בערב ביולי בשנת 1689, המנזר דה קרקבון ואחותו צעדו לאורך חוף הים בפריוריו הקטנים בבריטני התחתית, והשתקפו בגורלם המר של אחיו ואשתו, שהפליגו לפני עשרים שנה מאותו חוף ממש לקנדה ונעלמו שם לנצח. ברגע זה ספינה עגינה במפרץ ונוחתת צעיר בבגדיו של הודי, שנראה פשוט אופק, כפי שחבריו האנגלים כינו אותו לכנות ולכנות בלתי משתנה. הוא מרשים את הכבוד הקודם באדיבות ושפיות, והוא מוזמן לארוחת ערב בבית בו הציג התמימים את הקהילה המקומית. למחרת, כשהוא רוצה להודות לאדוניו על האירוח שלהם, הצעיר נותן להם קמע: דיוקנאות של אלמונים קשורים בתחרה שבה הקודם מכיר בהתרגשות את הקברניט שנעלם בקנדה ואת אשתו. הפשוטים לא הכירו את הוריו, והוא גדל על ידי האינדיאנים מחורון. לאחר שמצא דוד ודודה אוהבים באדם של פריור ואחותו, הצעיר מתיישב בביתם.
ראשית, הטוב הקודם ושכניו מחליטים להטביל את התמימים. אך ראשית, היה צורך להאיר אותו, מכיוון שאי אפשר להמיר מבוגר לדת החדשה ללא ידיעתו. הפשוטים קוראים את התנ"ך, ובשל הבנה טבעית, והעובדה שילדותו לא הייתה עמוסה בזוטות ובאבסורדיות, מוחו תפס את כל האובייקטים בצורה לא מעוותת. הסנדקית, על פי רצונם של פשוטים אופקים, הוזמנה על ידי המא-דה-סן-איב המקסימה, אחותו של שכנתו המנמנת. עם זאת, התעלומה איימה לפתע, מכיוון שהצעיר היה בטוח בכנות שאפשר להטביל אותו רק בנהר, בעקבות הדוגמא לדמויות המקרא. מבלי שהמוסכמות מתפנקות הוא סירב להודות כי האופנה לטבילה עשויה להשתנות. בעזרת סנט איב הפשוטים אופקים, עדיין הצלחתי לשכנע אותי להיטבל בגופן. בשיחה הרכה שבאה אחר הטבילה, פשוטים אופקים ומאול דה סנט איב מתוודים על אהבתם ההדדית, והצעיר מחליט להתחתן מייד. הילדה החסודה נאלצה להסביר כי הכללים מחייבים אישור לנישואיהם של קרוביהם, והתמימות ראתה בכך אבסורד נוסף: מדוע אושר חייו צריך להיות תלוי בדודתו. אך הקודם הנערץ הודיע לאחיינו כי על פי חוקים אלוהיים ואנושיים, נישואין עם סנדקית הוא חטא נורא. הפשוטים התנגדו שהספר הקדוש לא אומר דבר על טיפשות כזו, כמו גם על דברים רבים אחרים שצפה במולדתו החדשה. הוא גם לא הצליח להבין מדוע האפיפיור, שחי ארבע מאות ליגות ודובר שפה זרה, צריך לאפשר לו להתחתן עם חברתו. הוא נשבע להינשא לה באותו היום, אותו ניסה ליישם באמצעות פריצה לחדרה והתייחס להבטחתה ולזכותו הטבעית. הם החלו להוכיח לו כי אלמלא היו קשר חוזי בין אנשים, חוק הטבע היה הופך לשוד טבעי. אנו זקוקים לנוטריונים, כמרים, עדים, חוזים. ההתנגדויות הפשוטות אופקים שרק אנשים לא הגונים זקוקים לעצמם אמצעי זהירות כאלה. הוא מרגיע אותו באומרו שאנשים כנים ונאורים הם שקבעו את החוקים, וככל שאדם טוב יותר כך הוא צריך לציית להם יותר כדי להוות דוגמא מרושעת. נכון לעכשיו, קרובי משפחתו של סן איב מחליטים להסתיר אותה במנזר על מנת להינשא לאדם שאינו אהוב, ממנו הופך האדם בעל אופי פשוט נואש ועצבני.
בקדרות קודרת, הפשוטים אופקים נודדים לאורך החוף כאשר הוא רואה לפתע ניתוק של צרפתים נסוגים בבהלה. התברר שהטייסת האנגלית נחתה בבוגדנות ועמדה לתקוף את העיירה. הוא ממהר באומץ לעבר האנגלים, פצע את האדמירל ומעורר את החיילים הצרפתים לניצחון. העיירה ניצלה והפשוטים האדירו. מוקסם מהקרב, הוא מחליט להסתער על המנזר ולהציל את כלתו. הם שומרים עליו מפני זה ונותנים עצות לנסוע לווארסאי למלך, ושם כדי לקבל תגמול על הצלת המחוז מהבריטים. לאחר כבוד כזה, איש לא יוכל לעצור אותו מלהינשא למ 'דה סנט איב.
