצא כיכר לחם וקערת מים. ברור שמשהו מעורבב במים, מכיוון שהמספר מכוסה בנמנום בלתי נתפס, והוא שוב נרדם.
כשהוא מתאושש, האסיר רואה שהכל מואר באור ירקרק. התא שלו קטן בהרבה מכפי שציפה, ובאמצע יש באר עמוקה. גם עמדתו של האסיר משתנה. מסתבר שהוא מחובר איתן למסגרת עץ כלשהי - רק הראש והיד השמאלית שלו נשארו פנויים, איתם הוא יכול היה להגיע לקערה. המספר מיוסר מצמא, אך למרבה האימה הוא אינו מוצא מים בקרבתו. הסוהרים רוצים להגדיל את קמח השבוי - בקערה טמון בשר מתובל.
הקורבן בוחן את תקרת תאו ורואה את תמונת המוות עליו, רק במקום חרמש בידה יש לה מטוטלת שזזה. חולדות מופיעות, והמספר בקושי רב מרחיק אותם מבשר.
לאחר זמן מה המספר שוב מרים את מבטו ומציין באימה שהמטוטלת הושמטה באופן ניכר, וקצהו התחתון, חד כתער, יש צורה של מגל. נראה כי העכברושים מחכים למותו של השבוי כדי לארגן סעודה עקובה מדם, והרעיון מגיע לראש המספר. הוא מריח את הרצועה שקשרה אותו בשומנים מהצלחת. הם נמשכים בריח העכברוש והם קופצים אל גופת האסיר וטועים בסנטר משומן. החיות מכרסמות בחגורה כאשר המטוטלת חותכת את בגדי האסיר ועוברת מעל חזהו. המספר רודף אחריו את מושליו ומחליק בזהירות מתחת ללהב הנע. המטוטלת נעצרת מיד, עולה לתקרה ונעלמת. המספר מצליח להימנע ממוות כואב נוסף.
לפתע, חל שינוי בתא - קירותיו מתחממים ומתחילים להתכווץ,מתקרב לאסיר. עד מהרה לא היה מקום פנוי בתא, והמספר נאלץ להתקרב לבאר. נראה לו שהחיים נגמרו. המספר, שבגדיו כבר נמרחים, מתכונן לקפוץ לבאר ללא תחתית, אבל ברגע האחרון הוא תופס את ידו. זהו גנרל לאסלה. חיילים צרפתים נכנסו לטולדו. האינקוויזיציה נשלטת כעת על ידי אויביו.
