: לילדה עם נדוניה טובה, החתן נעלם רגע לפני החתונה. שרלוק הולמס מגלה שתפקיד החתן מילא אביה החורג של הילדה, שלא רצה לפספס את ההכנסה ממצבה.
ד"ר ווטסון ושרלוק הולמס יושבים בדירתו ברחוב בייקר וטוענים כי "החיים מוזרים לאין ערוך מכל מה שהדמיון האנושי יכול ליצור." כשהוא מביט דרך החלון, מצהיר הבלש כי הוא רואה את אחד מלקוחותיו העתידיים. עד מהרה מצלצל פעמון הדלת. אישה נסערת שנכנסה "בבועה פרווה כבדה, עם נוצה אדומה גדולה על כובע מסובך רחב שוליים שהופנה לצד אחד" מתחננת למצוא את החתן החסר.
העלמה מרי סאתרלנד התגוררה עם אמה ואביה החורג, מר וינדיבנק. מדודה היא קיבלה הון קטן, שממנו לא רצתה להיות "נטל בבית" היא נתנה למשפחתה, והיא הרוויחה על ידי הקלדת מכונת כתיבה. האב החורג אילץ את בית המלאכה להלחמה שנשאר לאחר מות אביו למכור לו אותו, מוכר מכירת היינות, כדי לשמור על כך "שלא יתמודד". הוא הקפיד על בתו החורגת ולא מצא חן בעיניה כשהיא פורסמה, והאמין ש"אישה צריכה להסתפק במעגל המשפחתי שלה. "
פעם איחוד הגז, שבו היה האב פעם, שלח לאם כרטיסים לכדור השנתי, ולמיס סאת'רלנד,למרות חוסר שביעות הרצון של אביה החורג וניצול עזיבתו העסקית, היא החליטה ללכת איתה. שם היא פגשה את מר גוסמר אנג'ל. עד מהרה הם החלו להיפגש בסתר מאביהם החורג.
"הוא היה מאוד ביישן, מר הולמס. הוא היה מוכן יותר ללכת איתי בערב מאשר בשעות אחר הצהריים, הוא לא אהב להפנות את תשומת הלב לעצמו. הוא היה מאוד שמור ואדיב. אפילו הקול שלו היה שקט, שקט. " היכן שגוסמר גרה ועובדת, היא בוודאי לא ידעה והיא פנתה לפי דרישה לכל המכתבים לסניף הדואר ברחוב לדנהול.
עד מהרה הציע גוסמר להתחתן. האב החורג לא היה בבית באותה תקופה, והאם שכנעה את בתה שלא להודיע לו על החתונה, אך בכל זאת שלחה מכתב שלמרות שלא תפס את מר ווינדיבנק, חזר. ביום החתונה הגיעה המונית הריקה בה ישב החתן, להפתעת הקברן והנאספים. כאילו מצפה סכנה כזו או אחרת, גוזמר חזר שוב ושוב כי הכלה צריכה להאמין לו ולחכות לו, גם אם יקרה משהו בלתי צפוי.
הולמס מייעץ למיס סאתרלנד לשכוח את גוסמר. לאחר שהדליק את הצינור שלו וחושב על חומרי המקרה, הוא שולח שני מכתבים: האחד לחברת אביו החורג, והשני באופן אישי למר וינדיבנק בבקשה להיכנס.
למחרת בלילה ברחוב בייקר הוא מר ווינדיבנק. "אני מאמין שהמכתב הזה על מכונת כתיבה שבה אתה מבטיח להגיע אלי בשש בערב נכתב על ידך?" - הולמס מברר ואחרי תשובה חיובית מצהיר כי הגופנים בתשובתו ומכתביו של גוסמר החמקמק חופפים זה לזה. ווינדיבנק, "מסתכל סביבו כמו חולדה שנלכדת במלכודת חולדות", נופל לכיסא.
לגברת סאת'רלנד הכנסה מכובדת, וככה שכשנישאה, היא לא הוציאה את הכסף הזה מתקציב המשפחה, האב החורג, בעזרת אשתו, החליט למלא את תפקיד החתן. כשהשאיר אותה רגע לפני החתונה, קיווה ווינדיבנק שהיא לא תחזור במהרה מההלם ובמשך זמן מה היא לא תהיה מאוהבת.
"זה ... זה עניין שלא כדין", אומר ווינדיבנק. למראה חיוכו החצוף, הולמס רוצה להוציא שוט מהקיר וללמד שיעור ממזר, אך הוא קופץ מהדלת ובורח עם כל רגליו. הולמס מחליט לא ליידע את העלמה סאת'רלנד על מה שקרה, מכיוון ש"הוא מסוכן לקחת גור נמר מנמרה, ואישה טועה בכך. "