הדרך בעלת אופי פשוט ורסאי נעוצה בעיירה הקטנה של פרוטסטנטים, שבדיוק איבדה את כל הזכויות לאחר ביטולו של עדת נאנט והמירו בכוח לקתוליזם. תושבים עם דמעות עוזבים את העיר, ופשוטים אופקים מנסים להבין את הסיבה לאומללותם: מדוע המלך הגדול יוצא לרגל האפיפיור ומנשל מעצמו שש מאות אלף אזרחים נאמנים לרצות את הוותיקן. הפשוטים משוכנעים כי אשמתם של הישועים והיועצים הלא ראויים המקיפים את המלך. איך אחרת הוא יכול היה לפנק את אבא, אויבו הגלוי? התמים מבטיח לתושבים כי לאחר שפגש את המלך, הוא יגלה לו את האמת, וכי שידע את האמת, לדברי הצעיר, אי אפשר שלא ללכת אחריה. לרוע מזלו, ישועי מחופש היה נוכח בשולחן במהלך השיחה, שהיה בלש תחת הווידוי של המלך, האב לאצ'ייז, הרודף הראשי של פרוטסטנטים עניים. הבלש שרבט מכתב, והפשוטים הגיעו ורסאי כמעט בו זמנית עם המכתב הזה. הצעיר התמים האמין בכנות כי עם הגעתו יוכל מיד לראות את המלך, לספר לו על מעלותיו, לקבל אישור להינשא לסנט אייבס ולפקח את עיניו לעמדת ההוגנוטים. אבל הפשוטים לב מצליחים בקושי לקבל קבלת פנים מפקיד בית משפט שאומר לו שבמקרה הטוב הוא יצליח לקנות את דרגת סגן. הצעיר זועם על כך שהוא עדיין צריך לשלם עבור הזכות לסכן את חייו ולהילחם, ומבטיח להתלונן על הפקיד המטופש בפני המלך. הפקיד מחליט שהפשטות אינן מדעתו ואינה מייחסת חשיבות לדבריו. ביום זה, האב לאצ'ייז מקבל מכתבים מהבלש וקרוביו, מר סנט איב, שם הפשוטים נקרא יצר צרות מסוכן, שניסה לשרוף מנזרים ולגנוב את הבנות. בלילה תוקפים החיילים את הצעיר הישן, ולמרות התנגדותו, לוקחים אותו לבסטיליה, שם הם משליכים אותו לכלא לפילוסוף ג'נסן הכלוא.
האבא חביב גורדון, שלימים הביא כל כך הרבה אור ונחמה לגיבורנו, נכלא בשל סירובו להכיר באפיפיור כריבונה הבלתי מוגבלת של צרפת. לזקן היה ידע רב, ולצעיר היה רצון גדול לרכוש ידע. השיחות שלהם הופכות מאלפות ומבדרות יותר, בעוד שהתמימות והשכל הישר של האדם בעל אופי פשוט מבלבל את הפילוסוף הזקן. הוא קורא ספרים היסטוריים, וההיסטוריה נראית לו שרשרת רציפה של פשעים ומצער. לאחר שקרא את "חיפוש האמת" מאת מלברנצ'ה, הוא מחליט שכל מה שקיים הוא גלגלים של מנגנון ענק, אשר נשמתו היא אלוהים. אלוהים היה הגורם לחטא וגם לחסד. מוחו של גבר צעיר מתחזק, הוא שולט במתמטיקה, בפיזיקה, בגיאומטריה ובכל שלב שהוא מביע את השכל המהיר ואת השכל. הוא כותב את הנמקותיו, מפחיד את הפילוסוף הזקן. בהסתכלות בפשוטים אופקים נראה גורדון כי במשך חצי מאה שנות השכלתו הוא רק חיזק דעות קדומות, והצעיר התמים, שהאזין לקול טבע אחד פשוט, יכול היה להתקרב הרבה יותר לאמת. משוחרר מתפיסות שגויות, הוא מכריז על חירות האדם כזכותו החשובה ביותר. הוא מגנה את כת גורדון, סובל ונרדף בגלל מחלוקות לא על אמת, אלא על תעתועים אפלים, מכיוון שאלוהים כבר הציג את כל האמיתות החשובות בפני אנשים. גורדון מבין שהוא נידון למרבה המזל לטובת שטויות מסוימות, והפשטים אינם מוצאים חכמים את מי שחושף את עצמם לרדיפה בגלל מחלוקות לימודיות ריקות. בזכות התפרצויותיו של צעיר מאוהב, הפילוסוף הנוקשה למד לראות באהבה תחושה אצילית ועדינה שיכולה לרומם את הנפש ולייצר סגולה. בשלב זה, מתוקה היפה של התמימים מחליטה לנסוע לורסאי בחיפוש אחר אדם אהוב. היא משתחררת מהמנזר להתחתן, והיא מחמקת ביום חתונתה. כשהיא בבית המגורים המלכותי, היופי האומלל, במבוכה מוחלטת, מנסה להשיג קבלת פנים מפרצופים גבוהים ומגוונים, ולבסוף היא מצליחה לגלות שהפשוטים כלואים בבסטיליה. הבכיר שחשף לה את זה אומר ברחמים שאין לו את הכוח לעשות טוב, והוא לא יכול לעזור לה. אבל כאן עוזר השר הכל יכול, מר דה סנט-פוינט, עושה טוב ורע כאחד. סן-איב מאושר ממהר לסן-פוינט, והוא, מוקסם מיופיה של הנערה, רומז כי במחיר הכבודה היא יכולה לבטל את הצו לעצור את פשוטי הפתח. חברים גם דוחפים אותה לחובה הקדושה להקריב כבוד נשי. סגולה מאלצת אותה ליפול. במחיר הבושה היא משחררת את אהובתה, אך מותשת מתודעת חטאה, סנט-איב העדינה לא יכולה לשרוד את הנפילה, והיא נתפסת על ידי קדחת תמותה, מתה בזרועות הפשוטים. ברגע זה, סן-פוינט עצמו מופיע, ובמסגרת של חרטה נשבע לתקן את המזל שנגרם לו.
הזמן מרכך הכל. הפשוטים הפכו לקצינים מצוינים ועד סוף חייו כיבד את זכרו של סנט איב היפהפה.